Plains menggali akar selatan mereka

Dengan band mereka, termasuk Spencer Tweedy dan Phil Cook, Plains memanfaatkan I Walked With You A Ways sebagai saluran santai yang berwarna keemasan untuk terus menggali akar Selatan mereka. Bersama-sama, mereka menemukan permata yang mungkin tidak akan mereka temukan sendirian. Crutchfield dan Williamson masing-masing menulis empat lagu secara individu untuk proyek ini, dan meskipun perbedaan antara trek para penulis lagu ini dapat dirasakan, mereka jarang merasa tidak kohesif.

Williamson mengambil jalan retro dengan referensi terhadap storytelling dan waltz country dari mendiang Loretta Lynn, Townes Van Zandt, dan John Prine, tetapi karyanya tidak pernah terasa seperti cosplay country. "Abilene," yang dinamai sesuai nama kota di Texas, adalah lagu pelan yang menyentuh tentang perpisahan yang menyakitkan. Rasa sakitnya bisa dirasakan dalam vokal utama Williamson, sementara petikan gitar yang serius menciptakan suasana senja di belakangnya. Ditulis oleh penulis lagu Texas, Hoyt Van Tanner, "Bellafatima" adalah ode sekolah lama untuk seorang wanita misterius yang "wajahnya terbaca seperti Anna Karenina." Ini seperti "Jolene" milik Plains. Lagu energik "No Record of Wrongs" meningkatkan semangat dan berkilau seperti lagu Fleetwood Mac yang berjiwa country.

Penulisan lagu Crutchfield condong ke pop country yang ia dengarkan saat tumbuh di akhir ’90-an, mengadopsi kedipan tahu dari Shania Twain, ketulusan yang tulus dari Martina McBride, dan pesona tanpa usaha dari Sheryl Crow. Beberapa lagu yang ia tulis untuk I Walked With You A Ways bisa saja muncul di Saint Cloud — setelah semua, kedua album tersebut diproduksi oleh Brad Cook. Seperti di Saint Cloud, penelitan dekat Crutchfield terhadap lirik jujur Lucinda Williams selalu hadir, dari saat ia mengucapkan konsonan dari baris, "Ini adalah karnasi pink / Ini adalah tangan yang dimainkan terburu-buru" hingga saat ia menyebut dirinya "manis seperti honeysuckle / saat kau menginginkan pisau saku."

Ketika mereka sepenuhnya bersatu, Plains melanjutkan warisan musik country tentang persaudaraan; seperti lagu-lagu dari Judds, The Chicks dan Trio oleh Emmylou Harris, Dolly Parton, dan Linda Ronstadt sebelumnya, harmoni Plains menyampaikan kekuatan dan dukungan yang saling menguatkan. Di lagu yang ceria dan hangat "Summer Sun," Williamson memulai dua kata pertama dari setiap bait sendirian, hampir menggoda solo, tetapi harmoni Crutchfield selalu datang untuk menyelamatkannya dari kesepian karena cinta. Gitar rock yang bergetar di "Problem With It" membuktikan bahwa harmoni tidak perlu dibatasi untuk melodi surgawi, saat mereka menghantam Plains kembali ke bumi dengan ketulusan yang membara. Refrein, "Jika kau tidak bisa melakukan yang lebih baik dari itu sayang, aku punya masalah dengan itu," terlepas dari duo ini seperti semburan racun kembar.

Seperti yang disarankan oleh "Problem With It", Plains tahu apa yang mereka layak dapatkan. Dengan beberapa album studio solo di bawah sabuk masing-masing, Crutchfield dan Williamson telah matang tidak hanya dalam penulisan lagu, tetapi juga dalam kepercayaan diri mereka. "Aku mungkin akan sedikit merusak, tetapi kau selalu mengangkat teleponku," nyanyi Crutchfield dengan senyum saat ia menggambarkan kecenderungan destruktifnya di "Hurricane." Ia tidak memiliki tanggung jawab untuk meminta maaf, tetapi ia menyadari bahwa hanya beberapa orang yang bisa menangani kekacauannya. I Walked With You A Ways berusaha mendefinisikan cinta tanpa syarat, dan untuk menerima ketika sesuatu sekadar tidak itu. "Mereka mengubah hatimu, dan kemudian sudah selesai," desah Williamson di lagu judul, membelakangi matahari hanya untuk melihat cintanya "bersinar dalam cahaya" sekali lagi. Bahkan ketika cinta memiliki tanggal kedaluwarsa, waktu yang dihabiskan untuk merasakannya tidak pernah terbuang. Plains telah belajar bahwa menyerahkan diri untuk cinta adalah perjalanan terberani yang bisa diambil seseorang. Mungkin tidak berhasil, tetapi mungkin juga membawamu pulang.