Rispondiamo alle vostre domande più pressanti sull'Anthology di Philadelphia International Records

Congratulazioni ai nostri The Story of Philadelphia International Records vincitori del concorso Anthology Mailbag, David J., Charlie e Felix.

E ora, ecco le risposte a una selezione delle vostre domande inviate per PIR Anthology Mailbag. Grazie a tutti coloro che hanno inviato una domanda!

Avete utilizzato un panel di appassionati di musica per selezionare gli album nel set, oppure sono stati scelti da un individuo presso VMP?

La curazione dell'Anthology è di solito guidata da un piccolo gruppo o da un singolo ben informato, ma in generale utilizziamo un approccio “panel di amanti della musica”. Abbiamo il nostro team di musica, che è largamente responsabile per la curazione dei Tracks dell'abbonamento a VMP, oltre a quello che vedete nel negozio, ma guidano anche la curazione dei box set Anthology. Il team più ampio spesso fornisce input a seconda dell'argomento, e lavoriamo anche con l'artista e l'etichetta dove possibile per assicurarci di raccontare una storia che entusiasmi tutti.

Nel caso di PIR, il nostro Direttore di Classics & Country, Andrew Winistorfer, la nostra Senior Director, Business Development & Partnerships, Courtney Catagnus (che guarda caso è di Philly!), e la nostra Caporedattrice Amileah Sutliff hanno tutti contribuito alla selezione dei dischi, e abbiamo lavorato con Sony e PIR per affinare la lista e raccontare questa versione della storia di PIR.

Dove si trovano i nastri master di PIR e sono ancora accessibili oggi, insieme ai nastri delle sessioni aggiuntive?

I nastri master per questo set sono localizzati e conservati nella cassaforte di Sony, ma VMP non ha accesso a ulteriori nastri delle sessioni accessibili.

Ho trovato fantastico che VMP abbia utilizzato una società di produzione audio di Philadelphia per il podcast The Story of Philadelphia International Records. VMP cerca di utilizzare fornitori collegati al tema dell'Anthology il più possibile?

Sì, ogni volta che è possibile! Una parte importante della nostra filosofia editoriale a VMP è la nostra convinzione nel potere del chi racconta una storia. Quando trovi persone per costruire una narrativa e queste sono vicine ad essa in modi che vanno oltre la semplice musica — come per geografia, identità o esperienze personali — spesso ne risulta una storia più ricca. Philadelphia International Records è stata per così tanto tempo un cuore musicale della città, e una grande parte della storia della città, quindi era importante per VMP trovare fornitori e narratori collegati a Philly in qualche modo.

Siamo stati entusiasti di lavorare con membri della comunità creativa di Philadelphia per aiutarci a costruire la narrazione. Noterete che Niela Orr, la talentuosa scrittrice che ha scritto il libretto Listening Notes nel box set, ha anche stretti legami con Philly. Per il podcast, abbiamo lavorato con i straordinari Alex Lewis e John Myers di Rowhome Productions. Abbiamo scoperto il loro lavoro durante la ricerca del progetto e ci siamo imbattuti in un documentario audio co-prodotto da Lewis intitolato Going Black: The Legacy of Philly Soul Radio. Era chiaro che fossero esperti del tema e produttori audio straordinari, quindi sono stato entusiasta quando hanno mostrato interesse a lavorare con noi. Raccomando vivamente di ascoltare quel progetto come seguito della nostra mini-serie Anthology.

È questo l'unico volume o è il primo di alcuni volumi con questo tema?

Per ora, questo è l'unico volume di VMP Anthology: The Story of Philadelphia International Records. Ma è un catalogo considerevole e stellare, quindi possiamo sognare, giusto?

Quali influenze di Motown Records avete scoperto durante la costruzione di questo set per Philly International Records?

In un articolo del 2020 sul sito web di PIR, il critico musicale A. Scott Galloway scrive “Se Stax Records a Memphis rappresentava gli annali della Black Music alla sua radice e Motown Records a Detroit rappresentava ciò a cui aspiravano diventare i neri da lungo tempo, Philadelphia International Records ha piantato la propria bandiera nell'arrivo trascendentale del popolo nero.”

C'è l'evidente influenza sonora tra Motown e PIR, con entrambe le etichette che pubblicavano musica soul con un'appeal commerciale pop nello stesso periodo. Ma inoltre, in molti modi, Motown ha spianato la strada per PIR. Motown e Berry Gordy hanno raggiunto un enorme successo commerciale attraverso gli anni '60, anche contro le grandi etichette discografiche bianche, il che ha creato spazio per la nascita di PIR negli anni '70.

Complessivamente, quante copie dei dischi all'interno di PIR sono state vendute in tutto il mondo?

È difficile sapere quante copie totali dei titoli in questa scatola sono state vendute in tutto il mondo. In base alle certificazioni RIAA per i dischi in questo box, sappiamo che hanno venduto almeno oltre 3,5 milioni di copie. Questa stima non include le vendite al di fuori degli Stati Uniti, le vendite oltre il minimo richiesto per ottenere una certificazione RIAA, né include Life on Mars di Dexter Wansel, Let’s Clean Up the Ghetto di The Philadelphia International All-Stars o Here to Create Music di Leon Huff, nessuno dei quali ha ricevuto una certificazione RIAA. Vale anche la pena di notare che i dati di vendita dei dischi pubblicati da etichette nere come Stax, Motown e PIR sono storicamente sottoriportati. Quindi, in realtà, il numero totale a livello mondiale è molto, molto più grande di quello.

Come mai ho scoperto Dexter Wansel solo ORA!? Life on Mars è un successo pazzesco!

Tutto ciò che posso dire è che siamo d'accordo, e benvenuto nel club dei fan. Non importa quanto tempo ci hai messo per arrivare qui, secondo noi — l'importante è che tu sia qui adesso!

Che ruolo ha avuto Philadelphia nel plasmare Philly International e come l'etichetta e il suono riflettono la città?

Questa è una domanda fantastica, e non abbiamo lo spazio per rispondere completamente in questo Q&A. Non è un caso che lo slogan di PIR sia diventato “The Sound of Philadelphia,” perché era proprio questo: un suono che era sinonimo della città stessa. Per approfondire questo tema, raccomandiamo vivamente il libro A House On Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul di John A. Jackson. Nell'introduzione del libro, Jackson definisce la “Philadelphia Soul” come “una sofisticazione multilivello, pesante in basso e una ritmica urbana e blues lucida, caratterizzata da armonie melodiche e incisive sostenute da orchestrazioni lussureggianti e una sezione ritmica trainante.” Secondo questa definizione, PIR ha costruito il suono di Philly dal basso verso l'alto, ma non senza il talento preesistente che c'era o affluiva verso la città. PIR ha fornito una piattaforma e una rampa di lancio per il talento della città per congregarsi e crescere. Il libro continua citando il produttore Morris Bailey dicendo che Kenny Gamble, Thom Bell e Leon Huff “hanno semplicemente riportato Philly sulla mappa ... Noi altri non eravamo meno talentuosi, ma [loro] l'hanno portato in alto.”

Perché questi dischi sono stati scelti per il box rispetto ad album più importanti storicamente, più difficili da trovare o più acclamati?

Penso che VMP riceva questa domanda spesso con Anthology, e in generale, ci sono un paio di punti importanti da ricordare. Primo, “storicamente importante” è un'idea soggettiva che cambia nel tempo e da persona a persona. Quando abbiamo considerato di raccontare la storia di questa etichetta, l'unico disco solista del fondatore Leon Huff ci è sembrato altrettanto essenziale per una storia ben arrotondata di PIR quanto un disco blockbuster degli O'Jays di successo commerciale. Il lavoro socialmente cosciente del supergruppo The Philadelphia International All-Stars potrebbe non aver scalato le classifiche nello stesso modo del lavoro solista dei loro artisti di punta, ma abbiamo comunque ritenuto che fosse un disco importante da evidenziare.

Anthology offre un'opportunità per raccontare una storia immersiva. Questo significa che possiamo andare oltre un semplice approccio “best of” alla curazione e mettere in luce aspetti di un artista o di un'etichetta che possono essere un capitolo poco celebrato della loro storia o che meritano semplicemente più attenzione, vendite o riconoscimenti di quanti ne abbiano ricevuti storicamente.

Come ha influenzato Sigma Sound Studios i tagli in questa collezione?

La maggior parte del materiale contenuto in questo box set è stato registrato presso i Sigma Sound Studios, e ogni singolo disco in evidenza contiene musica registrata lì, quindi l'impatto dello studio su questi dischi è sostanziale. Se sei interessato a un viaggio esteso su come Sigma abbia influenzato la musica di PIR, c'è un interessante articolo di Toby Seay pubblicato sul Journal on the Art of Record Production intitolato Capturing That Philadelphia Sound: A Technical Exploration Of Sigma Sound Studios. In esso, Seay analizza la metodologia di Sigma, l'influenza tecnica, il flusso di lavoro e l'ambiente acustico. I fattori distintivi includono la particolarità della camera d'eco degli studio e lo spazio di registrazione caldo, un flusso di lavoro che era predisposto per sfruttare le fuoriuscite degli strumenti, così come la spinta del fondatore e proprietario dei Sigma Sound Studios, Joe Tarsia, di dotare lo studio di tecnologia all'avanguardia.

Seay cita Tarsia: “La stanza ti dava qualcosa. In altre parole, con tutta la tecnologia di oggi, guadagni alcune cose e ne perdi altre. Abbiamo guadagnato il fatto che possiamo fare grandi dischi ovunque, ma ciò che abbiamo perso è stata la personalità di quei dischi, perché la stanza dava una personalità. Lo stesso vale per Sigma, lo stesso vale per Motown, lo stesso vale per gli studio a Memphis e Muscle Shoals, quelle stanze davano un suono e una personalità che non si hanno più. Sai, i fiati di Memphis e la sezione ritmica di Motown ... l'atmosfera di quelle stanze è ciò che ha dato a quei dischi una personalità.”