Il blues senza genere di Gary Clark Jr.

La mia prima esposizione a Gary Clark Jr., il chitarrista nato in Texas — non chiamatelo chitarrista blues, sarebbe un'ingiustizia — è stata forse nel contesto di un'apertura meno congruente che si possa immaginare per un ragazzo che mescola 50 anni di musica chitarristica nel suo personale mix: Clark Jr. apriva alla tappa di Milwaukee del tour di reunion degli Outkast nel 2014. Clark aveva la scomoda posizione di suonare i brani intrisi di blues del 2012, Blak and Blu, a una folla che aspettava quasi 15 anni di sentire “Hey Ya” dal vivo. All'epoca, sembrava che Clark venisse spinto fuori da una tavola in acque sconosciute, ma in qualche modo ha gettato le basi per The Story of Sonny Boy Slim del 2015 e, in particolare, per l'album di questa settimana, This Land, album che sono senza genere nella loro ampiezza. Clark ha sfondato e ha firmato con una grande etichetta con la premessa che sarebbe stato il nuovo Albert King o Buddy Guy, un chitarrista trasformativo che avrebbe portato il blues in un nuovo percorso. Ma Clark ha idee più grandi; non vuole essere etichettato come solo un artista blues e non vuole portare tutto il bagaglio che deriva da tale designazione. This Land è il culmine del suo spingersi oltre i propri confini; è il miglior album di Clark, un album di Prince filtrato attraverso le praterie del Texas, il songbook Stax e il rap del Dirty South.

This Land si apre con la sua incalzante traccia principale, una canzone scritta dopo che Clark è stato affrontato da un vicino bianco che non riusciva a credere che un uomo di colore potesse possedere il sostanzioso ranch in cui Clark si era appena trasferito fuori Austin. “This Land” è una canzone di protesta scottante che, in micro, riguarda Clark che dichiara la terra in cui vive come sua, ma in macro, riguarda gli afroamericani che affermano il loro diritto di essere qui. “La casa dei coraggiosi non significa la stessa cosa per tutti — finché non lo farà, forse non dovremmo riconoscerlo,” ha detto Clark a Rolling Stone. “This Land” culmina in numerosi fuochi d'artificio fret da Clark, ma per la prima volta nel suo catalogo, non sono loro la vera star della canzone; è la migliore canzone che Clark abbia mai scritto, poiché la sua scrittura è finalmente all'altezza del suo prodigioso lavoro di chitarra.

“This Land” è la canzone più feroce di un album che va da canzoni torch (“I Got My Eyes On You (Locked & Loaded)”), a funky stompers (“I Walk Alone”), a workout paludosi di Muscle Shoals (“Low Down Rolling Stone”). Clark fa anche deviazioni nel reggae (“Feelin’ Like A Million”), e nel soul di New Orleans (“Feed The Babies”), nello swing di Motown (“When I’m Gone”) e nella ballata di Purple Rain (“Pearl Cadillac”). Clark è ancora probabilmente il miglior chitarrista sulla terra al momento, ma ciò che questo album rende chiaro è che sa che questo fatto non gli fa alcun favore a lungo termine. Creare un album audace come questo è più difficile che essere il tipo che riceve la chiamata dai produttori TV ogni volta che un chitarrista rock classico muore o ha un anniversario. This Land è il tipo di album rock che dovrebbe essere “morto”, che nessuno sta più facendo. Ignoralo a tuo rischio e pericolo.