Dopo un ripristino del cuore, Trevor Powers torna con ‘Mulberry Violence’

Quando Trevor Powers ha improvvisamente chiuso il suo progetto Youth Lagoon nel 2016, ha deciso di viaggiare. Powers aveva, in quel momento, 27 anni e annunciò che il terzo LP di Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom del 2015, era il punto finale logico. A quel tempo, questa scelta sembrava audace. Con il modo in cui Powers stava evolvendo il suo suono, sicuramente c'era ancora del lavoro da fare. Ma quella irrequietezza all'interno dei confini di Youth Lagoon è esattamente ciò che ha portato Powers a rinunciare al progetto. Lasciò gli Stati Uniti e si diresse verso Tokyo, una metropoli che divenne rapidamente la sua città preferita nel mondo. Ma il paese che lo colpì di più fu la Grecia, in particolare Atene, una città che ricorda costantemente ogni visitatore che tutto muore e le cose migliori diventano onorate finché non si deteriorano. Questa preservazione della cultura antica si scontrava con una città in fermento e colpì duramente Powers. Forse è perché questa dicotomia era una metafora troppo appropriata per la trasformazione che Powers stava attraversando: la necessità di continuare ad andare avanti, mentre veniva costantemente ricordato di ciò che era stato. Con Mulberry Violence, il primo LP di Powers a suo nome, riconosce la propria storia nel tentativo di liberarsene.

“Atene ha questo lato storico nel senso che stai guardando rovine, cose che erano,” spiega Powers a Vinyl Me, Please al telefono dalla sua casa a Boise. “Sono frammenti. È tutta una questione... C'è una tristezza, quasi. Vedi qualcosa che era grandioso, e ora è a malapena in piedi. Sono rimasti solo certi elementi. Prendo da quel lato delle cose dove tutto è brillante, nuovo e impressionante, ma c'è anche un elemento che sembra qualcosa che era una volta.”

La paura pervasiva che è cresciuta dentro Powers quando ha iniziato questo nuovo album era questo senso di essere dimenticati. Con l'espansione del suo progetto Youth Lagoon, non offriva più un percorso verso l'auto-comprensione che lui aveva bisogno illuminasse. Perché, nel suo miglior momento, Youth Lagoon era una macchina della nostalgia. Era un progetto altamente efficace e potente, ma uno che si basava sulla ricerca di una sensazione infinitamente perduta. Come artista, non trovare mai quell'altro che tormenta è un'impresa estenuante. “L'intera entità di ciò che era Youth Lagoon era un pezzo di nostalgia, di guardare indietro,” dice Powers. “Tutti e tre i dischi sono molto diversi e approcci molto freschi per ciò che stavo facendo, ma ognuno era in una mentalità molto simile. Andando avanti, non voglio dire che non attingerò dal passato e dai ricordi, come fa chiunque, ma mi preoccupo molto di più di ciò che sta succedendo nel presente e di ciò che succederà nel futuro. Questo è infinito. Non ha un timbro.”

Così Powers ha detto addio a Youth Lagoon e ha iniziato a viaggiare e scrivere poesia, ricaricando essenzialmente un'identità musicale che era diventata comoda all'interno di una particolare stasi. “Avevo bisogno di tempo per un reset del cuore. Quel tempo è stato più che prezioso perché rimuovere i coni mentali dalla propria espressione artistica non è mai una cosa istantanea. Quindi, passando sotto il mio nome e volendo liberarmi da qualsiasi ostacolo che avessi mai messo sulla mia strada riguardo all'esprimermi, ci sono voluti un paio d'anni per essere completamente fuori mappa e uscire dalla mia mente, dalle mie solite terre in termini di ambiente. Stavo viaggiando tantissimo, distruggendo quelle zone di comfort, perché le zone di comfort sono il posto più soffocante in cui puoi esistere.”

Al suo ritorno dall'Europa e dall'Asia, Powers iniziò a coltivare una biblioteca di suoni, piegando e distorcendo tutto ciò che incontrava in modo da iniziare a piantare i semi per ciò che Mulberry Violence sarebbe diventato. “Mi piace davvero l'idea di creare prima una libreria da cui potrei attingere e creare ciò che volevo attraverso di essa. Con questo in mente, ho passato un'enorme quantità di tempo a creare i miei campioni. Sedendomi con i sintetizzatori, sedendomi con un microfono, facendo qualsiasi cosa e tutto per manipolare quello che era intorno a me. Partire con quel tipo di munizioni ha subito innescato tutti i tipi di percorsi che potevo intraprendere con ogni singola riga di poesia su cui stavo lavorando. Questo era così importante per ciò che doveva essere questo processo,” spiega.

Quando Powers è emerso come Youth Lagoon, aveva una straordinaria capacità di catturare la tristezza e la distanza dell'età adulta. Ma ora che ha superato la crescita che desiderava evitare, si è creata una distanza ovvia tra chi era Youth Lagoon e come Powers si vedeva. In un certo senso, l'evoluzione di Powers come autore di canzoni verso qualcosa di più presente ed espanso era una forma di cura di sé. “È sempre un po' difficile quando rivisiterei cose che hanno a che fare con il dolore. Quella, per me, è qualcosa da cui attingerò sempre. Non andrà mai via perché trovo la maggiore influenza nella mia mente, con ciò che voglio dire, con le cose brutte piuttosto che con quelle belle,” spiega. “Le cose brutte sono ciò che devo elaborare, ciò che devo attraversare. Quindi attingerò sempre da esse, ma è molto più importante dire: ‘OK, come si applica questo a me?’ piuttosto che tornare indietro nel tempo a qualcosa che stava accadendo e semplicemente stare lì a crogiolarsi. Sarebbe diventato molto noioso. Voglio dire, è diventato noioso per me. Verso la fine del terzo disco ero come: ‘Ho cazzo finito con questo.’” Mulberry Violence still setaccia il cuore spezzato e l'orrore, ma è una chiara distillazione di idee più sicure; Powers non sta più nuotando contro la corrente in cui Youth Lagoon è sempre salpato.

Invece di esistere esclusivamente in un mondo di shock e ansia per invecchiare, Powers passa Mulberry Violence affrontando le realtà che lo perseguitano ogni giorno. “Vorrei dire che sono ottimista, ma c'è così tanto che non va nel mondo. Penso che molte persone avrebbero una risposta simile, dove, allo stato attuale delle cose, per quanto riguarda il clima sociale e politico, c'è così tanto che è brutalmente triste, speri che le persone inizino a svegliarsi e a capire cosa deve cambiare,” dice.

Quindi, mentre ci sono sfumature della nostalgia distorta che pervadeva Youth Lagoon, come in brani come “Playwright,” Mulberry Violence è un'inversione quasi irriconoscibile di Powers, e una sorprendentemente sicura. L'apertura dell'album “XTQ Idol” esplode con l'astrazione technicolor di un'apocalisse imminente, mentre “Clad in Skin” distorce un sassofono ed estrae qualcosa che assomiglia di più al suo opposto piuttosto che a un sassofono stesso, cullando il brano in un groove inquietante, messo in evidenza da archi pungenti e una consegna vocale sussurrata. Mulberry Violence è una sorta di R&B futuro, infestato dal fantasma di Youth Lagoon, costantemente in fuga da un'immagine che non c'è più. È un flashback acido a un tempo che è stato cancellato, splendidamente silhouette da qualcosa di mancante. In questo senso, non è affatto dissimile dalla missione di Youth Lagoon. C'è un certo gioco in atto, un teasing da parte di Powers per vedere quanto vicino può avvicinarsi al suo passato senza mai invocarlo direttamente.

“Una delle cose che continuava a tornare nella mia mente mentre scrivevo era immaginare una banda di angeli e demoni che suonano insieme, dove ci sono certi momenti in cui gli angeli prendono il sopravvento sui demoni e viceversa,” spiega Powers. “Quasi come un'orchestra, dove ci sono tutte queste facce strane e stanno riempiendo questo intero angolo di un auditorium. È il male contro la sacralità. Molto di ciò è iniziato con quella rappresentazione. Questo torna alla giustapposizione dietro molti dei temi dell'album.” E mentre Youth Lagoon non è la rappresentazione del male che Powers evoca in Mulberry Violence, c'è un'eco di ciò che era una volta che conferisce all'album i suoi bordi bruciati. È rotto, ma tutto ciò che è bello è fratturato in qualche modo.

Man mano che Powers continua a ridefinire la sua esistenza musicale, i tempi passati di Youth Lagoon inizieranno a realizzarsi come i pezzi di nostalgia che desideravano essere una volta. Quelle canzoni diventeranno sempre più lontane, e al loro posto queste nuove opere inizieranno a definire chi è Trevor Powers. Verso la fine della nostra conversazione, chiedo a Powers se è speranzoso riguardo al futuro. Risponde che non lo sa, ma che è più entusiasta del lavoro che sta facendo. Un vero artista, sembra.

“Appena Mulberry Violence è stato completato, è iniziato un intero altro flusso di idee che è arrivato travolgente. È divertente, perché quando sei così concentrato su un unico pezzo di musica, dai così tanto di te stesso a esso, che c'è una preoccupazione nella parte posteriore della tua mente che non avrai più nulla da dire,” spiega. “Appena è finito, tutte quelle preoccupazioni svaniscono perché immediatamente viene rimossa questa intera barricata che nascondeva tutte queste altre idee. Questo si rompe ed è un pozzo infinito di cose da cui attingere.” Man mano che quel pozzo continua a crescere, forse Powers troverà alcuni resti del passato sparsi in questo mondo. Forse le antiche rovine di Youth Lagoon non rappresenteranno più una morte, ma la preservazione di qualcosa di reale su cui Trevor Powers può piantare il suo albero di gelso.

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