Il 'Concert by the Sea' di Erroll Garner e l'importanza delle ristampe storiche

Il broadcaster di San Francisco Jimmy Lyons è meglio conosciuto per aver avviato il Monterey Jazz Festival nel 1958, ma, prima di ciò, ha coordinato la Summer Series a Carmel-by-the-Sea, California. La serie prende il nome dalla Sunset School, dove Lyons ha organizzato concerti nell'estate e nell'autunno del 1955. Questi spettacoli erano noti per ospitare folle entusiaste e pronte, composte principalmente da militari della vicina base militare di Fort Ord.

Era quasi alla fine della Sunset Series quando Lyons ingaggiò il pianista jazz Erroll Garner per suonare insieme al bassista Eddie Calhoun e al batterista Denzil Best. Il concerto avrebbe dovuto essere non registrato poiché l'acustica della Sunset School era scarsa, il loro pianoforte era scordato e il basso di Calhoun e la batteria di Best erano fuori bilanciamento.

Ma poi il manager di Garner, Martha Glaser, trovò un registratore a nastro in funzione nel backstage. Apparteneva a un ingegnere che lavorava per l'Armed Forces Radio Network, il quale stava registrando il concerto per la sua collezione privata. Glaser prese il nastro e, dopo averlo fatto ascoltare al capo della Columbia Records, pubblicò un LP abbreviato intitolato Concert by the Sea nel 1956.

L'LP guadagnò oltre un milione di dollari entro il 1958 ed è considerato, fino ad oggi, il miglior album che Erroll Garner abbia mai realizzato. Il critico jazz Scott Yanow è persino arrivato a dire che Concert by the Sea ha reso Garner “un immortale.”

In una stanza con scarsa acustica, su un pianoforte scordato, durante un concerto che non sarebbe dovuto essere registrato, Erroll Garner ha creato uno dei dischi jazz più popolari di sempre.

Non riesco a credere di non averlo sentito fino alla settimana scorsa.

Anche se sei come me, un amante del jazz passivo, Concert By The Sea è immediatamente riconoscibile come il capolavoro di un vero genio. I pianoforti di Garner sono felici senza essere superficiali, completi di ritmi vivaci e una melodia continua e danza. Il disco va e viene tra ritmi incrociati e trilli elastici che, a volte, sembrano suonati da due musicisti diversi invece che da due mani diverse.

Sebbene il jazz sia un genere caratterizzato dalla spontaneità, Garner si esibisce così magistralmente che sembra premeditato, se non predestinato.

Il 2016 segna il 60° anniversario di Concert by the Sea e in celebrazione Sony Legacy ha pubblicato una versione integrale della registrazione, intitolata The Complete Concert By The Sea, che include 11 brani del concerto che erano stati omessi dall'uscita originale del 1956.

Il concerto intero è stato rimasterizzato dalle cassette originali. È importante notare che, quando la Columbia pubblicò per la prima volta l'LP, lo fece con una versione alterata della registrazione che era stata pensata per replicare il suono di un concerto registrato in stereo. I risultati erano confusi e sgonfi e, con ogni rimasterizzazione successiva, sempre più inadeguati in velocità.

È incredibile pensare che un disco così influente abbia potuto essere prodotto in modo così scadente.

Ma è proprio questo che rende così importante la riedizione del 2016. Grazie alla tecnologia moderna, l'uscita di Sony Legacy di The Complete Concert By The Sea offre un suono che è parallelo all'acustica della sala in cui è stato registrato.

Non dovrebbe sorprendere che The Complete Concert By The Sea sia stato nominato per un Grammy 2016 nella categoria "Miglior Album Storico", un premio che, negli ultimi anni, è stato assegnato a Brian Wilson, Woody Guthrie e Paul McCartney.

Ma perché è importante che The Complete Concert By The Sea sia nominato e perché ne stiamo parlando qui?

Per un album che ha ricevuto così tanto riconoscimento critico, tanta notorietà, che è stato così influente nel corso degli anni e ha trascorso la sua vita come uno standard jazz essenziale, Concert by the Sea deve ancora ricevere il riconoscimento che merita. Sebbene sia uno dei dischi jazz più venduti di sempre, la Recording Industry Association of America non ha mai riconosciuto Concert by the Sea come album d'oro.

E, ad essere onesti, sembra essere un caso di errore burocratico. La RIAA è stata fondata nel 1952, ma non ha creato lo standard d'oro fino al 1958, l'anno in cui Concert by the Sea ha realizzato abbastanza profitto e venduto abbastanza copie da essere considerato un album d'oro. Sembra che il disco sia stato negato la certificazione d'oro perché, beh, è stato semplicemente trascurato.

La mancanza di riconoscimento d'oro di Concert by the Sea è l'esempio perfetto del perché le registrazioni storiche siano così importanti e del perché il Grammy per l'Album Storico sia così significativo. Dobbiamo costruire un ponte tra i grandi album musicali e i nuovi ascoltatori del mondo. Come la RIAA, ero completamente ignaro della prolifica carriera pianistico di Erroll Garner e del genio puro della sua esibizione a Carmel-by-the-Sea più di 60 anni fa. La riedizione di Sony Legacy di queste registrazioni mi dà finalmente l'opportunità di vivere quest'album e, ancora meglio, farlo con una rimasterizzazione più autentica di quanto sia mai stata offerta.