Album della settimana: 'Encore' di Anderson East

In un universo alternativo, Anderson East è ancora in giro per East Nashville, facendo una musica country da cantautore sobria, suonando al Bluebird, e finanziando i dischi su PledgeMusic, come ha fatto per il suo primo LP, Flowers Of The Broken Hearted. Invece, eccolo su Ellen ad ottobre, eseguendo “All On My Mind,” il singolo principale del suo secondo album su Elektra (e prodotto dal mega produttore di Nashville Dave Cobb’s Low Country Sound), portato allo show per decreto diretto di Ellen stessa, che ha sentito East alla radio e ha detto ai suoi booker che lo voleva nello show. Con Encore, East—che prima di collaborare con Cobb faceva una sincera Americana con un leggero tocco soul—si afferma saldamente come forse il giovane cantante soul di punta del momento, meno orientato al pop di Nathaniel Rateliff e meno legato al passato di Leon Bridges. Encore è un album di country-soul travolgente che ti cattura lentamente; le canzoni qui si aprono e sembrano più vaste con gli ascolti ripetuti.

L'album di East del 2015, Delilah, ha ricevuto una risposta tiepida, ma East ha girato in tour con il compagno di etichetta Sturgill Simpson, spesso suonando solo con una chitarra e senza band di supporto. Non aveva dove nascondersi; quando l'ho visto nel tour di Metamodern Sounds, la sua voce era grezza, e teneva la folla nel palmo delle sue mani per la nudità della performance. Negli anni successivi a Delilah e a quel tour, East ha avuto il suo successo mainstream, ma non per ragioni strettamente musicali; sta uscendo con la megastar Miranda Lambert, e ha co-scritto con lei “Pushin’ Time” dal suo album The Weight Of My Wings. L'esposizione sui tabloid è ottima, ma non significa molto se East non riesce a consegnare il risultato.

Ma quelle storie da tabloid significano che Encore arriva con le prime vere aspettative della carriera di East, e lui e Cobb raddoppiano le mosse soul di Delilah, migliorando il formato di quell'album aumentando la voce ricca di East con cori di supporto e fiati e il Grande soul che sembra essere stato fatto a Muscle Shoals. Le canzoni qui sono piene di sezioni di fiati entusiaste, assoli di chitarra e battiti di mani. East può passare da brani infuocati come “King For A Day” a ballate malinconiche come “If You Keep Leaving Me” a tracce con riff di chitarra scoppiettanti come “Girlfriend” con facilità. Qui sta crescendo nella sua voce in grande stile; l'East dei giorni di PledgeMusic non sarebbe stato in grado di eseguire qualcosa come “All On My Mind,” una canzone soul sensuale e lenta che richiede a East di urlare e sfogarsi in un modo che non aveva mai fatto prima. È la sua miglior canzone finora, la realizzazione di tutte quelle cose che lo hanno proiettato nelle liste “Artist to Watch” un paio di anni fa. East potrebbe aver iniziato la sua carriera musicale come un altro ragazzo che portava una chitarra nei bar di Nashville, ma ora appartiene al soul music, e Encore annuncia il suo arrivo con entusiasmo.