Guarda le melodie: Mavis!

C'è un'assurda vastità di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali valgano effettivamente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix e Chill ogni fine settimana. L'edizione di questa settimana tratta di Mavis!, che è disponibile in streaming su HBO.

A un certo punto, relativamente all'inizio del documentario energico, perspicace e alla fine ispiratore di Jessica Edwards, Mavis!, viene sottolineato che Mavis Staples e il gruppo Staple Singers "hanno toccato sette diverse epoche musicali e sono stati rilevanti in tutte quante." Ora, questa è una sorta di iperbole facile da sminuire, ma se c'è qualcosa, Mavis! si sforza di esemplificare l'umiltà sempre presente del suo soggetto. Anche in soli 80 minuti, il film riesce quasi senza sforzo a inserire più storia e pura personalità di altri documentari che sono il doppio più lunghi. "Siamo qui stasera per portarti un po' di gioia, felicità, ispirazione e vibrazioni positive," annuncia Mavis dal palco all'inizio, e il resto del film non delude affatto quelle alte aspettative.

Mavis ha iniziato nel 1950 quando suo padre, "Pops," la reclutò, appena uscita dalla scuola elementare, come cantante gospel insieme alle sue sorelle Cleotha e Pervis. Anche all'inizio, Mavis era la più sorprendente del gruppo, con una voce che Bonnie Raitt descrive come "sensuale senza essere lasciva." Mavis stessa racconta ridendo che le persone che hanno ascoltato le prime registrazioni del gruppo giuravano che "deve essere un uomo o una donna grande e grassa, non una ragazza di tredici anni..." La carriera di Mavis, come membro degli Staple Singers e come artista solista, prosegue fino a oggi. Il gruppo ha calcato il palcoscenico del Newport Folk Festival nel 1964, le è stato fatto una proposta da Bob Dylan ("potremmo averci baciato..." ammette), hanno cantato quello che sarebbe diventata una delle canzoni preferite di Martin Luther King Jr. ("Perché (vengo trattato così male)?," riguardo ai Little Rock Nine), nel 1972 hanno fatto un grande successo a Wattstax, hanno suonato sul palco con il Band per il loro show Last Waltz, Mavis è stata scelta a mano da Prince come artista che voleva produrre... l'elenco dei suoi successi personali e professionali, sia con il gruppo che come artista solista, si allunga e si allunga, attraversando folk, soul, gospel, country e rock, dipingendola come una vera e propria leggenda vivente e la parte migliore: non ha finito.

Con quasi sette decenni alle spalle come interprete, è allettante chiamare Mavis una “sopravvissuta” dell'industria musicale. Ci sono numerosi momenti in cui la sua carriera era a rischio di stagnare per qualsiasi motivo, e il film non fa mistero di quei momenti, ma non sembra mai esserci un singolo istante in cui Mavis abbia disperato. Abbiamo una visione complicata delle star infantili ai giorni nostri, ma nel raccontare la storia degli Staple Singers e Mavis in particolare, Mavis! dipinge un'immagine non solo di una persona e interprete profondamente ben equilibrata, ma di una donna che vive veramente per essere sul palco, cercando di toccare le vite del suo pubblico in un modo personale, e è grata per l'opportunità.

A ogni passo, i cineasti dietro Mavis! si impegnano notevolmente a mettere in risalto le opportunità che ha ricevuto e i colpi di fortuna che hanno portato ai suoi successi. Questo non è affatto per sminuire le sue capacità come artista, ma sembra infine una perfetta distillazione della sua personalità. L'industria musicale che vedi qui è piena di facce amiche che si prendono cura l'una dell'altra. C'è una buona parte del film che descrive i modi in cui Jeff Tweedy dei Wilco non solo ha fatto di tutto per aiutarla dalla sua carriera in avanti, producendo gli album di Mavis You Are Not Alone e One True Vine, ma che è anche un attore principale negli sforzi per completare l'album ``perso'' di Pops Staples del 1998 Don't Lose This. È un momento potente vederla commuoversi nel leggendario loft dei Wilco mentre riascolta le canzoni con Tweedy.

Con la maggior parte delle storie hai bisogno di un certo tipo di dramma per far procedere le cose. Con Mavis! c'è praticamente nulla di tutto ciò, e il film ne trae enormi benefici. Jessica Edwards e il suo team avrebbero potuto adattare il film al modello di “Behind the Music” relativamente facilmente, ma invece troviamo un'artista che ha felicemente creato la sua musica a modo suo per decenni e sta semplicemente avendo successo grazie a un talento puro e a una visione della vita e del suo lavoro quasi accecante.