Album della settimana: 'Joanne' di Lady Gaga

Prima di iniziare, e prima che mi esponga alle obiezioni dei Little Monsters di Lady Gaga, una nota: una volta ero una super fan di Lady Gaga. Ero una di voi. Il mio handle su Twitter delle medie era “@littlemonsterleah.” La mia migliore amica e io abbiamo implorato mia madre di portarci al centro commerciale per poter spendere tutto il nostro denaro in T-shirt di Lady Gaga di Hot Topic. In ottava classe, abbiamo venduto la maggior parte delle nostre cose per comprare tre biglietti (uno per ciascuna di noi, uno per il nostro accompagnatore) per The Monster Ball. Il leader del mio riluttante gruppo giovanile della chiesa proclamava che Lady Gaga fosse peccaminosa, e io proclamavo che non c'era dio. Non sono ancora tornata alla religione organizzata di alcun tipo, temendo di prendere fuoco istantaneamente.

Niente induce un cringe devastante come ripensare alla musica che ascoltavi in quegli anni preadolescenti brutali e formativi. È perché non eravamo sempre le stesse persone che siamo ora, e rivisitare chi eri una volta, specialmente in un formato così rivelatore di memoria come la musica, è confuso e doloroso. Per quanto The Fame risuoni ancora nostalgicamente, accenderlo e guardare il mio giovane e imbarazzante io che cercava su Google “che cos'è un disco stick?” e invitare i miei amici a casa per imparare a ballare “Telephone” mi rende estremamente a disagio.

Tuttavia, a volte la vergogna retrospettiva è un sollievo; è un segno che, per quanto disordinato possa essere il cambiamento, non sei stagnante. Sei cresciuto. Sembra strano che non diamo sempre agli artisti questo livello di libertà reinventiva. Nuove direzioni, specialmente da artisti di alto profilo nel mainstream, sono spesso accolte con il primo disappunto di non ottenere ciò che ci aspettavamo. Ho cercato di tenere a mente questo mentre assorbivo Joanne. Dopo che ARTPOP non ha avuto successo in molti modi, Gaga ha fatto la scelta di ricominciare da zero. Ma come ascoltatore, ci è voluto molto deludere le mie aspettative pop da ballo di settima e aprire Joanne.

Il primo album da solista di Lady Gaga in tre anni--e con i crediti di scrittura di un chi è chi dell'indie rock e rock--combina una chiara influenza country e glam dei ’70 con una reinvenzione di rock pianistico che conserva frammenti del suo vecchio io, ma non senza la confusione sparsa che è spesso lo shrapnel della trasformazione. Ha abbandonato la pelle teatrale e simile a un guscio di ARTPOP, e invece di tornare alle frizzanti gesta da ballo che l'hanno resa famosa, ha abbracciato la sincerità costruita dell'Americana. Il colpo di scena è che non ha minimamente ritirato il suo lato performativo o teatrale. Il risultato è una strana e altamente performativa sincerità che spoofa debolmente l'Americana nel suo peggio, e la recontextualizza potentemente nel suo meglio.

Con radici nell'arte performativa e nel teatro, e una carriera musicale di quasi dieci anni costruita sul rompere flamboyantmente il mainstream, il suo nuovo percorso può sorprendere. Non credo che molti si aspettassero questa versione “stripped-down” di Gaga. Ma non temere, stripped-down non significa sottile. Gaga non fa cose sottili. Guarda qualsiasi performance di Gaga mentre suona il piano e canta incredibilmente; in teoria, ha il talento grezzo per eseguire “stripped-down.” Ma ridurre qualcosa in un modo grandioso come fa Gaga su Joanne cammina spesso sul confine del caricaturale. A un certo punto, la ruvidità diventa un trucco—l'opposto di ciò che doveva fare in primo luogo. Tra Florence Welch e Gaga in “Hey Girl,” la pura quantità di talento vocale presente nella traccia ha il potenziale di essere straordinaria, ma tentativi piatti di testi ispiratori come “possiamo renderlo facile se ci sosteniamo” accoppiati con strumentali sopra le righe in stile “Benny and the Jets” sembrano poco sinceri e vuoti a volte.

L'album è più difettoso nella sua mancanza di coesione. Nel processo di reinventarsi, l'influenza di Gaga è più una gamma o idea ambigua che una decisione precisa, spesso facendo affidamento sulla sicurezza che una varietà libera fornisce piuttosto che abbracciare il rischio di un impegno. Da un lato “John Wayne” e “Angel Down” suonano come se appartenessero ad album diversi. Dall'altro lato, però, non ci si aspetta che la reinvenzione sia pulita, e l'esperimento di Joanne con l'influenza ne è prova. Per una pop star nel 2016 incarnare e sovvertire in modo malizioso una miriade di enormi influenze pop e rock americane degli ultimi 30+ anni (in particolare Springsteen, Billy Joel, Elton John) è impressionante, almeno.

Se il progresso post-album di Gaga sarà fruttuoso quanto la pubertà lo è stata per una goffa ragazza delle medie ossessionata da Lady Gaga rimane da vedere, ma Joanne porta ampie promesse che sta fiorendo in nuove direzioni. Joanne dimostra ulteriormente la sua capacità e volontà di affrontare, mescolare e reinterpretare un vasto numero di influenze e generi sia attraverso lenti genuine che performative. Ma egoisticamente, posso ancora sentire il mio io interiore di settima classe urlare per alcuni altri successi dance pop.