Album della settimana: Hard II Love di Usher

Ogni settimana, ti parliamo di un album con cui pensiamo dovresti trascorrere la tua settimana. Quello di questa settimana è Hard II Love, l'ottavo album di Usher.

Sembra impossibile da considerare, specialmente per coloro di noi che hanno vissuto i nostri primi balli con il sesso opposto nelle palestre delle scuole medie al suono della sua musica, ma Usher Raymond IV ha realizzato dischi di successo ed è stato un godhead della radio R&B per 20 anni. Non ha nemmeno avuto bisogno di una narrativa di "comeback"; non è mai stato via. Ha collezionato successi strabilianti in tre decenni, e fino a quando Adele non è comparsa, sembrava l'ultimo artista a ricevere una certificazione di album Diamante dalla RIAA (grazie a Confessions). È uno dei pochi artisti a essere uscito indenne e intatto dalla trappola della nostalgia degli anni '90, continuando a creare musica vitale (scusa Jay Z). Senza che noi ne parlassimo veramente pubblicamente, Usher è diventato silenziosamente il Marvin Gaye della nostra generazione; un artista R&B dedito a brani classici che definiscono un'intera generazione (entrambi hanno addirittura un album riguardante il divorzio). Tutti noi sentiremo “Love in This Club” e “My Way” e “Yeah!” e “Climax” e “Caught Up” e “U Got It Bad” a ogni matrimonio fino alla nostra morte, e nessuno ha nemmeno reclami riguardo a ciò.

Potresti essere in grado di aggiungere “No Limit,” il singolo di successo dal suo nuovo Hard II Love, a quella lista, anche se sono passate solo un paio di settimane. Una canzone che estende una metafora sul leggendario gruppo rap di New Orleans e le abilità lavorative di Usher al limite, ma non diventa mai banale, in un certo senso, e presenta probabilmente il verso più coerente di Young Thug di sempre. È un peccato che non sia stata promossa in radio a maggio o giugno; è la canzone di settembre, e avrebbe dovuto essere la canzone dell'estate. L'ho sentita in un club questo fine settimana e la gente si è scatenata come fa di fronte a qualsiasi canzone di Usher; puntavano le dita, si sfregavano contro i loro partner e urlavano molto.

Hard II Love è l'ottavo LP di Usher, e mentre è allettante scrivere qualcosa sugli quattro anni e mezzo trascorsi tra questo e il suo precedente—il Looking 4 Myself approvato da Pitchfork, grazie al suo singolo prodotto da Diplo, “Climax”—ha anche preso quattro anni di pausa tra Confessions e Here I Stand. Certo, ha avuto difficoltà a farsi ascoltare in radio negli anni successivi—è persino ricorso a regalare canzoni nelle scatole dei Cheerio—ma Hard II Love, in molti modi, merita il grande supporto critico che ha ricevuto Looking 4 Myself; Usher fonde le necessità di creare successi radio nel 2016 con il bump and grind degli anni '90, il suono della nuova e vecchia Atlanta e i beat di Metro Boomin, fa tornare Future a essere di nuovo Future Vandross (“Rivals” meriterebbe di essere il prossimo singolo), e crea un altro classico nel genere “Sono un burlone e ho tradito la mia ragazza, ma ti giuro che non sono un cattivo ragazzo” (“Need U”).

Looking 4 Myself sembrava una reazione al newfangled PBR&B che i ragazzi come Frank Ocean, Miguel e The Weekend stavano creando nel 2012—ed è da notare che Usher ha battuto entrambi quei ragazzi a pubblicare un LP di R&B alternativo—Hard II Love è più "tradizionale;" mentre presenta giovani talenti come Future e Thug e Metro, suona tanto come l'Usher del 2004 al suo apice quanto come l'R&B del 2016. “Missin’ U” è una buona sintesi di quel contrasto tra vecchio e nuovo—inizia con un verso e un beat tagliati e rimaneggiati che sembrano un pezzo dell'A$AP Mob cantato da Usher, e poi entra il ritornello, e le nuvole si aprono, e Usher fa il suo ingresso trionfale su un unicorno. Altrove, “Love You Down” dei Ready for the World fornisce un lussuoso accompagnamento per “Let Me” e i campionamenti di 2 Live Crew e Lil Jon trasformano “Bump” da una classica ballata al pianoforte in un grind post-club.

Hard II Love sembra meno un "evento" rispetto ad album di Usher da probabilmente il suo debutto, e questo è in parte dovuto al fatto che Usher sembra avere meno bisogno della musica. Hard si conclude con “Champions,” una canzone incredibilmente banale e incolore che ha registrato per Hands of Stone, il biopic su Roberto Duran in cui Usher ha interpretato Sugar Ray Leonard. Usher non è più devoto alla musica a tempo pieno, ma è così impegnato con il marchio Usher che devierebbe il suo album per quella canzone. Ma ecco il punto; può passare i prossimi 20 anni della sua carriera a produrre silenziosamente più album e più standard da matrimonio; è già il cantante R&B più duraturo della sua generazione. Il resto—non importa quanto sia fantastico, e non fraintendermi, Hard II Love è fantastico—è solo la ciliegina sulla torta.