Homer adalah toko rekaman terbaik di Nebraska

Terletak di sebuah toko yang tidak mencolok di jalan berbatu yang ramai di distrik hiburan utama Omaha, Old Market, terdapat pemain kunci dalam dunia musik Omaha yang sangat dihargai. Tersembunyi di balik lampu vintage, papan tanda cokelat yang biasa, dan sampul album berwarna-warni yang dipajang di jendela depan adalah Homer’s Music & Gifts. Toko ini telah membuat musik mudah diakses selama hampir 50 tahun dan merupakan toko rekaman tertua yang masih beroperasi di negara bagian ini.

Omaha adalah kota yang sering kali diremehkan. Skena indie rock yang terkenal secara nasional seharusnya tidak berkembang di sini, di tanah kaum Republikan pedesaan (dengan seorang gubernur yang sangat manusiawi), kekayaan bisikan dari miliarder Berkshire, dan kota kecil ini di dataran. Namun, metro terbesar di Nebraska ini adalah rumah bagi Saddle Creek Records yang terkenal. Dinamai sesuai dengan sebuah anak sungai dan jalan di midtown, SCR adalah label yang melahirkan The Faint, Bright Eyes, Cursive, dan banyak artis baru yang segar dalam daftar yang terus berkembang.

Jadi, mengapa hal ini bisa terjadi? Masyarakat Omaha memiliki kecintaan yang aneh terhadap kota mereka yang trendi namun kurang dikenal. Dengan demikian, mendukung toko lokal, restoran, tempat pertunjukan, artis, dan label adalah perpanjangan alami dari kebanggaan kota asal, dan kota tempat tinggal yang diadopsi. Sungguh, masyarakat Omaha tahu mereka bukan Chicago, Kansas City, atau New York, dan mereka bangga akan hal itu. Mereka mengangkat cinta lokal ke tingkat yang baru.

Dan bagaimana Homer’s cocok dalam semua ini? Saya mengobrol dengan Jon Oschner dari Hi-Fi House untuk analisis dalam properti tentang skena musik Omaha secara keseluruhan. Jon adalah apa yang mereka sebut "pendengar yang baik" di tempat kerjanya, sebuah permata di Distrik Blackstone yang hip, yang berfungsi sebagai perpustakaan musik sekaligus sebagai ruang komunitas. Misi mereka adalah "untuk mengangkat musik rekaman ke tingkat seni halus dan memberikan panggung untuk menghargainya."

Independen adalah kata kunci untuk menggambarkan tableau musik Omaha; itu adalah ciri khas dari skena di sini. Ada para rocker indie yang telah disebutkan sebelumnya, yang membawa banyak kredit untuk daerah ini. Namun itu bukan satu-satunya yang berkembang di ladang Nebraska. Ada skena metal kecil, skena musik eksperimental bawah tanah, skena hip-hop, dan banyak lagi. Menurut Oschner, kantong-kantong ini bisa memerlukan lebih banyak kolaborasi dan di situlah Homer’s berperan. Ini menyediakan tempat untuk keterkaitan, sebuah titik temu.

Dengan musik, melihat pertunjukan dan membeli rekaman adalah seperti dua sisi dari koin yang sama. Namun, kata Oschner, "Sebenarnya membeli rekaman adalah interaksi yang lebih lama dan bertahan. Pada dasarnya, Anda bisa memutarnya berulang kali, itu akan tetap bersama Anda, dan Anda bisa meneruskannya. Sedangkan pertunjukan adalah satu malam koneksi dibandingkan dengan hubungan yang lebih lama. Dan karena orang cenderung merasa baik karena mendukung bisnis lokal, Homer’s ada untuk memberikan pilihan itu dan mengembangkan interaksi musik dengan akar di toko lokal."

Homer’s selalu memiliki dan akan selalu memiliki bagian lokal yang besar dan akan terus mempromosikan rilis lokal. Mereka telah menjadi bagian dari mesin yang membantu band dan artis memasuki pasar nasional. Selain itu, sepanjang tahun, banyak musisi lokal telah bekerja di sana; Homer’s telah membantu memberikan mereka wawasan berbeda tentang bisnis musik dengan mempelajari pemasaran dan penjualan musik seseorang.

Dan di zaman sekarang ini, dengan kebangkitan vinil, sangat penting untuk memiliki toko rekaman lokal yang kuat. Meskipun terjadi pertumbuhan penjualan vinil selama dekade terakhir, Omaha melihat tiga toko rekaman lokal tutup dalam setahun terakhir. Almost Music, toko milik Brad Smith di Distrik Blackstone, ditutup pada bulan Januari. Februari melihat toko pusat kota Drastic Plastic tutup. Dan Earwax yang terletak di Omaha barat, di lingkungan Millard, yang sangat membutuhkan dosis budaya, sayangnya tutup pada bulan Maret. Mengingat penutupan ini, ketahanan Homer’s menjadi semakin penting.

Tetapi ketahanan itu tidak datang tanpa biaya. Kerajaan Homer’s pernah meluas hingga 13 toko di Omaha, Lincoln, dan sekitarnya, tetapi sekarang berfokus pada satu lokasi mereka yang tersisa, dan asli, di Old Market Omaha. Bagi MarQ Manner, manajer toko, sebenarnya ini adalah hal yang baik untuk memiliki satu tempat untuk berkonsentrasi dan mencurahkan semua energinya. Manner mengatakan bahwa "menjadi toko rekaman independen selama beberapa dekade terakhir telah mengalami banyak perjuangan dan keberhasilan. Kami harus beradaptasi dengan penjualan internet, streaming online, toko besar seperti Best Buy yang menjual musik dan banyak lagi. [Tetapi] menjadi toko independen telah selalu memungkinkan kami untuk bersenang-senang dan lebih bebas dalam cara kami melakukan sesuatu dan apa yang kami lakukan di toko. Saya selalu memberitahu orang bahwa ini bukan seperti toko yang Anda lihat di film ikonik seperti High Fidelity dan Empire Records, tetapi ini adalah gabungan dari semuanya."

Sekarang di tahun keduabelasnya, Record Store Day juga telah membantu mengembalikan vinil sebagai media yang layak. Di Homer’s, itu terus menjadi hari penjualan terbesar dalam setahun untuk toko fisik tersebut. Pada tahun 2019, menurut Manner, Record Store Day "memecahkan semua rekor dan [Homer’s] memiliki antrean yang lebih panjang dan penjualan yang lebih baik dari sebelumnya. Ini adalah acara dan organisasi yang sangat penting yang mempromosikan toko rekaman sepanjang tahun." Dan, yang perlu diperhatikan, Homer’s adalah salah satu pendiri asli dari hari perayaan vinil ini.

Homer’s juga penting bagi Omaha karena kenangan yang dibuat di toko itu. Dari membeli musik hingga bekerja di sana, toko ini terus memainkan peran besar baik bagi generasi baru yang mengeksplorasi musik untuk pertama kalinya, maupun bagi mereka yang telah menjadi pelanggan selama beberapa dekade. Setiap hari, karyawan di Homer’s mendengar "Saya sangat bersyukur Anda masih ada di sini" atau "Kami tidak memiliki tempat seperti ini di tempat tinggal saya." Banyak pertunjukan pop up di dalam toko telah menciptakan kenangan yang bertahan selama bertahun-tahun, juga, karena penampil yang bervariasi seperti Patti Smith dan Moby telah menghiasi panggung Homer’s.

Apa yang terbaik dilakukan oleh Homer’s adalah menyediakan tempat bagi semua elemen dari skena musik kota yang hidup dan beragam untuk bersatu. Ini adalah tempat di mana band kecil yang niche dirayakan sama seperti artis besar yang terkenal secara nasional. Homer’s adalah mercusuar bagi dunia bahwa Omaha adalah kota musik dan tidak boleh diabaikan. Ini menimbulkan rasa nostalgia bagi pelanggan yang lebih tua dan membuka dunia auditory baru untuk generasi muda. Dengan sedikit keberuntungan, masyarakat Omaha akan terus menciptakan kenangan di Homer’s dan mendukung skena musik lokal selama lima puluh tahun ke depan.