Buon anniversario: 'Rather Ripped' dei Sonic Youth compie 10 anni

“Incinerate”, il singolo di punta di un album dei Sonic Youth intitolato Rather Ripped, è attualmente tra le cinque canzoni più ascoltate della band su Spotify. Ci sono persone che hanno ascoltato “Incinerate” su Spotify più di altre canzoni note dei Sonic Youth come “Kool Thing” o “Schizophrenia” o “Silver Rocket”. Queste sono canzoni che i fan della band probabilmente classificano più in alto in innumerevoli liste delle “migliori canzoni dei Sonic Youth di sempre”. Ma soprattutto, queste sono canzoni che sono state scritte relativamente all'inizio della carriera della band.

Abbiamo la tendenza a immortalare la musica – e le persone che la realizzano – che colpisce subito nel segno. Ma bisogna prestare attenzione a coloro che hanno continuato a innovare, coloro che hanno continuato silenziosamente a sfornare album dopo album di ottima musica. Creare una canzone che possa tranquillamente accomodarsi nel tuo potenziale Top Ten delle migliori canzoni dopo più di vent’anni di carriera è ciò di cui sono fatti i sogni. “Incinerate” è quella canzone. Riuscita non solo perché è fantastica, ma perché è in qualche modo una sorpresa. È un rock rassegnato che scorre liscio da una band non conosciuta per questo. Il lavoro di chitarra accattivante diventa notevole se consideri che questa band una volta ha suonato un inno di rumore di due minuti con Mazze da Baseball su Letterman. Duro è la parola con i Sonic Youth, eppure ecco una canzone in cui sono andati completamente pop. Thurston Moore in qualche modo suona sia 47 che 22 mentre canta su questo. Tutto sembra perfettamente arrangiato, incluso il breakdown rumoroso / middle eight che ti colpisce come una pausa esplosiva.

Il colpo di grazia doveva ancora arrivare: Nel 1999, un camion di attrezzature musicali appartenente alla band fu rubato. Molto di ciò che fu rubato, comprese chitarre e amplificatori appositamente preparati per il loro sound, costrinse la band a ripartire da zero. L'album che risultò da questa rinascita, NYC Ghosts & Flowers, fu un ispirato caos di poesia Beat e chitarra preparata molto diverso da qualsiasi cosa nel loro catalogo recente. Non fu accolto bene dal pubblico generale. O dai critici.

Lavorare su NYC Ghosts & Flowers portò la band nell'orbita del futuro membro Jim O'Rourke, il cui contributo musicale accese un ritorno creativo alla forma. La sua influenza sugli album successivi Murray Street e Sonic Nurse fu ciò che riportò i Sonic Youth sulla retta via. Col senno di poi, è appropriato che la sua successiva partenza dopo il tour di Sonic Nurse fosse ciò che indirizzò Rather Ripped sulla sua rotta. 

“Penso che gli ultimi album che abbiamo fatto, specialmente con Jim O'Rourke nella band, fossero molto più complessi semplicemente perché c'era un altro elemento musicale nella band. La musica [aveva] una sorta di qualità più scura, contorta e complessa,” ha detto Thurston Moore a CMJ nel 2006. “Poi, quando abbiamo scoperto che Jim non sarebbe stato coinvolto con questo album, penso che ci abbia riportati in una situazione strana. Come in un certo senso, stiamo tornando allo stile OG dei Sonic Youth.”

La storia della musica pop mostra che i Sonic Youth hanno definito il loro sound tra EVOL e Daydream Nation, con tutto ciò che è venuto dopo solo lievi deviazioni del loro sound (o nel caso di NYC Ghosts & Flowers, una deviazione estrema). I loro più grandi successi musicali dopo il 1989 derivarono dall'estrar nuova vita dalle loro chitarre accordate in modo alternativo e dalle formule di songwriting che avevano creato per se stessi. 

Solo due canzoni su Rather Ripped superano il limite dei cinque minuti. La prima, “Turquoise Boy”, presenta uno dei significativi breakdown rumorosi dell'album. È anche una delle cinque canzoni con la voce di Kim Gordon. È agrodolce sentire queste, sapendo che Gordon ha praticamente abbandonato la musica rock, scegliendo di abbracciare il suo lato sperimentale nel suo nuovo gruppo Body/Head. Eppure è in grande forma, allontanandosi dal suo approccio passato di urlare attraverso il rumore e le raffiche per comunicare melodie morbide invece, fluttuando sopra il lavoro di chitarra tintinnante presente in “Turquoise Boy.” L’altra, “Pink Steam”, è un brano lento che non riesce mai a raggiungere una fase esplosiva ed è tutto meglio per questo, attraversando diversi minuti evocativi di lavoro di chitarra prima che entrino le vocali di Moore, raccontando una storia di desiderio che tocca la violenza e la convinzione. "Sentire il tuo battito cardiaco selvaggio, amante solitario." Canta. "Aprimi, madre solitaria." È strano ascoltare Rather Ripped sapendo del divorzio eventuale di Gordon e Moore - gran parte dei testi dell'album parlano d'amore. Moore avrebbe iniziato a menzionare l'affair a partire da The Eternal e le sue successive opere soliste, ma è difficile ascoltare “Reena”, una canzone che accenna a infedeltà e non chiedersi se fosse qui che tutto è iniziato.

Moore ha descritto Rather Ripped come un album di rock ‘n’ roll. Anche se suona come l'album che si avvicina di più alle influenze garage della band, non è esattamente un album che sfonda come i dischi dei Sonic Youth facevano frequentemente. Dovresti tornare alla loro corsa della fine degli anni '80 o all'inizio della loro era Geffen per ascoltare i Sonic Youth come una rock band. Questo non è Dirty. Questo non è EVOL. Il rapporto tradizionale rumore-a-riff è completamente sovvertito. C'è molto poca aggressione o sporcizia da trovare, l'interazione tra le chitarre di Ranaldo e Moore è meno intricata e complessa. Ranaldo ha detto a Guitar Player che si è trovato a suonare “alcuni seri assoli in tutto questo album - il che è piuttosto insolito. Divertente, ma insolito.” In alcuni aspetti, Rather Ripped ha un suono semplificato che richiama il periodo di EVOL e Sister, in cui la band stava appena cominciando a capire come amalgamare la scrittura pop con la loro dissonanza. La differenza è che qui, i Sonic Youth ce l'hanno fatta e si stavano mostrando. Invece di scomparire ulteriormente nelle trincee rumorose, si sono ripuliti e sono riemersi alla luce del sole.