Album della settimana: 'The Truth' di D.R. Hooker

Ogni settimana, frughiamo tra i dischi per raccontarti di un album "perso" o classico che pensiamo tu debba ascoltare. La copertina di questa settimana è l'album del 1972 di D.R. Hooker, The Truth. 

Pubblicato privatamente in sole 99 copie, questo potrebbe essere uno dei dischi più rari di tutti i tempi. Non si sa molto sulla vita di Donald “D.R.” Hooker, ma ciò che si conosce è pressoché riassunto in una fotografia, trovata sulla copertina del suo album del 1972 ‘The Truth.’ È raffigurato mentre scala un colle roccioso come un nuovo Gesù, chitarra acustica in mano, avvolto in tuniche, con lunghi capelli e una barba antica, che sembra aver appena lasciato una cerimonia di culto. Le prime righe del disco sono: “I’ve been many places, and some I long to be.” Ti fa chiedere da dove venga e dove sia sparito. E, inoltre, perché stampare solo 99 copie dell'album? Con la maggior parte degli stabilimenti discografici oggi che richiedono un minimo di almeno 500, una quantità così astronomicamente bassa è relativamente inusuale. In alcuni casi, potrebbe costare anche di più stampare meno copie rispetto al minimo. Anche così, il fatto che ci siano così poche copie originali è parte di ciò che rende questo album così interessante.

L'anno era il 1972, a New Haven, Connecticut, e Hooker si era reinventato da hippy dipendente da sostanze a cristiano evangelico. Aveva un intero album di arrangiamenti scritti, ma mancava di una band. Così ha messo insieme un gruppo di musicisti locali per qualche veloce prova prima di immergersi nelle bobine di nastro presso i Dynamic Recording Studios. Non era affatto una band pensata per durare. Il loro compito era di suonare le parti che erano già presenti e poi andarsene, alcuni di loro non sentendo mai nemmeno cosa sia successo nelle sessioni. Ma ogni musicista si è rivelato una scelta straordinaria. Il solo di pianoforte su ‘Fall In Love’ si muove su e giù per i tasti con feroce velocità. La sezione ritmica è serrata, complessa e diversificata. Tutto ciò che Hooker doveva fare era cantare e suonare la chitarra.

C'è abbastanza luce autobiografica nelle liriche per avere almeno una piccola idea di cosa stesse attraversando Hooker. Il funky e percussivo ‘Forge Your Own Chains’ riflette sulla sua battaglia con la dipendenza da droghe e alcol: “Can’t dig what you’re doing, I won’t know you pretty soon. You’re thinking the hard stuff ain’t so bad, stick with it and believe me you’ll wind up sad.” Oltre agli standard rock avvincenti, ci sono canzoni che si tuffano in momenti di ballate morbide e sensuali, creando forse i tagli più groovy del disco. ‘Weather Girl,’ ad esempio, si basa su semplici versi d'amore come: “Everything changes when she’s near. Can’t see my troubles when she’s here.”

Nel stesso modo in cui ‘Vertigo’ di Alfred Hitchcock conserva la sua importanza per aver pionieristicamente introdotto le tecniche di zoom e panning, l'album di Hooker gioca con le possibilità di effetti sonori e trucchi di registrazione, come gli echi stranamente spostati nell'apri-pista dell'album ‘The Sea,’ o ‘I’m Leaving You,’ che potrebbe essere la canzone più pesante che ascolterai quest'inverno, collocandosi da qualche parte tra ‘Sgt. Peppers’ dei Beatles e ‘Paranoid’ dei Black Sabbath (il Album del Mese di VMP di novembre 2015). È come se Lou Reed stesse sostituendo Jim Morrison in una prova dei Doors, ispirando un suono più rilassato e tranquillo, ma rimanendo altrettanto intriso di psichedelia. È il tipo di album “ho-trovato-Gesù-e-dovresti-farlo-anche-tu” che potresti aspettarti da un ex-drogato nel pieno dello spirito, ma la musica è semplicemente troppo buona per essere accantonata come un altro scialbo rock cristiano. Così buona, infatti, da mascherare quasi completamente i toni religiosi. Le sue righe nella traccia appropriatamente intitolata “The Bible” recitano: “If they are knocking the bible, be sure that they are bent. Just see and you will understand, the book is heaven-sent.” Il messaggio è così diretto da far sembrare David Bazan e Sufjan Stevens un gioco da ragazzi di ateismo.

In modo simile ai Beatles di “the Truth”, l'album si conclude con un messaggio registrato riprodotto al contrario: “Life is a mystery, of course it’s true. Look for the answer, recorded clues.” Si può solo presumere che stia nuovamente esortando i suoi ascoltatori a rivolgersi alla bibbia, la sua fonte divina per “gli indizi registrati della vita.”

‘The Truth’ è stato ristampato diverse volte per compensare il suo debutto limitato, prima nel 1993 da Del Val, poi nel 1999 e di nuovo nel 2008 dall'etichetta svedese ‘Subliminal Sounds’. L'ultima ristampa è stata una ristampa a 180 grammi dell'etichetta belga ‘Veals & Geeks’ nel 2015. L'unica ristampa negli Stati Uniti da quella di Del Val è stata in collaborazione con Scorpio, uno dei più grandi e prolifici etichette e distributori di riscoperta musicale della storia, che replicò l'uscita originale dell'album per la ‘ON’ records. Questo non è un album costoso, essendo stato reso ampiamente disponibile da queste etichette in diversi paesi. La maggior parte delle copie può essere trovata a circa $20. Ma è il mistero del suo scrittore e della sua uscita che lo rende intrigante. The Guardian ha presentato il disco nel loro lungo articolo ‘101 Strangest Records On Spotify’ del 2013, insieme ad alcune perle davvero strane: un album synth degli anni '80 del broker canadese “Lewis,” registrazioni d'archivio della Kesarbai Kerkar di Mumbai o l'album folk “by-lesbians-for-lesbians” di Alix Dobkin. Hooker è l'epitome di ciò che significa essere un collezionista di dischi, imbattersi in un pezzo di storia che è perfettamente strano, quasi impossibile da trovare, ma soprattutto, eccellente da ascoltare. È sorprendente rendersi conto che alcune di quelle poche pressioni originali potrebbero essere sopravvissute a tutti quegli anni e ora esserci date. E la domanda ancora più grande: Se qualcosa del genere può durare, cos'altro potrebbe esserci là fuori? Quanti altri album perduti potrebbero esserci come questo, in attesa di essere riscoperti dal mondo?

Un secondo disco, intitolato Armageddon, era previsto ma non ha mai visto una reale pubblicazione. ‘ON Records’ ha raccolto una serie di demo e mix grezzi registrati nel 1974 che furono stampati per la prima volta nel 1979 e di nuovo con Scorpio nel 2009. Questo secondo album è stato successivamente ristampato per avere sei delle sue otto tracce incluse con il debutto di ‘Truth’. Tuttavia, qualunque sia il modo in cui lo trovi, puoi considerarti fortunato. O forse addirittura salvato..

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