La visione del mondo più luminosa di Freddie Gibbs e Madlib in 'Bandana'

Cinque anni dopo che Piñata di Freddie Gibbs e Madlib ha portato il rap di strada a un altro livello, il duo ampiamente acclamato per il suo spettacolo avvolgente e cinematografico porta Bandana sia come pezzo di accompagnamento che come successore. Quest'ultimo album svela la loro specialità di rap claustrofobico sulla cocaina per presentare una visione del mondo più luminosa, anche con molti più chili di carne da offrire per la scala. Dato il percorso di Gibbs in particolare, la luminosità si giustifica: dopo aver cavalcato il successo di Piñata in un tour internazionale — rapidamente seguito dall'uscita di Shadow of a Doubt — le accuse di abuso sessuale hanno portato Gibbs in una prigione austriaca nel 2016, sebbene sia stato completamente scagionato in pochi mesi. L'incidente ha sgonfiato il suo slancio e il suo spirito creativo; è scomparso dalla vista pubblica per quasi un anno, e Bandana segna il suo quarto album dopo la riemergenza a marzo 2017.

Se qualcuno ha trovato difficili da digerire le opere precedenti di Gibbs, Bandana sicuramente non è per i deboli di cuore, nonostante quanto le scelte di Madlib delizino l'orecchio. Questo album è un giro di vittoria dopo che il conducente vincente è quasi uscito di strada sette volte prima di raggiungere il circuito. Nei suoi giorni migliori, Gibbs è il vincitore più acciaccato con il sorriso più pulito: non perde opportunità per vantarsi dei suoi successi, ma non senza ogni intricato promemoria di ciò che ha sacrificato per guadagnarseli. Le ramificazioni del suo anti-eroismo rimangono una questione di ottiche, ma il calibro della sua penna non è in discussione: spruzza i dettagli più macabri a un ritmo semi-automatico, spingendo con grazia l'ascoltatore attraverso ogni cucina, sparatoria e ménage straniero che riesce a ricordare. Nessun dettaglio sembra fugace, specialmente i suoi fallimenti. La morte è ancora presente. I membri della famiglia crollano morti accanto a Gangsta Kane. Menziona persino l'ultimatum della sua donna dopo essere stato sorpreso con un'altra donna. Anche se Gibbs non è mai stato uno che risparmia dettagli, Bandana ci offre Gibbs in tutto il suo, crudo, quadro: villain, traumatizzato e disgustato dall'ingiustizia.

Come al solito, l'interpretazione di Madlib è un personaggio tutto suo: i campioni di Bandana avvolgono spesso l'ascoltatore lasciando suonare interi frammenti degli originali, espansivi ed emotivi per dettare qualsiasi umore Gibbs tenti di eguagliare. È senza tempo e al tempo stesso attuale, senza compromettere nessuna delle scelte estetiche. “Half Manne Half Cocaine” distilla immediatamente questo equilibrio: Madlib indulge nella sensibilità del trap moderno affinché l'agilità di Gibbs possa affiorare, prima che il ritmo crolli in una frenesia tonante di chitarra squallida. Mentre le canzoni cambiano e si scuotono, nulla sembra forzato e la continuità rimane intatta mentre Bandana scorre in quella che sembra due movimenti: la prima metà ristabilisce fermamente l'io ruvidoso di Gibbs giustapponendo i suoi contenuti cupi con un'ottimismo sonoro luminoso, mentre la seconda risuona in modo più inquietante mentre Gibbs si permette di esporsi di più alle verità che ha dovuto affrontare. Quando il contenuto sembra ridondante nei temi più che nell'esecuzione, la bellezza elaborata degli sforzi di Madlib minaccia spesso di superare Gibbs. Fortunatamente, non c'è nessun elemento stanco o mancante affinché una delle parti della coppia sovrasti l'altra.

Un elenco di featuring scarso mantiene Gibbs in pieno comando delle qualità olimpiche di rap di Bandana; è chiaro che è cresciuto da tempo stanco della sua esclusione dal dialogo dei migliori, anche se non farà molto per farlo notare. Lo si evince di più quando compaiono i suoi colleghi veterani: la combinazione focalizzata di Pusha T e Killer Mike si dimostra un'aggiunta formidabile a “Palmolive.” Un Anderson .Paak imperturbabile arricchisce “Giannis” con un check-in riflessivo che si allinea a Gibbs da un'angolazione a cui non poteva accedere. È un vero piacere sentire le riflessioni mondane di Yasiin Bey e Black Thought in “Education,” entrambi sondano i mali del mondo per far sì che Gibbs bruci dietro di loro come sa di non poter far svanire la sua canzone. (E non lo fa.) L'ultimo brano, e gran parte della parte finale di Bandana, conferisce un nuovo peso politico all’universo di MadGibbs che non solo rende l'MC più potente e mirato, ma umanizza ulteriormente la sua natura contraddittoria. Gibbs è sempre stato un uomo di principio, ma emerge dall'altra parte di Bandana come un guerriero logorato che ti taglierà rapidamente come la droga, ma sembra sinceramente interessato a lasciare il passato alle spalle. (Le righe contro i vaccini sono... strane.)

Dato l'alta base di Gibbs per la coerenza, un disco tanto bello e gratificante come Bandana è improbabile che sorprenda chiunque conosca la soglia qualitativa che MadGibbs mantiene. Entrambi continuano a battere il pentolone fino a colpire oro, e l'energia da medaglia d'oro è palpabile. Madlib ha recentemente espresso il desiderio di mantenere questa energia per altri due decenni, se Gibbs è disposto a farlo accadere. Se l'hip-hop continua a sbarazzarsi dell'età e delle limitazioni nel tempo su quanto a lungo qualcuno possa brillare, Gibbs si adatta al profilo di un candidato perfetto: un 37enne che sembra ancora lontano dal suo limite, entusiasmando noi in modi che i suoi coetanei e predecessori potrebbero solo sognare di avvicinare.