VMP Rising: Deem Spencer

Deem Spencer, 21, adalah penduduk asli Queens yang memiliki kecenderungan untuk bersikap tulus bahkan di saat yang tidak nyaman. Dia telah membangun sudut alam semesta dengan kebenaran yang tidak nyaman, seperti perjalanan kereta E melalui drama harian dan imajinasi hiper, dari sudut pandang humor gelap dan lirik licik yang terjalin dan tidak pernah berlama-lama. Lagunya berakhir dalam sekejap, terputus-putus seperti suara menit dari satu set piece ke set piece berikutnya seperti klik dari tabung. Cerita-cerita terasa terwarnai dengan kelabu musim dingin, sedikit surealis tetapi sangat terikat pada kenyataan sekarang. Di momen tertingginya di "eve's titties," Deem membayangkan reinkarnasi sebagai daun di atas areola Eve, dikirim untuk mencegah Dosa Asli dengan sebuah bisikan; di "iwyboft," dia tidur dengan gadis seseorang dalam gaya bual yang menyanyikan yang pasti akan kembali ketika pihak-pihak tersebut mendengarnya.

“Ya, saya sudah dalam masalah karena omonganku, tapi kamu tahu… itu terjadi,” kata Deem dengan tawa kering saat ditanya tentang pamerannya. “Itu akan terjadi.”

Melupakan pengalaman kuliah dengan impian suatu hari menjadi penulis skenario, Deem menghabiskan bagian akhir masa remajanya merawat kakeknya yang sakit sambil mengerjakan pekerjaan ala kadarnya untuk mengisi kantongnya. Dia menjaga persahabatan SMP-nya dengan Mike Weir dari PROLOVEVISUALS; pasangan itu berencana untuk mewujudkan ambisi masa kecil mereka untuk menjadi komedian stand-up dan pembuat film saat Mike pergi ke perguruan tinggi sementara Deem tetap di belakang. Mike telah terlibat dalam setiap visual Deem Spencer hingga saat ini; setiap karya terasa seperti momen dari film indie kehidupan Deem, menampilkan momen dinamis di lokasi statis yang hampir tidak ada di tempat tertentu.

Kemahirannya dalam mengatakan cukup bahkan meresap dalam cara dia menggambarkan dirinya: saat ditanya tentang lokasi dan lawan main dari "fucked up flowers" berarti baginya, Deem menjaga rinciannya untuk dirinya sendiri. Ketika saya bertanya tentang pengaruhnya, dia menyebutkan kecintaan pada Chappelle's Show dan afinitas yang dalam untuk komedi slapstick yang berlebihan dari acara-acara bayi tahun '90 seperti Keenan & Kel, tetapi tidak menunjuk pada idola visual tertentu. Antara naik sepeda dan jalan-jalan di taman, dunia terasa intim dan jauh saat sosok Deem merayakan misterinya, membangun dari minimalisme sambil membuang kelebihan.

Ketika lagu-lagu semakin pendek seperti rentang perhatian kita, kekompakan telah terjalin dengan substansi lebih dari sebelumnya. Deem Spencer tidak mengorbankan apa pun. Dia merilis EP sunflower yang berdurasi 11 menit pada tahun 2016, menampilkan single yang menarik "soap," dan baru-baru ini muncul dengan EP "we think we alone": sebuah kapsul waktu dari Januari 2017 yang lebih terasa seperti karya pertunjukan bagi siapa pun yang sedang dia jadi sekarang. Dia tidak bisa memisahkan proses rekaman dari kenangan bulan itu; kesuksesan proyek itu memikatnya sekaligus membawanya kembali. Para pendukung awal memuji Deem karena penanganannya yang cekatan terhadap isu-isu gelap, dengan mudah mengklasifikasikannya dalam kategori jiwa tertekan untuk pengabstrakan belia katanya. Deem memahami perasaan itu, tetapi tidak merasa bahwa dia beroperasi dari tempat kesedihan; lebih sebagai cerminan dari segala hal yang dia rasa pantas untuk disebutkan.

“we think we alone lebih tentang tidak memperhatikan orang lain, sebagai semacam obat untuk terlalu terpengaruh oleh orang lain,” kata Deem. “Ketika kamu menjaga diri sendiri untuk menjauh dari pengaruh buruk, terkadang kamu bisa terserap dalam diri sendiri dan terlalu dalam dalam pikiranmu. Kamu kehilangan kontak dengan orang lain, kamu kehilangan kontak dengan orang-orang yang seharusnya dekat denganmu, semacam itu. [EP ini] tentang berpikir kamu sendirian, atau berpikir kamu seharusnya sendirian, atau berpikir itu hanya kamu yang mengalami hal buruk.”

Di mana sunflower terasa lebih menyempit dan memperhatikan pemikiran orang lain, we think we alone akhirnya memiliki kekuatan dalam tidak peduli dan fokus pada diri sendiri. Menampilkan produksi dari Pip, Jachary, dan Joey Desktop, musim dingin di Queens terasa jauh lebih hangat dari seharusnya: penuh dengan organ kelabu dan synth yang menusuk dalam potongan ambient, membawa nuansa dunia lain ke dalam standar lo-fi boom-bap rap klasik New York. Secara lirik, itu adalah jurnal tentang bagaimana Deem bereaksi terhadap evolusi siklus hidup, seperti yang dilakukan semua orang. Melodi Cudi-yang tidak sempurna menciptakan kemanusiaan yang lembut dalam karakter tragikomiknya seperti teman diam di setiap lingkungan.

Ketika dia menyebutkan mendapatkan surat atas nama kakeknya yang telah meninggal di "moonflower," itu membawa pendengar ke dalam rasa sakit mereka sambil mencerminkan rasa sakitnya sendiri kepada kita. Ketika dia merap tentang ruang bawah tanah dalam "mother earth," dia mengingat studio lingkungan teman Spencer dimana semua orang berkumpul untuk bekerja dengan impian berakhir di mana saja selain dari sana. Namun, Deem menegaskan bahwa bahkan tahap terendah dari proses harus dihargai dengan kemenangan; kenapa terburu-buru?

“Meskipun itu adalah ruang kreatif yang bisa kamu sebut milikmu, tujuannya tetap harus keluar dari sana,” kata Deem. “Kami semua tidak ingin terjebak di sini. Ada saat-saat di mana kami bertabrakan karena ketidaksabaran; itu terasa seperti kami sudah terlalu lama di sana, kami semua berusaha mencari cara untuk keluar dari ruang kreatif yang seharusnya kami kembangkan, tidak terlalu terburu-buru untuk pergi. Itu sendiri mewakili rumah bagi saya: bahkan seorang anak berusaha pindah dari tempat tidur mereka terlalu cepat. Jangan takut akan… saya tidak tahu.”

Hari ini, Deem jauh dari anak insecure yang terjebak dalam pikirannya. Dia bersyukur atas pujian, keluarganya menyukai musiknya, dan dia masih tidak pergi ke sekolah. Prospek kebangkitannya mengajukan pertanyaan tentang tingkat selebriti mana yang, jika ada, akan cocok dengan siapa dia dan apa yang dia buat.

“Saya belum keluar dari ruang bawah tanah,” katanya sambil sedikit tertawa. “Maksud saya, saya hidup, saya tidak bisa mengeluh tentang apa pun, benar-benar. Saya hanya berusaha mempertahankan keadaan seperti itu. Saya tahu jika saya melakukan hal lain, saya akan memiliki banyak keluhan. Saya tidak bisa mengeluh tentang apa pun, saya melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

Deem ingin menjadi bintang besar, tetapi ambisi terbesarnya adalah proyek berikutnya yang ide konkretnya dia pahat malam sebelum kami berbicara. Dia tidak memberi tahu saya itu, tetapi meninggalkan janji sebagai kenang-kenangan: “Itu akan bagus.” Begitu dia mendapatkan uangnya, dia akan membuka toko bunga di Queens; namanya tetap belum ditentukan, nubuat itu belum terwujud saat ini. Meskipun dia menghabiskan banyak waktu dalam percakapan kami meyakinkan audiens tentang humor dalam dirinya, saya masih tidak yakin dari filosofi mana dia beroperasi: seorang anak kulit hitam dari Queens, dengan impian layar, membebaskan rasa sakitnya dan tersenyum lebih dari yang kita sadari? Apa sudut pandang yang sebenarnya?

“Saya tidak optimis, karena… saya tidak berpikir semuanya akan membaik,” kata Deem. “Saya tidak benar-benar mempercayai dunia untuk menjadi lebih baik. Tapi saya juga tidak pesimis, karena saya tidak berpikir dunia ini tidak bisa dihuni. Saya merasa kita semua bisa hidup di sini, tetapi pada saat yang sama, saya tahu banyak dari kita akan saling membunuh. Kamu hanya harus bahagia di mana kamu berada, dan tidak membuat keributan.”

Tapi seberapa besar dia mempercayai dirinya sendiri?

“Itu pertanyaan yang baik. Saya mempercayai diri saya untuk tidak… melakukan sesuatu yang tidak ingin saya lakukan. Saya tahu itu.”

Foto utama oleh Randy Singleton