Album della settimana: Starboy di The Weeknd

Dopo diversi anni come un devoto sostenitore del Weeknd - "Era meglio quando i suoi mixtape erano lo-fi e sporchi, proprio come i contenuti!" - ho fatto pace da tempo con l'ascesa lucida del nostro anti-eroe pop. Abel lo ha reso più facile creando successi indimenticabili, la maggior parte dei quali dall'album Beauty Behind the Madness, che è stato accolto con delusione nel complesso da fan e critici. Ma nella sua ricerca di uno status da stadio, ha scelto di lucidare (non abbandonare) le qualità dell'anti-eroe per prosperare in contesti a lui ignoti: una canzone sulla cocaina ha vinto un Teen Choice Award, su cui ironizza in "Reminder," il suo risposta ai critici con una battuta su Silence of the Lambo non troppo lontana da un gioco di parole imbarazzante di una ragazza asiatica/lo mein.

Starboy è un album-concetto sciolto in cui questi contesti si sovrappongono, fornendo risultati estatici quando si mescolano e risultati generici quando clonano. La combinazione sonoramente luminosa/tematicamente oscura dell'album ricorda facilmente Views del suo ex-correlato: come l'inquieto Aubrey protettivo del suo trono, questo Abel si destreggia nel corso di 18 canzoni, oscillando tra il fuggire e il godere delle tentazioni della sua celebrità. È più difficile individuare il vero filo conduttore del concetto - ragazzo preso dalla fama incontra ragazza che tratta come tutte le altre, solo per lavorare attraverso l'errore dei suoi modi? - ma c'è molto da amare nella somma delle sue parti quando Abel emana l'ineguagliabile fiducia che lo ha messo nelle grazie del canone pop. È ciò che rende un brano come "Rockin'" così gradevole anche se sembra pronto per Hollister, o "A Lonely Night" così danzabile quando lavora con un camuffamento allegro delle stesse fuckboyisms che hanno fatto la sua carriera.

È innegabilmente nella grande lega, gestendo nomi del calibro di Max Martin, Doc McKinney e Cashmere Cat con una grazia che non è impeccabile, ma ferma nei rischi che si prende. Mentre le sfumature edgy dei passati dischi del Weeknd lottano per aria in un formato pop più prevedibile, i suoi brani di spicco riescono a riaccendere quella intensità personale mentre in qualche modo purificano il palato. Le fuckboyisms rimangono intatte, ma forse c'è una crescita sottile nella ricerca di essere un uomo comune? "True Colors" è dove l'album colpisce davvero il suo ritmo, un lento dedicato a trovare il reale nella donna che sta cercando. Dopo il somewhat-placeholder "Stargirl Interlude," con Lana Del Rey che introduce l'idea di un controcanto alla sua celebrità travagliata, abbiamo "Sidewalks," il miglior brano di Starboy: una gemma autobiografica in stile arena-rock dove il dolore di Abel finalmente raggiunge le sue maniche e Kendrick Lamar fa quello che fa sempre. È una vulnerabilità che viene facilmente dimenticata attraverso la crescente luminosità dell'opera del Weeknd, ma sentirlo sfoggiare di fronte alla povertà passata porta a una soddisfazione molto maggiore rispetto a battute su romanticherie futili.

Il retro di Starboy presenta molteplici domande su come Abel ha deciso di gestire il romantico nella sua musica; dalle prospettive disorientate trovate in "Love to Lay" e "Attention," non è chiaro se ne sia sicuro. La prima lo pone alla mercé di un amante il cui amore non è ricambiato - suggerendo un riposizionamento più consapevole della vulnerabilità nella sua immagine - mentre la seconda lo riporta al potere mentre il suo amante è da qualche parte tra geloso o disperato per la sua presenza. "Ordinary Life" parla anche di questo, ma a parte le immagini di Valhalla e Mulholland, è difficile sentire la forza del pericolo in arrivo, a parte la follia di una battuta di David Carradine sull'eiaculazione.

Queste tensioni sono illustrate al meglio dalla presenza rubata di Future in "All I Know," dove le sue melodie caratteristiche di gioiosa depravazione giocano l'alter ego di un Weeknd che cerca di riconciliarsi con i suoi ideali da rockstar per una donna che si rende conto di avere bisogno nella sua vita. Completa l'album con il melodrammatico synth-pop di "Die for You" e il innegabile "I Feel It Coming" assistito dai Daft Punk, il peso degli ultimi tre brani fa desiderare che il concetto dell'album avesse più coesione e densità nella sua esecuzione.

Starboy è il ritratto di un Weeknd in flusso: è massimale, sperimentale e compatibile con qualsiasi playlist. Oltre ad essere il suo miglior album commerciale, un po' di ricerca mostra le nuove rivelazioni sepolte sotto l'ansia, confermando di osservare un nuovo Abel in fiore. Gli errori banali o da copione in questo album non sembrano errori, ma dolori di crescita in un lungo percorso per diventare un nome noto proprio come i suoi idoli. Trilogy non tornerà mai, e non dovremmo volerla indietro quando possiamo assistere alla ricerca di qualcosa di più grande. Abel si sta ulteriormente armando per compiacere qualsiasi pubblico, e lo farà con questo sforzo, ma è indubbiamente indicativo di un futuro in cui anche il Weeknd che conosciamo ora potrebbe non essere più una volta che trova l'equilibrio per adempiere alla sua stessa profezia.