VMP Rising: Annahstasia

Polimatik kreatif dan musisi Annahstasia Enuke, yang dikenal secara mononim sebagai Annahstasia, sedang menemukan kembali akar folk-nya di Revival, EP debutnya. Proyek selama 19 menit ini menampilkan timbre dalam Annahstasia yang dalam beresonansi dengan instrumen atmosferis, direalisasikan oleh sebuah band yang dipersatukan oleh intervensi ilahi. Dalam retrospeksi, proses di balik Revival adalah kebetulan yang sesuai dengan perjalanan artistik Annahstasia, hingga namanya diterjemahkan sebagai "kebangkitan" dalam bahasa Yunani. Revival menemukan Annahstasia mengambil kendali atas penentuan nasib sendiri, kembali ke musikalitasnya melalui materi yang contemplatif.

"Saya hanya di rumah dengan gitar saya dan mulai menghidupkan kembali beberapa lagu yang telah saya tulis selama kuliah, seperti, ‘Lagu-lagu ini benar-benar bagus dan memiliki arti bagi saya. Mereka menyembuhkan saya,’" kata Annahstasia kepada VMP.

Revival datang hampir empat tahun setelah album kolaboratif Annahstasia Sacred Bull bersama produser Jay Cooper. Menampilkan LP sebagai pembuka untuk Lenny Kravitz di seluruh Eropa pada tahun 2019 membuat Annahstasia merasa tidak puas dengan produksi berbasis teknologi dari Sacred Bull — dia ingin menempatkan "aspek manusia" pada musiknya. Mengambil jalan holistik, Annahstasia memutuskan untuk membuat proyek folk, melangkah menuju kebangkitan total di tengah minggu sesi rekaman satu kali. 

Sekarang tinggal di New York City, Annahstasia merenungkan bagaimana Revival menjadi kenyataan, baik percaya diri maupun berpengalaman dalam percakapan: "Saya pikir proses itu memungkinkan saya untuk mengambil lebih banyak kendali tentang bagaimana musik dan lagu-lagu itu muncul," kata penyanyi-penulis lagu tersebut. "Rasanya seperti, ‘Ini adalah Annahstasia, ini hanyalah visi saya yang terwujud dengan cara yang banyak orang katakan saya tidak bisa lakukan.’”

Sebelum Revival datang, ada kebetulan organik dari EP tersebut. Annahstasia awalnya bermaksud agar Revival menjadi proyek terakhirnya, kelelahan dan terhalang oleh tekanan komersialisme dalam industri musik, tetapi fase perkembangannya selama pandemi tidak mengizinkannya untuk menetap. Pada bulan Agustus 2020, Annastasia memposting versi pengantar dari single “Midas” di Instagram, menarik perhatian Itai Shapira, komposer dan salah satu pendiri studio rekaman Los Angeles Revival at The Complex Studios. Sebelumnya pusat band soul progresif legendaris Earth, Wind & Fire, Revival Studios menegaskan judul EP dan arah Annahstasia menuju etos komunal. Sang artis membayangkan Revival menjadi produk dari keselarasan alami dan melibatkan ansambel musik intim: enam pemain yang semuanya adalah orang asing baginya pada awalnya. 

"Musik lebih dari sekadar masuk ke studio dan kamu membuat sebuah lagu tanpa mengetahui orang yang kamu buat bersama; saya merasa perlu lebih terhubung, [mempunyai] pengetahuan intim satu sama lain untuk bisa bertemu pada level yang sama," kata Annahstasia. "Saya menyadari saya perlu orang-orang untuk membawa saya ke fase berikutnya dalam menciptakan, menjadi seorang artis dan menyelami filosofi tentang apa itu menjadi seorang artis."

Sambil membentuk hubungan simpati, sebuah Airbnb di Joshua Tree menjadi konklave selama seminggu bagi band tersebut sementara Annahstasia merancang Revival sebagai rekaman DIY. Untuk menyusun EP, para musisi "benar-benar mengikuti energi," menjauhkan diri dari disonansi kolaboratif. Di luar, suhu di antara yucca brevifolia mencapai 120 derajat yang menyengat sebelum api hutan melanda gurun. Membakar hutan timur Mojave di Cima Dome, kebakaran metaforis ini menggambarkan konsep kebangkitan phoenix dari Revival. 

"Semua hal itu cocok bersamaan sehingga saya bisa merekam proyek ini dengan cara yang abadi, karena sekarang kami memiliki rekaman yang akan bertahan seiring waktu," kata Annahstasia. "Itu sebabnya terasa seperti perlu untuk ada di vinyl; terasa [seperti] sedikit menyayangkan jika hanya dirilis secara digital dan tidak pernah memiliki sesuatu yang bisa dipegang orang secara fisik, karena seluruh proses terasa berat secara fisik. Kejadian minggu itu sangat memaksa kami merekam kualitas lagu yang kami lakukan."

Direkam secara langsung dalam fidelitas tinggi dan dicampur serta di-master tanpa pasca-produksi, Revival berfungsi sebagai rekaman yang penuh dengan menemukan virtuositas dalam minimalisme. Nada kaya Annahstasia di pembuka EP "Midas" terdengar tebal di atas gitar akustik ringan dan pengaturan string yang penuh dengan rasa petualangan. Penyanyi R&B dan pop Raveena Aurora masuk di lagu lulu yang berjudul "While You Were Sleeping," di mana Annahstasia melamun tentang "waktu yang berlalu." "Power" menunjukkan penyanyi-penulis lagu yang menggambarkan bebannya sebagai "satu wanita yang mencoba membawa beban itu." 

"Ketika kamu tidak berasal dari kekayaan dan privilese, kamu menghabiskan sebagian besar waktu mencoba untuk tidak dimanfaatkan. Tidak peduli seberapa waspada saya dan seberapa banyak saya mencoba bersiap dan menjaga diri aman, tetap saja orang-orang telah mengambil sesuatu dari saya karena adanya beberapa kontak dan karena birokrasi," kata Annahstasia tentang makna lagu tersebut. "Ini tentang beban mencoba terus berjalan tanpa ada janji bahwa ada keadilan di dunia, atau bahwa kamu aman di ruang tertentu. Itu berarti karena itu adalah saya yang meratapi realisasi yang datang dengan menjadi dewasa."

Setiap lagu, sebuah hasil karya yang jelas mencintai, menempatkan Annahstasia di altar musik folk, merujuk pada kualitas meditatif dari genre tersebut. Dia memiliki pemandu musik yang jelas suaranya yang dibangun di sekitar kesederhanaan instrumen: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, semuanya menciptakan musik untuk rakyat. Para pendahulu itu, bersama dengan elemen rock, soul akhir tahun 70-an dan gospel, membentuk pilihan politik Annahstasia untuk mengkategorikan Revival sebagai "power folk." Suara ini sengaja dibuat untuk Annahstasia, yang mempelajari ilmu politik di perguruan tinggi dan mengadopsi "betapa kuatnya bahasa dan definisi itu."

"Folk sebagai genre berakar pada hal-hal yang esensial, tidak ada yang tidak penting, hanya ada ekspresi dari pengalaman hidupmu dalam situasi dan pandangan budaya kamu," kata Annahstasia. "Saya meminjam aspek dari tempat-tempat yang mungkin tidak saya ketahui yang hanya secara bawah sadar ada dalam ruang saya yang bagi saya mengundang kekuatan, kekuatan, perasaan kemampuan dan kehangatan. Semua hal itu melambangkan kekuatan bagi saya, jadi ketika saya membuat musik sebagai artis folk, musik folk saya dipandu secara arah, terinspirasi dan termotivasi oleh membuat orang dan diri saya sendiri merasa diberdayakan."

Pemberdayaan juga berarti membongkar harapan arus utama dari penyanyi kulit hitam alih-alih menyerah pada standar “R&B” yang terracial. Annahstasia, yang dibesarkan di lingkungan gereja Katolik dan menyanyikan himne tradisional, mengembangkan hubungan dengan nyanyian Gregorian dan musik kamar, yang terakhir ini menginspirasi musik folk Appalachian.

"Saya bahkan tidak bisa mencoba R&B seperti cara orang-orang yang dibesarkan dalam budaya itu bisa. Apa yang membuat frustrasi tentang industri musik yang hanya melabeli artis kulit hitam sebagai R&B [adalah] menciptakan monolit dari diaspora kulit hitam yang sangat beragam dan menghapus pengalaman individu saya," kata Annahstasia. "Saya dibesarkan dengan ketertarikan ini kepada serigala solo, pria dengan gitar berkeliaran di ruang dan hanya duduk di alam sendirian. Itu adalah arketipe yang selalu mengambang dalam kepala saya dan bagaimana saya melihat diri saya di ruang."

Arketipe “serigala solo” berjalan di "Untamed," di mana vokal Annahstasia yang bening dan menghantui bergema melalui komposisi yang dipengaruhi Barat. Sang artis, yang menulis draf kasar dari "Untamed" sebelum membawanya kepada bandnya, membayangkan narasi feminis.

"Bagi saya, banyak arahan musik dan kerja produksi yang saya lakukan berasal dari ruang visual," kata Annahstasia. "Jadi, ketika saya memikirkan kata-kata dan judul lagu, saya memikirkan tentang, seperti, kuda liar. Saya memikirkan tentang hewan liar apa pun yang berlari melalui ruang, berlari melalui jarak yang panjang. Lagu itu sendiri [adalah] tentang menjadi bebas dari prinsip-prinsip kewanitaan dan menjadi bebas dari ekspektasi gender — terasa seperti wild west dan menciptakan atau mengambil kembali hak untuk membentuk kembali diri kamu sekali lagi."

Melalui pembuatan Revival, Annahstasia terlahir kembali, menciptakan untuk dirinya sendiri dan bukan terhanyut dalam janji industri. Dengan keberanian yang bersemangat, lagu terakhir “Evergreen” mengaum sebagai sebuah kebangkitan yang merayakan tujuan Annastasia yang ditemukan, yang dapat didengar pendengar dalam tapestry harmonis EP tersebut.

"Saya mampu melakukan jauh lebih banyak daripada yang saya pikirkan," kata Annahstasia. "Revival mengajarkan saya bahwa tidak peduli seberapa lelah saya, saya masih memiliki lebih banyak energi di suatu tempat untuk menciptakan sesuatu, mengikuti dan mengeksekusi ide dalam pikiran saya dan mewujudkannya. Itu membuat saya menyadari kekuatan saya dan benar-benar memperjuangkan apa yang saya inginkan, siapa saya dan apa yang saya percaya seharusnya menjadi visi."