serpentwithfeet si trasforma in gioia

Ascoltare serpentwithfeet è sempre stato come un'esperienza religiosa. Come qualcuno che ha passato a malapena del tempo in luoghi di culto — per non parlare di essere stato cresciuto nella chiesa e nel coro pentecostale, come il creatore della musica — la capacità di serpentwithfeet di stratificare armonie, influenze gospel e R&B non richiama alla mente un ricordo specifico, ma crea un bozzolo ultraterreno che mi fa desiderare un potere superiore a cui rivolgermi. L'influenza della chiesa è stata parte della trama di tutte le precedenti uscite di serpentwithfeet, ma nel suo secondo album completo, prende in prestito il linguaggio religioso per nominarlo: DEACON.

Per i non iniziati, un diacono è un leader della chiesa e, nella sua radice, significa qualcuno che serve gli altri. Sebbene serpentwithfeet non rivendichi esplicitamente questo ruolo, inevitabilmente modella la nostra percezione di questo album; DEACON è un balsamo per tempi incerti, con serpentwithfeet che guida gli ascoltatori attraverso un viaggio più leggero, ma non meno emotivo, rispetto ai suoi lavori precedenti.

Mentre il suo debutto completo, soil, è meglio ascoltarlo al buio, preferibilmente da solo sul pavimento, DEACON può fare da colonna sonora all'uscita nel sole, mano nella mano con un amante. C'è un'euforia incorporata in questo album che nemmeno i momenti più felici di soil riescono a toccare. I visual fino ad ora, i video per “Same Size Shoe” e “Fellowship”, insieme a un video con testo per la collaborazione con NAO “Heart Storm”, riecheggiano questi temi di luce e compagnia: serpentwithfeet è sempre con un partner, spesso letteralmente giocando al sole, ballando, coccolandosi.

Questo passaggio dal soffermarsi sul dolore e la sofferenza all'esaltazione della gioia e dell'amore può sembrare a qualcuno un cambiamento inaspettato, ma serpentwithfeet è stato aperto e chiaro riguardo a questo viaggio emotivo dentro di sé. Ha detto a Huck Magazine nel luglio 2020: “Come persona nera e gay, sono costantemente in lutto. Non credo di non essere mai stato in lutto. Ma non significa che la mia vita non sia piena di gioia.” Quasi come se fosse passato un minuto, piuttosto che un anno, ha detto al New York Times questo mese: “Non volevo passare alla storia come il ragazzo triste, perché ho vissuto tanta gioia.” DEACON non è una svolta accidentale verso la felicità, ma un cambiamento di focus premeditato.

La produzione, ancora corale e maestosa ma meno grintosa e pesante, si presta al cambio di tono rispetto a soil. L’EP del 2020 di serpentwithfeet, Apparition, con le sue sonorità più elettroniche e la produzione più ampia, come soil, funge da ponte senza soluzione di continuità tra le uscite. DEACON è indiscutibilmente un album di serpentwithfeet, mantiene le armonie angeliche caratteristiche e i complessi strati di arrangiamenti, ma è un po' meno privo di genere rispetto ai suoi lavori precedenti, trovando più una base nell'R&B.

Ogni traccia è una sorta di canzone d'amore, sia romantica (“Same Size Shoe”) che platonica (“Fellowship”). Le tre tracce intitolate a specifici uomini neri (“Malik”, “Amir” e “Derrick’s Beard”) sono occasioni immaginate di intimità — pura e semplice. Dal salutare (“Benedetto sia l'uomo che indossa calzini con i suoi sandali” in “Malik”) all'esplicitamente sessuale (tutta “Wood Boy”, dove il sesso è così potente da far dimenticare a serpentwithfeet il suo stesso nome), serpentwithfeet mostra il suo amore per gli uomini neri attraverso contesti e relazioni.

Il miracolo della connessione abbracciato su DEACON è ancora più evidente in una pandemia in cui la maggior parte di noi ha sofferto profondamente la mancanza di intimità. serpentwithfeet ci ha dato un rifugio in questi 11 brani, un luogo dove l'amore nero e gay governa tutto, non ci sono canzoni di rottura e diciamo ai nostri amici quanto li amiamo.