Buon anniversario: \"So\" di Peter Gabriel compie 30 anni.

Ripercorriamo il percorso di So, l'album di Peter Gabriel che oggi compie 30 anni.

Chiamare questo album iconico è un eufemismo. È stato il disco che ha lanciato Peter Gabriel da un musicista avanguardistico poco conosciuto a una pop star riconosciuta a livello mondiale. L'eccentrico ex frontman dei Genesis aveva certamente creato alcuni successi (soprattutto "Solsbury Hill") da quando aveva intrapreso la sua carriera da solista, e aveva accumulato un seguito di fan cult con un gusto acquisito per affrontare i suoi dischi solisti stilisticamente variegati, ma So era un vero e proprio capolavoro. Ha raggiunto un quintuple platino negli Stati Uniti e un triple platino nel Regno Unito, ed è ampiamente considerato l'album migliore e più accessibile di Gabriel, ed è stato classificato come uno dei Top 500 Album di Sempre da Rolling Stone. Il singolo di lancio dell'album, "Sledgehammer", ha raggiunto il numero uno della Billboard Hot 100 ed è rimasto in classifica per ventuno settimane. Il video musicale dello stesso brano ha vinto un record di nove MTV Video Music Awards nel 1987, e Gabriel ha ricevuto il Video Vanguard Award per il suo contributo alla musica durante la stessa cerimonia. Tieni presente che questo era in un'epoca pre-YouTube, quando quegli premi contavano davvero e la MTV era ancora una presenza enorme nella cultura.

Ma tutto ciò è solo dati (imponenti che siano), e se già conosci il lavoro di Peter Gabriel, allora il paragrafo sopra è probabilmente una ripetizione. Ciò che è molto più interessante è come So è venuto alla luce. La storia della sua creazione è tanto eccentrica quanto inconcepibile come l'artista la cui faccia è sulla copertina.

Prima della creazione di So, Gabriel aveva prodotto la colonna sonora del film del 1984 Birdy e aveva pubblicato quattro dischi da solista tutti intitolati, semplicemente, Peter Gabriel. I fan nel corso degli anni avevano attribuito dei nomi alternativi agli album per motivi di chiarezza (Car, Scratch, e Melt erano i rispettivi nomi per Peter Gabriel I fino a III, mentre Security era un titolo scelto da Gabriel ma assegnato forzatamente a Peter Gabriel IV dalla Geffen Records per le uscite negli Stati Uniti e in Canada). Senza questi soprannomi come punti di riferimento, sarebbe stato difficile e del tutto confuso avere una conversazione intelligente sui dischi S/T di Gabriel. Ha notato una avversione per l'intitolare gli album perché sente che ciò distoglie dall'arte di copertina.

Nel 1985, Gabriel era pronto per iniziare il processo di scrittura per il suo prossimo album, che stava pianificando di chiamare (hai indovinato): Peter Gabriel. Ricevette alcune opposizioni sulla decisione da parte dell'etichetta, poiché stavano lottando per capire come commercializzare adeguatamente i suoi dischi e differenziare una release dall'altra. Così, in quello che potrebbe essere stato un tipo di “vaffanculo” all'etichetta, Gabriel diede al suo album un "anti-titolo" nominando il suo disco come uno dei più comuni avverbi/congiunzioni della lingua inglese.

La produzione di So è iniziata nel 1985 ad Ashcombe House, una tenuta di 25 acri costruita all'inizio del XIX secolo situata nel Somerset, in Inghilterra, che Gabriel aveva affittato dal 1978 e utilizzava come casa familiare (btw, l'ultima volta era sul mercato nel 2003 per £1.6 milioni). C'era un fienile sulla proprietà che Gabriel aveva fatto convertire in uno studio di registrazione suddiviso in due stanze; una per registrare le voci e l'altra in cui i musicisti suonavano. È stato in questo stesso fienile che aveva prodotto Security e la colonna sonora di Birdy, quest'ultima in collaborazione con Daniel Lanois che sarebbe stato anche il produttore di So. Prima della sua decisione di lavorare con Lanois, Bill Laswell e Nile Rodgers, entrambi veterani del settore con curriculum lunghi e impressionanti, erano stati presi in considerazione per produrre il disco.

Lo studio era attrezzato con, tra le altre cose, due macchine analogiche a 24 tracce. Gabriel registrava una demo di ogni canzone al pianoforte nella "B machine" che i musicisti avrebbero poi utilizzato come guida durante le prove, ascoltando la demo nelle cuffie mentre suonavano e registravano il loro prodotto nella "A machine". Porzioni della demo venivano successivamente amalgamate nella registrazione "A", e la band poteva riascoltare ciò che avevano registrato nella take precedente e suonare sopra. Questo ha creato una sorta di metodo di registrazione interattivo, suonando e ascoltando da una macchina all'altra, quindi raffinando le parti e mantenendo le take utilizzabili, costruendo le canzoni poco a poco.

Mentre Gabriel non aveva problemi a sfornare nuovi pezzi musicali, affrontava difficoltà quando si trattava di scrivere i testi, citando che spesso era insoddisfatto di essi e la sua procrastinazione era così grave che stava ritardando la produzione. Killen dovette prendere misure drastiche e non convenzionali per tenere Gabriel in carreggiata, come distruggere il suo spesso utilizzato telefono nei boschi vicini e, in un'altra occasione, inchiodare la porta dello studio vocale mentre Gabriel era all'interno. Anche se queste misure avverse possono essere considerate estreme, hanno funzionato nel “ispirare” Gabriel a finire i suoi testi.

Mentre la produzione si avvicinava alla chiusura, Gabriel divenne assorbito dall'ordine delle tracce dell'album e quale disposizione delle canzoni suonasse meglio nel complesso. Fece un nastro per sé stesso di tutti gli inizi e le conclusioni delle canzoni per vedere come suonavano fluendo l'una nell'altra. Inizialmente, “In Your Eyes” doveva essere l'ultima canzone del disco, ma a causa della sua pronunciata linea di basso, doveva essere posizionata prima nell'ordine delle tracce per le uscite in vinile perché c'era più spazio per l'ago a vibrare sul bordo esterno dell'LP, garantendo così un'ampia gamma del mix audio. “In Your Eyes” divenne la prima traccia del Lato Due e So si chiuse con “This is the Picture (Excellent Birds).” Per le uscite successive in CD, la limitazione dell'audio non era più un problema e le tracce furono reincollocate nell'ordine preferito di Gabriel.

All'inizio del 1986, la maggior parte dei membri della band avevano imballato i loro strumenti e attrezzature, sotto l'impressione che le sessioni di registrazione fossero terminate. Erano quasi lontani dalla porta quando Gabriel li fermò, chiedendo se potessero riallestirsi per fare un rapido giro di corse di una canzone di cui aveva avuto un'idea. Quella idea canzone sarebbe poi diventata “Sledgehammer,” il più grande successo della sua carriera e il brano che ha dato vita al suo video musicale più memorabile di sempre. Il suono di “Sledgehammer” è stato ispirato dalla musica soul degli anni '60, in particolare da quella di Otis Redding, e Gabriel ha fatto venire Wayne Jackson (che ha fatto tournée con Redding ed è stato definito "senza dubbio il miglior sestetto di ottoni soul di sempre") alla tromba per contribuire alla prominente sezione di ottoni della canzone. Un altro fatto notevole, la percussione di Manu Katché è stata registrata in un solo take, poiché credeva che ulteriori tentativi avrebbero diminuito la sua interpretazione originale della musica.

Per quanto riguarda il video musicale di “Sledgehammer,” ha presentato un mix di claymation, pixilation (da non confondere con pixelation), e animazione in stop-motion principalmente portate in vita dai Brothers Quay. Tuttavia, la sezione con il pollo danzante è stata realizzata da Nick Park della Aardman Animations, che poi andrà a creare la serie di claymation Wallace & Gromit e Shaun the Sheep. Durante le sezioni in cui appare lo stesso Gabriel, si sedeva su una sedia o si sdraiava per quanto riguardava i giorni di ripresa di sedici ore mentre la troupe dipingeva faticosamente il suo viso, cambiava i suoi capelli o rimetteva a posto i props che lo circondavano mentre lui lip-syncava le lyrics fotogramma per fotogramma. Secondo Mark Cosgrove della Aardman, la produzione del video ha richiesto circa una settimana con diverse troupe che lavoravano su varie scene simultaneamente. Il regista, Stephen R. Johnson, in seguito collaborò con Gabriel ai video musicali di “Big Time” e “Steam,” entrambi i quali incorporate un'ampia varietà di immagini eccentriche e colorate e la fusione di diversi stili di animazione e effetti speciali.

La produzione di So si concluse nel febbraio 1986 e costò £200,000 (circa $627,000 nell'attuale valuta). Fu pubblicato il 19 maggio 1986, ricevendo quasi universalmente elogi dalla critica. Gabriel fu lodato per aver mescolato i tocchi sperimentali del suo lavoro precedente con successi pop incisivi, così come per la sua capacità di implementare strumenti del mondo e suoni esotici mantenendo comunque l'album ampiamente accessibile e attraente. So è stato nominato per Album dell'Anno ai Grammy Awards, ma ha perso contro Graceland di Paul Simon. “Sledgehammer” è stato anche nominato per tre premi come singolo, ma non ha vinto. Ma dopo le vendite stellari e le pile di altri riconoscimenti che l'album ha ricevuto negli ultimi trenta anni, chi ha davvero bisogno di un Grammy?

Doctor Gaines è un autore e redattore a Denver, CO. Il suo romanzo di debutto sci-fi pulp, THE SHOT, è stato pubblicato nell'ottobre 2015 da Muzzleland Press. Twitta cose inutili ma occasionalmente divertenti su @DoctorGaines