Elk City Records è il miglior negozio di dischi in Virginia Occidentale

Quando dico alla gente che vivo a Charleston, di solito si illuminano di entusiasmo per quanto amino la spiaggia e il fascino della Carolina del Sud. Tuttavia, quando li corrego dicendo che si tratta in realtà di Charleston, West Virginia, il loro entusiasmo si trasforma in confusione e spesso in pietà. Perché un giovane dovrebbe volere frequentare la scuola di specializzazione in un posto simile — certamente sembra una pena detentiva vivere lì. Sicuramente il West Virginia è popolato da contadini scalzi, edentuli, con attitudini incestuose e probabilmente dipendenti dalla metanfetamina, destinati alla miseria senza la grazia salvifica del carbone e del contrabbando di alcol, giusto? Voglio dire, abbiamo tutti sentito gli stereotipi e visto i documentari in televisione sui Hatfields & McCoys, quindi perché la realtà dovrebbe essere diversa? Per quanto queste risposte possano sembrare esagerate o iperboliche, sono tutte domande genuine che purtroppo ho dovuto affrontare in tali conversazioni. Quindi, nel caso in cui tu non lo abbia ancora sentito, o non abbia realmente sperimentato lo splendore della Mountain Mama di persona, sono qui per informarti e convincerti che noi dell'Ovest Virginia stiamo facendo più che bene, stiamo prosperando.

Ora, se sei disposto a metterti alla prova con un esercizio rapido, permetti un reset su ciò che dovresti aspettarti attraversando le linee statali dello stato "selvaggio e meraviglioso". Entra in verdi colline ondulate e in acque bianche in piena che hanno ispirato "Take Me Home, Country Roads" di John Denver — la canzone ufficiale dello stato. Nascosto tra queste colline e valli c'è una popolazione costituita da un mix di professionisti e operai che potresti trovare in molte parti dell'America rurale. Un luogo con un senso di appartenenza unica, dove la religione secondaria è il football dei Mountaineers, un lavoro duro continua a significare qualcosa, ed è così sicuro della sua identità da essere ugualmente, se non di più, orgoglioso degli altri 49 stati.

Tuttavia, proprio come qualsiasi altra comunità, il West Virginia e Charleston hanno i loro problemi. È una popolazione che invecchia con un numero sempre minore di giovani, la caduta dell'industria del carbone ha lasciato un vuoto occupazionale e la mancanza di cultura conosciuta rende l'attività ricreativa all'aperto la principale fonte di turismo. Quindi, dov'è la soluzione a tutto questo? Come risulta spesso per molti grandi problemi nella vita, la risposta si trova dentro di noi. Più specificamente, la risposta si trova tra le mura di Elk City Records a Charleston, West Virginia, e in tutto ciò che il negozio e il suo proprietario Phil Melick rappresentano.

Come accennato nelle mie conversazioni precedenti, il West Virginia non sembra sempre avere la migliore reputazione, e Elk City, un piccolo quartiere all'interno di Charleston, non era precedentemente diverso. Un lato della città un tempo considerato pericoloso, poco raccomandabile e pieno di negozi vuoti, era il tipo di posto in cui controllavi due volte se la portiera della tua auto fosse chiusa mentre ci passavi. Eppure questo non è più il caso dopo un paio d'anni di sforzi locali. Gli storici edifici vacanti si stanno riempiendo di ristoranti, boutique carine, caffè di tendenza, barber shops e un Elk City Records, portando la cultura e la crescita economica tanto necessarie nella zona. La maggior parte di queste attività è di proprietà locale, mostrando l'incredibile determinazione dei West Virginians che si rimboccano le maniche e creano opportunità dove gli estranei si sono rifiutati di guardare.

Elk City Records non è un'eccezione a questa regola. È stato aperto da Melick nel 2017 come realizzazione di un sogno di una vita di possedere un negozio di dischi, combinato con il desiderio di contribuire agli sforzi di revitalizzazione in una città che significa così tanto per lui. Entra nel centenario edificio e verrai subito accolto da Phil stesso, e talvolta dal suo comitato di benvenuto canino, in perfetto spirito di ospitalità appalachiana. Fai pochi passi in più e verrai colpito dalla semplice eleganza della struttura stessa: pareti di mattoni esposte magnificamente conservate, decorate in modo scarso ma così pensato da permettere ai dischi stessi di brillare. È lontano dal tuo tipico negozio di dischi usati inquinato da poster economici e magliette rock polverose, quasi parallelo a una galleria d'arte con luminazione strategicamente appesa sopra i banchi dei dischi, e minimalmente distratta oltre al calore ricco dei dischi jazz preferiti di Phil che girano. I banchi sono pieni di collezioni curate con attenzione che spaziano dal bluegrass tradizionale, folk e country che ti aspetteresti dalla regione ai fondamentali di rock, blues, pop, classica e tutto il resto sotto il sole, inclusa un'impressionante selezione di 78 giri.

E quel senso di orgoglio e intraprendenza regionale di cui abbiamo parlato prima? Non cercare oltre ogni singolo disco sulle sue mensole. Ognuno è stato meticolosamente pulito a mano, catalogato e preservato in copertine di plastica che separano la copertura dell'album dal disco stesso per minimizzare l'usura, anche per i collezionisti più esigenti. Oltre alla grande condizione del prodotto che Phil offre, c'è una garanzia che probabilmente non troverai altrove: garantisce ogni singolo album che vende. Se c'è un salto o un difetto in qualsiasi disco che acquisti da lui, lo sostituirà senza esitazione — un problema che non ho mai incontrato né conosciuto nessuno che lo abbia, data la sua alta soglia per la qualità.

Nonostante la presentazione di alto livello e la preservazione di qualità da collezione di Elk City Records, non aspettarti nemmeno per un secondo un'esperienza noiosa o pretenziosa. È un vero centro comunitario con appassionati di musica giovani e adulti, principianti della scena vinile e duri appassionati, e persone da vicino e lontano che si riuniscono condividendo l'amore per il vinile. Se cronometri bene, potresti persino avere la fortuna di essere in negozio in un giorno in cui Phil ospita una band locale, contribuendo a fornire una maggiore esposizione ai giovani artisti – l'unico momento in cui troverai qualcosa oltre a un disco a riempire lo spazio con melodiose melodie. Ha davvero sviluppato un senso di cultura in una città e in un gruppo di persone che sono profondamente affamate di tale cultura, e riceve l'approvazione locale più entusiasta, ampiamente etichettata come "qualcosa che ti aspetteresti in una grande città."

Ti starai chiedendo dove puoi sfogliare la selezione di Elk City Records online? Bene, Phil si rifiuta di vendere online perché valuta così tanto l'esperienza di un negozio di dischi e vorrebbe vedere le imprese dei suoi vicini altrettanto supportate. Quindi sembra che dovrai allargare i tuoi orizzonti, abbattere gli stereotipi per conto tuo e vivere il mondo nel tuo giardino. Dai a Phil l'opportunità di far luce su un disco spesso trascurato, proprio come ha fatto con questo stato ingiustamente sottovalutato.