La tristezza che sfida i generi di 'Negro Swan'

Su ciò che riguarda la "depressione nera", Devonté Hynes evoca una tonalità più scura dell'alias Blood Orange per il suo quarto LP Negro Swan: una biografia parziale incastonata in una meditazione sui pericoli esistenziali della vita nera e sulla perseveranza di quelle vite dai margini e dagli orli. Poiché una conversazione con Janet Mock ancore il filo narrativo dell'album, Hynes non ha paura di soffermarsi nell'oscurità di ogni grande rivelazione che ha scoperto nei lavori precedenti. In precedenza, ha esplorato la diaspora che lo ha portato in questo momento, l'evoluzione della politica nera e queer e la decostruzione dell'umanità attraverso il modo in cui inquadriamo e negoziamo le nostre relazioni. Ora, maneggia una nuova astuzia nel suo potere, costruendo un mondo che proietta un suono apparentemente pacato sulla malinconia e allentando ulteriormente le restrizioni per permettere all'album di girare, invertirsi e gioire in se stesso. Per riaffermare il pensiero di Mock sull'apertura "Orlando", questo album fa il massimo e perché non dovrebbe?

mentre siamo immediatamente avvolti nel calore caratteristico del suono di Blood Orange, Negro Swan è indubbiamente triste, nei testi più che nel suono; le texture grezze del suo missaggio nascondono quasi le parole come se volessero nascondere le cicatrici in bella vista, invitando a molteplici ascolti per scoprire i molti pezzi in gioco. All'interno, Hynes lascia dei frammenti di una mappa stradale verso traumi precoci: bullismo di quartiere, navigare nella sua presentazione di genere, cercare di trovare amore e non sentirsi mai abbastanza. Durante, i frammenti di Mock forniscono la spina dorsale con rinforzi positivi su come diventare completamente se stessi, scegliere la propria famiglia e disconoscere qualsiasi cosa e chiunque minacci la propria sicurezza in questo mondo. I fan del pop strutturato non lo troveranno qui, poiché Hynes spruzza giocosamente ogni idea sulla tela, l'album riprendendo le sensibilità collaborative di Hynes attraverso i generi per portare idee fresche da fonti inaspettate. La trascendente Georgia Anne Muldrow è una protagonista indiscussa nel brano di fine album "Runnin'", le sue dolci rassicurazioni sui dubbi di Hynes atterrano come un anziano a casa tua, una luce — no, la luce — che ti riporta a casa. Anche i contributi di Ian Isiah in "Holy Will" si distinguono in questo senso, la cover delle Clark Sisters che ci porta in chiesa da un luogo apparentemente remoto e oscillando dentro e fuori dal silenzio per evocare lo spirito e lenire i stanchi.

La gamma vocale di Hynes, sebbene costantemente godibile, può riuscire a fare solo così tanto in alcuni momenti, ma sa esattamente chi chiamare quando gli esperimenti richiedono un'altra texture. È questa intuizione che ha costretto Hynes a editare le adlib di Diddy diventate confessionali in "Hope", le sue affermazioni esasperate fianco a fianco con il falsetto avvincente di Tei Shi in un modo che suggerisce che non è avvenuto neanche un Diddy Bop. In "Chewing Gum", questa seconda collaborazione di quest'anno tra Hynes e A$AP Rocky, le interpolazioni di Kingpin Skinny Pimp e Project Pat lanciano una curva in quanto otteniamo una canzone di Blood Orange che riesce a rovesciare le sue origini di fellatio in un racconto di irrequietezza e rabbia contro un mondo ingiusto. Quando Rocky appare, la sua frivolezza si allontana dal soggetto, ma riesce a strappare un sorriso o due nella gioia infantile della sua esecuzione. Nella visualizzazione per "Jewelry", si remixano i poghi dei uomini neri in una gioia incontrollata mentre i partecipanti sfidano lo spettatore a invadere lo spazio, riappropriandosi del loro controllo e della loro gioia. (Ci sono pelle scura, muscoli, un durag rosa e una cintura arcobaleno, quest'ultima un'immagine sottile che neanche l'occhio dell'estraneo più esperto percepirebbe come "normale" nelle visuali del suo genere.) La canzone stessa scivola attraverso tre movimenti mentre l'incertezza cede a un brio che conosce il bordo, "nigga I’m feelin’ myself" interrotto da un altro uomo morto ripreso in diretta.

Dev Hynes sarà per sempre un uomo di molte idee, e Negro Swan non fa eccezione: alcune canzoni svaniscono rapidamente nel nulla, alcune si abbreviano e i 49 minuti passano più in fretta del previsto. Forse il potere dell'inversione è il più grande trucco di Hynes su Negro Swan; è il suo superpotere. Rap, pop, jazz, gospel, c'è una coesione penetrante nelle profondità delle sue ansie. Prendendo "Charcoal Baby" come un nexus, il confronto con l'ignoto e la celebrazione di se stessi rimangono viaggi profondamente intrecciati, e Hynes percorre questa linea con un'intenzionalità rivolta verso la libertà. (Vedi il seguente "Vulture Baby" per alcune delle ombre più ben eseguite dell'anno.) Proprio come il personaggio che esploriamo qui, la crisi di identità dell'album può sembrare un po' dispersa considerando la profondità delle aneddoti più personali di Hynes che affiorano troppo raramente. Inoltre, la struttura dell'album esce leggermente dal tono con le scelte più vivaci del terzo atto incastrate tra i momenti di risoluzione più importanti. Eppure, definire l'album come auto-indulgente non interromperebbe né metterebbe in discussione la genialità di Hynes; è propriamente l'intenzione, ordinare il caos di tutto. È ciò che fa Blood Orange: in modo bello, grazioso, in avanti.