Guarda le melodie: Miss Sharon Jones!

C'è una pesantezza inaspettata nel film di Barbara Kopple Miss Sharon Jones. Il documentario segue l'incredibile cantante funk-soul titolare dopo la diagnosi di cancro pancreatico in fase II, ma è più complesso di così, considerando cosa succede una volta spente le telecamere. Girato negli anni tra gli album con la sua band, i Dap Kings, I Learned The Hard Way del 2010 e Give The People What They Want del 2013, il film si conclude con una nota di potente ottimismo. Jones ha battuto il cancro ed è vista sfilare su palchi in tutto il America, incantando il pubblico in teatri gremiti. Quando Miss Sharon Jones è stato presentato al Toronto International Film Festival nel 2015, però, Jones informò il pubblico che il suo cancro era tornato. Un anno dopo, mentre guardava i risultati delle elezioni presidenziali, ha avuto un ictus che avrebbe poi, scherzosamente, addossato a Trump. Il 18 novembre, Jones ha subito un altro ictus e è deceduta.

Considerando come sono andate le cose dopo le riprese, potresti pensare che Miss Sharon Jones sarebbe una faccenda triste. In realtà, ciò che vediamo è un testamento ricco e coinvolgente della forza di Jones come donna e come artista. Scena dopo scena presenta una donna che ha superato così tante difficoltà, con la sua voce e la sua presenza scenica che la portano da un traguardo all'altro, sia esso comprare una casa per sua madre o cantare (e ballare) su The Ellen DeGeneres Show. Non è affatto eccessivo affermare che lo spirito di Jones, in ogni senso della parola, riempie ora lo spazio tra ogni fotogramma di questo documentario.

Ci sono moltissimi angoli affascinanti nella vita di Jones come artista e come civile. Forse sapevi che Jones ha passato anni a cantare a matrimoni prima di unirsi ai Dap Kings e trovare fama, ma sapevi che, prima di quello, era un'agente di custodia presso il complesso penitenziario di Rikers Island a New York? Tutti questi dettagli biografici, però, sono superati dalla generosa espressione d'amore e supporto che riceve dai suoi cari mentre affronta l'orribile esperienza di combattere il cancro. Kopple fa un lavoro straordinario nel mostrare in modo sottile i modi in cui il cancro di Jones influenza chi le sta intorno, come la sua amica Megan Holken che ha generosamente aperto la sua casa (e la sua cucina salutare) a Jones tra le sedute di chemioterapia. Con Holken in particolare, si vede qualcuno che è così felice di avere l'opportunità di restituire a Jones che ha chiaramente illuminato la vita di Holken in così tanti modi.

C'è una spinta e un tirare e spingere professionale e personale per alcuni di quelli che sono vicini a Jones, in particolare la sua band di supporto, i Dap Kings. Questi sono musicisti professionisti che dipendono da Sharon Jones come fonte del loro reddito, una responsabilità che Jones sente chiaramente. I cineasti catturano il gruppo in una situazione scomoda, dopo la diagnosi ma prima della remissione, dove i piani devono essere fatti. Le decisioni devono essere prese con l'impressione che andrà tutto bene, ma nel fondo della mente di tutti, la dura verità è che non c'era alcuna garanzia. Un'intera organizzazione sta attraversando il processo di pianificazione del rilascio di un nuovo album e della programmazione di un tour, sapendo che in qualsiasi momento potrebbero ricevere brutte notizie che metterebbero tutto in caos. In ogni membro della band, il loro amore e affetto per Jones è fondamentale, ma l'elefante nella stanza deve essere affrontato, il che intravediamo con occasionali scorci di incontri di band indubbiamente tesi.

Anche di fronte al cancro e alla chemioterapia, oltre allo stress di un album in uscita e di un tour imminente, Jones riesce a mantenere il suo cammino, rifiutandosi fermamente di compromettere la sua arte, ma mantenendo anche un calore e un fascino quasi impossibili. Non c'è una singola stanza in cui la vediamo nel corso del film dove non sia la persona indubbiamente più magnetica, il che è davvero notevole per una donna che è alta meno di cinque piedi. Attraverso tutto ciò, è il potere della performance che la porta avanti. I dischi sono buoni, ma Jones è chiaramente nel suo elemento quando è sul palco. Vederla scrollarsi di dosso le ragnatele davanti a un pubblico in delirio dopo un anno trascorso tra cliniche è incredibilmente commovente. È visibilmente nervosa prima di salire sul palco e sbaglia alcune parole all'inizio, ma si riprende e si trasforma nella donna che ha più che meritato il titolo di "Regina del Neo-Soul".

Essendo qualcuno che ha visto la propria madre affrontare la chemioterapia per un linfoma di Hodgkin, posso garantire personalmente la tenacia necessaria per superare il processo di trattamento. Vedere non solo quella lotta catturata qui, ma anche le strutture di supporto emotivo che hanno aiutato Jones a vedere la luce alla fine del tunnel, anche se è stata di breve durata, mi è sembrato un documento incredibilmente prezioso e commovente.