Pujian untuk Kesepian oleh Frederick Knight

Sebagai seorang artis yang terdepan, Knight, 76, membuat gebrakan terbesar dengan single laris terjual sejuta copy, "I’ve Been Lonely for So Long." Lagu ini adalah komposisi harmonis, yang ditandai dengan facade yang penuh mimpi, berlawanan dengan sensibilitas jiwa mendalam dari era-nya. Sepanjang waktu, lagu ini telah bertahan, sebagian besar karena alasan yang sama mengapa lagu ini menonjol di masanya. Dalam falsetto-nya, Knight menghidupkan langkah-langkah lagu ini untuk memunculkan penampakan Northern doo-wop, sementara suaranya yang mengalun nyaman bersarang dalam kasur imajinatif psikedelia.

Asli dari pinggiran kota Birmingham, Bessemer, Alabama, Knight mengenang pengiriman rekaman yang diproduksi sendiri ke Stax, kekuatan jiwa yang terletak hampir 300 mil di Memphis, Tennessee. Ia menandatangani kontrak dengan label tersebut pada tahun 1972 dan mulai mengerjakan album untuk menyertai single yang sangat sukses tersebut. Dirilis pada tahun 1973, LP debutnya, yang mengambil nama lagu tersebut, menemukan Knight bekerja keras sebagai kekasih yang bersemangat, teliti, dan penuh perhatian. Seluruh karyanya terikat oleh keberaniannya untuk begitu tulus.

Lebih dari sekadar jiwa manis, komitmen Knight terhadap romansa hanya bisa ditandingi di album ini oleh komitmennya terhadap ritme yang kaya, stabil, dan seimbang yang mendasari hampir seluruh 40 menit durasi album. Di bawah lirik-liriknya yang lembut dan penuh kasih, terdapat ketukan yang berkembang pesat, dipersiapkan secara ahli oleh Knight, bersama dengan drummer sesi Freeman Brown dan Eddie Massey. Di lagu judul, ini diperindah oleh tamborin yang lembut. Di lagu-lagu seperti "This Is My Song of Love to You," motif perkusif yang menenangkan menggantung di antara lagu lullaby yang menenangkan dan march yang tegas, berani menuju hati kekasih.

Sebuah siaran pers yang dikirim oleh Stax Organization untuk mempromosikan seni Knight membuat penulis mempertanyakan eksistensial tentang karya hidupnya. "Berapa banyak cara untuk mengatakan 'Aku mencintaimu?' Ini telah diucapkan dengan sejuta cara sebelumnya. Kamu harus menemukan cara yang unik."

Dalam pencariannya untuk menemukan jawaban, Knight mengatakan bahwa ia lelah melihat ke arah rekan-rekannya di R&B. Mungkin meramalkan niat untuk menemukan kesuksesan lintas genre, Knight menemukan seorang mentor dalam ranah country dan western, yang langsung terinspirasi oleh penulis lagu Nashville, Tom Collins, yang merupakan kolaborator dekat Barbara Mandrell dan Ronnie Milsap.

"Jadi, lebih mudah bagi saya, mengetahui semua hal yang saya pelajari, dari rekaman pertama saya, hingga sekarang... setelah memiliki pengalaman menulis lagu country, mengetahui apa itu lirik yang nyata dan apa itu lirik yang tidak berarti," kata Knight pada tahun 2019. "Lirik yang tidak berarti adalah sesuatu yang kamu masukkan ke dalam lagu sebagai solusi. Itu bukan sesuatu yang akan saya lakukan." Knight dikutip dalam siaran pers yang disebutkan, "Kamu harus memiliki lirik yang kuat dan bermakna terlebih dahulu... kamu harus memiliki lirik yang dapat dikaitkan oleh orang-orang. Kamu mengatakan sesuatu dalam sebuah lagu, dan orang-orang berkata, 'Ya, saya tahu, saya pernah di sana.'"

Dididik secara formal di Alabama A&M College di Huntsville (sekarang Alabama A&M University), Knight berbicara tentang biaya yang dibayarnya di industri musik sebagai sekolah sebenarnya, yang membentuk pemikirannya dan menghidupkan usaha seumur hidupnya. Diskografi-nya dimulai dengan 7-inci solo, yang diproduksi oleh Neal Hemphill Sr., tukang ledeng dan pemilik Sound of Birmingham, sebuah layanan rekaman basement yang bertujuan untuk membawa bakat terbaik Alabama lebih dekat ke takdir mereka. Kedua sisi single tersebut, yang dikeluarkan pada tahun 1970 oleh 1-2-3 Records yang didistribusikan oleh Capitol Records, memberikan konteks bagi bintang Knight yang mulai bersinar, yang kemudian direalisasikan melalui masa baktinya di Stax.

Sisi A, "Have A Little Mercy (On Me)," dan jiwa sepinya yang terisolasi menyiapkan panggung untuk permohonan putus asa Knight untuk pengampunan, sebelum sepenuhnya hancur di sisi B oleh sebuah nomor rock 'n' roll yang berani dan sombong berjudul "Sauerkraut," lengkap dengan twang yang halus yang melengkapi jalan berkelok-kelok di kota asalnya di Jefferson County, Alabama. Tidak ada lagu yang ditulis atau diproduksi oleh Knight. Dan dengan kata-kata yang hidup sebagai mata uang terbesarnya, nasib Knight ditingkatkan oleh kemampuannya untuk membimbing kariernya sendiri sebagai artis album.

Sekali lagi mendirikan kamp di Sound of Birmingham untuk menyelesaikan album debutnya, penguasaan Knight atas simfoni jiwa miliknya paling mendalam di entri berturut-turut "Your Love’s All Over Me" dan "Pick’um Up, Put’um Down." Dua sorotan uptempo tersebut memperkuat pendekatan album terhadap surat cinta sonik, memasukkan semangat yang menggila dan bisa ditari, jauh sebelum gerakan disco yang akan menyapu suara dekade tersebut.

Dibiarkan di tangan kepemimpinan Stax, "I’ve Been Lonely for So Long," disediakan untuk program radio sebagai produk yang layak bagi penggemar muda R&B dan pop. Direktur seni Ron Gorden menggambarkan Knight di sampul album, sebagian besar seperti cara ia melihat dirinya, sebagai pencipta lagu serius, yang khawatir dengan kualitas reflektif dari realitasnya sendiri. Gorden mengakui bahwa rekaman tersebut sangat dekat untuk dikirim dengan citra yang jauh berbeda, sebagai Knight yang misterius, yang diingat Gorden menolak untuk berpose untuk foto, kehilangan window awal untuk berpose di sampul dan digantikan oleh pengganti. Menggunakan tema musik untuk memimpin proses kreatif, Gorden merenungkan single Knight, yang sudah menjadi favorit di pasar jiwa.

"Saya berpikir pada diri sendiri, 'Bagaimana cara menggambarkan kesepian dengan cara yang sangat mendalam?'"

Gambar yang dihasilkan menampilkan seorang pria mirip Knight yang tidak fokus di kejauhan di samping batu nisan besar, terukir dengan tanggal lahir Knight yang sebenarnya dan kematian yang terbuka, yang masih belum ditentukan. Itu menarik perhatian Knight cukup untuk meminta intervensi langsung yang difasilitasi oleh pendiri Stax, Jim Stewart.

"Misinformasi adalah bahwa ia marah karena penggemarnya akan berpikir bahwa ia telah meninggal, beberapa orang lain mengatakan bahwa ia menganggapnya terlalu menyeramkan. Tidak ada dari itu. Itu sepenuhnya tentang dia yang sangat percaya takhayul tentang sesuatu yang terjadi padanya, jika dia menerbitkan sampul ini. Ia takut untuk naik pesawat terbang. Ia takut itu akan terjadi, dan ia akan mati," kata Gorden.

"Dia membuat dirinya tersedia untuk sesi foto baru, kami melakukan sampul baru dan semuanya baik-baik saja."

Gambar baru itu menghiasi sampul LP, yang, seperti banyak rekaman Stax yang sangat diremehkan dan luar biasa di era tersebut, tidak terdaftar di tangga lagu Billboard dengan cara yang sama seperti single-nya, yang mencapai No. 27 di tangga lagu pop di AS dan No. 23 di Inggris. Ketika Stax menutup toko pada tahun 1975, Knight terombang-ambing, sebelum mendirikan labelnya sendiri: Juana Records. Ia merilis tiga LP solo lainnya di label tersebut yang harus Anda dengar, tetapi label tersebut memiliki hit dunia dalam sebuah lagu yang ditulis Knight untuk salah satu artis label. "Ring My Bell" karya Anita Ward, yang ditandai dengan penggunaan snare sintetis yang tidak biasa, mencapai No. 1 pada tahun 1979, dan Anda dapat mendengar dasar-dasar lagu tersebut di trek dengan tempo lebih cepat di I’ve Been Lonely.

Dihiasi oleh beberapa generasi suara dan setelah karier di balik layar yang membentang hingga tahun 1980-an, suara bicara Knight telah kehilangan banyak kualitas yang meninggalkan kesan mendalam di LP debutnya. Namun, gaya dan filosofinya tetap ada meskipun dengan penyampaian yang serius dan muram.

"Banyak orang mendapatkan ide, mulai menulisnya dan mereka berkata, 'Saya sudah selesai. Lagu ini sudah selesai.' Lagu mungkin belum selesai. Anda mungkin sudah memulai, tetapi Anda harus kembali dan melihat setiap baris yang Anda tulis. Setiap baris harus bergantung pada baris sebelumnya. Semuanya harus kembali pada pemikiran judul lagu," katanya. "Banyak penulis lagu tidak mengerti itu. Mereka hanya menulis apa pun yang muncul di kepala mereka, yang bisa jadi baik, dan bisa juga tidak baik."

Tidak asing dengan cover — terutama versi 1993 oleh Mick Jagger — "I’ve Been Lonely for So Long" secara kebetulan telah menjadikan Knight sebagai teman baik selama beberapa dekade. Pada tahun 2020, lagu ini tetap menggaung, menemukan jalannya kembali ke Memphis, dalam bentuk penempatan di CBS Sunday Morning, dalam segmen yang mencatat fotografi karantina oleh fotografer lokal Jamie Harmon.

Dalam era yang mendefinisikan sejarah di mana semua manusia dapat berhubungan dengan perasaan kolektif terpisah, makna lagu ini telah menemukan jalannya sendiri untuk melampaui apa yang mungkin pernah dimaksudkan Knight.