Kendrick Lamar adalah keselamatan dirinya sendiri di 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar bukan penyelamatmu. Dalam membebaskan kutukan generasi di album barunya Mr. Morale & The Big Steppers, ia berjanji untuk menjadi pelindung keluarganya. Di sampul album proyek pertama Lamar dalam lima tahun, rapper tersebut berdiri di latar depan, mengenakan mahkota duri dan memegang anak pertamanya, sementara pasangannya yang sudah lama, Whitney Alford, menggendong bayi kedua mereka di tempat tidur. Meskipun Lamar terlihat benar di karya seni album, ia tidak menyembunyikan ketidaksempurnaannya, dengan pistol tersembunyi di pinggangnya. Dengan cara yang serupa, Mr. Morale & The Big Steppers berkelana melalui keterampilan tinggi Lamar, dengan narasi kuat yang merenung dan pengungkapan katarsis dari kelemahannya.

Pada bulan Agustus lalu, Lamar mengumumkan sebuah pesan bahwa album berikutnya, setelah DAMN. yang memenangkan Hadiah Pulitzer 2017, akan menjadi rilis terakhirnya di Top Dawg Entertainment. Dalam kepergiannya, Lamar bergabung dengan perusahaan multimedia dan label yang ia dirikan, pgLang, memberikan bimbingan kepada aktor yang memenangkan Grammy dan sepupunya Baby Keem, bersama dengan penerima baru Tanna Leone. Juga dalam surat tersebut, Lamar sebagian meramalkan dasar dari Mr. Morale & The Big Steppers, yang menjadi album ganda pertamanya, dengan menulis: “Cinta, kehilangan, dan kesedihan telah mengganggu zona nyaman saya, tetapi cahaya Tuhan berbicara melalui musik dan keluarga saya. Sementara dunia di sekitar saya berkembang, saya merenungkan apa yang paling penting. Hidup di mana kata-kata saya akan mendarat berikutnya.”

Dengan mengalihkan tujuannya melalui pemanggilan kepada Kuasa Yang Lebih Tinggi, Lamar tetap terhubung dengan kemanusiaan melalui narasi trauma dan penyembuhan, baik ketika mengajak pria kulit hitam untuk menghadapi "masalah ayah" mereka di “Father Time” atau melakukan pergelutan verbal beracun dengan pasangannya (dalam hal ini, aktris Taylour Paige) di “We Cry Together.” Album ini dibuka dengan narasi dari Alford, yang mendesak Lamar untuk “memberitahu mereka kebenaranmu” sebelum ia merenungkan dimensi ancestral dan sosial dari kesedihan. Ikatan keluarga sangat mendalam di “N95” yang terdistorsi, di mana Lamar meniru aliran Keem, dengan sepupunya yang tepat memberikan vokal latar. Di trek ketiga, “Worldwide Steppers,” produksi bergerak dengan hati-hati di atas sampel yang diputar ulang dari “Break Through” oleh grup Afro-rock tahun '70, The Funkees, di mana Lamar merenungkan bahwa saat memainkan “Baby Shark” untuk putrinya, ia juga “mengawasi hiu di luar pada saat yang sama / Hidup sebagai ayah pelindung, saya akan membunuh untuknya.”

Sehubungan dengan rilis album, beberapa penggemar merasakan ketidakcocokan saat mendengar Kodak Black muncul di trek-trek sepanjang album, pertama di “Worldwide Steppers,” di mana rapper Florida itu memperkenalkan dirinya bersama dengan spiritualis, filsuf, dan penulis Eckhart Tolle sebagai narator. Mungkin Lamar sedang menunjukkan bahwa Black layak mendapat penebusan, meskipun sejarahnya bermasalah dengan keyakinan dan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Instrumen jazz bebas yang membengkak dan vokal menyakitkan dari penyanyi Sampha menyertai refleksi Kodak sebagai remaja bermasalah di “Rich (Interlude).” Di trek tersebut, ia menegaskan bahwa ia dan rekan-rekan tentara jalannya dulunya “sekelompok jiwa yang hilang dalam mode bertahan hidup / Tak ada cara bagi kami kecuali kami menemukan jalan kami sendiri.”

Dengan ruang untuk Kodak kembali ke masa lalunya, Lamar mengikuti jejaknya, mengungkapkan pemikiran kekerasannya dengan mengklaim sebagai “Kristus dengan penembak” dan melepaskan egosentrisme di “Rich Spirit.” Bagian pertama album ditutup dengan sesi terapi kelompok antara Lamar, Summer Walker, dan Ghostface Killah di “Purple Hearts,” sebelum sisa dari Mr. Morale & The Big Steppers dihabiskan dengan Lamar menghadapi konflik batinnya. Menganggap seni sebagai subyektif, Lamar mengulangi bahwa ia “tidak bisa menyenangkan semua orang” di “Crown,” menawarkan untuk melepaskan gelar yang dipuja yang telah diberikan penggemar setianya.

Mr. Morale & The Big Steppers adalah bagian-kronologis, bagian-konfesional dengan Tolle menyampaikan di “Savior (Interlude)” bahwa identitas berasal dari tahun-tahun pembentukan individu, di mana kepercayaan diri mereka didasarkan pada “hal-hal buruk” yang mereka alami. Trek ini menampilkan soliloki dari Keem tentang menyaksikan trauma keluarga dan menganggap dirinya “nabi baru,” belajar untuk mengatasi latar belakangnya yang melelahkan. Di bawah produksi yang membengkok, menyejukkan di “Savior,” Lamar menegaskan bahwa pendengar harus menjadi keselamatan mereka sendiri daripada mencari pengaruh yang bergengsi, yang juga adalah manusia biasa.

Kodak kembali untuk “Silent Hill,” di mana produksi yang lembut meluncur di atas efek suara tembakan, dengan Lamar merenungkan stresnya sementara Kodak menunjukkan dirinya sebagai ayah yang hadir, berbeda dengan ayahnya sendiri. “Auntie Diaries” menunjukkan Lamar berniat baik dan mengecam homofobia, meskipun ia tersandung melalui kesalahan gender, penghinaan, dan penyebutan nama lama dari perspektif masa kecilnya. Di media sosial, beberapa orang mengecam pandangan Lamar mengenai identitas gender sebagai myopic, sementara pendengar lainnya memujinya karena membahas identitas transgender sebagai rapper arus utama.

Menggali akar dari “regresi kehidupan lalu” di “Mr. Morale,” “Mother I Sober” adalah di mana Lamar melunak, dengan vokal menghantui dari penyanyi utama Portishead, Beth Gibbons, saat rapper dengan berani membuka diri tentang pelecehan seksual di masa kanak-kanak. Saat Lamar membebaskan diri dari kutukan generasi dan menolak untuk menurunkannya kepada anak-anaknya, ia dikelilingi oleh kehangatan “Mirror,” menghormati pertumbuhan pribadinya dan membebaskan diri dari beban mental.

Di Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar menyediakan ruang bagi pria kulit hitam untuk berlatih kerentanan meskipun ada ekspektasi sosial yang ditempatkan pada mereka. Dengan melihat ke dalam secara mendalam, ia menunjukkan kesadarannya dalam lapisan-lapisan, dengan dinamika lirik yang telah mengukuhkannya sebagai salah satu yang terhebat.