Controllare con Memphis Record Pressing

“Sapevano che eravamo bravi nella produzione... Abbiamo lavorato ai loro CD, ma ogni volta che avevano un progetto casuale che necessitava di essere stampato o qualche tipo di progetto di produzione, ci portavano tutto e noi trovavamo un modo per portarlo a termine, anche se era fuori dall'ordinario,” ricorda Seavers dall'impianto di Memphis. Così, spiega Seavers, Fat Possum ha contattato la sua azienda AudioGraphic Masterworks—una struttura di servizio completo per CD e DVD che ha avviato con Mark Yoshida nel 1997—per aprire un impianto di pressing di vinile nel novembre 2013. “Avevamo il problema che ogni etichetta aveva—stavamo aspettando [il nostro prodotto],” dice Watson dal suo ufficio presso la sede di Fat Possum. “Inizialmente erano tre mesi. Poi quattro mesi, poi cinque, e infine sei mesi.”

Lui e Seavers hanno anche riconosciuto quanto fosse redditizia l'industria del vinile. “A quel tempo, il vinile era di tendenza,” dice Seavers. “VMP era attiva da un po', ma il vinile non aveva veramente fatto notizia. Quindi non sapevamo davvero quali fossero le possibilità. E non sapevamo quanto fosse difficile, dove avremmo trovato l'attrezzatura, ecc.” Namun, Seavers, Watson, e i loro collaboratori sono riusciti a rintracciare un completo set di attrezzature Southern Machine & Tool in un deposito nel New Jersey all'inizio del 2014. Hanno trascorso circa quattro mesi e mezzo a negoziare i prezzi con i precedenti proprietari e, entro giugno dello scorso anno, avevano un accordo e l'attrezzatura caricata su tre camion a pianale diretti a Memphis.

Circa 90 minuti a sud di Memphis, gli stagisti e i dipendenti si muovono nello spazio di lavoro aperto di Fat Possum Records, permettendo alla musica di vibrare appena sotto la fitta calura estiva di Oxford, Mississippi. Una copia della stampa di Chris Hunt da The Year of Hibernation è appesa a una parete all'esterno dell'ufficio di Watson. Ignorando il clamore esterno e il continuo squillare del telefono dietro la sua scrivania, Watson si concede il piacere di ricordare i primi giorni di Fat Possum, quando era esclusivamente un'etichetta blues nei primi anni '90. “La canzone ‘All Night Long’ di Junior Kimbrough è stata in un certo senso il primo vero disco di Fat Possum,” dice Watson, arrivando fino a definirla il suo disco preferito dell'etichetta. “È stata quella che ha riunito tutti.”

Watson ha registrato quell'album seminale e Too Bad Jim di R. L. Burnside (l'uscita VMP per ottobre 2014) nella stessa settimana nella Hill Country del Mississippi settentrionale. “Non ero mai stato nel juke joint di Junior,” ricorda. “Ti fermi e si tratta di una vecchia chiesa abbandonata/stazione di servizio nel mezzo praticamente di un campo di kudzu. Entra e ci sono cose folcloristiche dappertutto sulle pareti e qualcuno ha semplicemente preso della vernice e l'ha lanciata sulle pareti. La gente beve moonshine. Fondamentalmente, abbiamo semplicemente impostato, messo i microfoni su, e registrato per tre giorni di seguito e ne abbiamo fatto un disco.”

“Era Junior nel suo elemento. Era il re di quel posto. Aveva la sua ragazza che cucinava panini di pesce gatto fritto su pane bianco e vendeva birra fredda, vendeva moonshine. Se avevi bisogno di monetine per il tavolo da biliardo, lui era il tipo con il resto seduto sul retro nella sua sedia! Poi andava a suonare per circa 30-40 minuti e poi tornava e i Burnsides si alzavano a suonare.”

Ma sin dalla sua nascita come etichetta blues nel 1991, Fat Possum è riuscita a infiltrarsi nella scena pop e indie rock, pubblicando dischi di The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird e altri. E con questa collaborazione con Memphis Record Pressing, Fat Possum è stata in grado di trasferire la sua produzione da United Record Pressing e Pirate Record Press al suo sistema interno.

Oggi, Memphis Record Pressing serve come unico grande produttore nella zona del mid-south. La domanda dei consumatori di musica per i dischi continua a crescere (almeno per ora osserva Watson con cautela), e Memphis Record Pressing raggiunge circa due milioni di dischi all'anno. Con 35 dipendenti a tempo pieno, l'azienda ha tre clienti principali—Fat Possum, Sony, e Vinyl Me, Please—e lavora anche con un paio di piccoli clienti di Memphis.

Hanno prodotto tutto, dall’album di debutto self-titled di Hozier (recentemente sul giradischi di Seavers) alla celebre raccolta di successi di Al Green. E in arrivo, l'impianto produrrà il nuovo LP di Youth Lagoon e un 7” degli emergenti Sunflower Bean. “In questo nuovo ordine mondiale in cui ci troviamo ora, chiunque abbia conoscenza dell'attrezzatura per vinile è così richiesto che può praticamente andare ovunque voglia,” dice Seavers riguardo a Memphis Record Pressing e al suo personale. “Sono molto ricercati e molto rispettati.”