Setelah Mengatur Ulang Hati, Trevor Powers Kembali dengan ‘Mulberry Violence’

Ketika Trevor Powers tiba-tiba menyudahi proyek Youth Lagoon-nya pada tahun 2016, dia memutuskan untuk bepergian. Powers pada saat itu berusia 27 tahun dan mengumumkan bahwa LP ketiga Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom yang dirilis pada tahun 2015, adalah titik akhir yang logis. Pada saat itu, pilihan ini tampak berani. Dengan cara Powers mengembangkan suaranya, pasti masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Namun, rasa gelisah dalam batasan Youth Lagoon itulah yang membuat Powers meninggalkan proyek ini. Dia meninggalkan Amerika dan menuju Tokyo, sebuah metropolis yang dengan cepat menjadi kota favoritnya di dunia. Tetapi negara yang paling berkesan baginya adalah Yunani, khususnya Athena, sebuah kota yang selalu mengingatkan pengunjung bahwa segalanya mati dan hal-hal terbaik akan dihormati hingga pada akhirnya menjadi rapuh. Pelestarian budaya kuno ini bertabrakan dengan kota yang ramai membuat Powers terkesan. Mungkin ini karena dikotomi ini adalah metafora yang tepat untuk transformasi yang sedang dialami Powers: Perlu untuk terus bergerak maju sambil terus diingatkan tentang apa yang pernah ada. Dengan Mulberry Violence, LP pertama Powers dengan namanya sendiri, ia mengakui sejarahnya sendiri dalam upaya melepaskan diri darinya.

“Athena memiliki sisi sejarah di mana Anda melihat reruntuhan, hal-hal yang dulunya ada,” jelas Powers kepada Vinyl Me, Please melalui telepon dari rumahnya di Boise. “Itu adalah fragmen. Ada rasa kesedihan, hampir. Anda melihat sesuatu yang sangat megah, dan sekarang hampir tidak ada yang tersisa. Hanya ada beberapa elemen yang tersisa. Saya menarik dari sisi di mana semuanya berkilau, baru dan mengesankan, tetapi juga ada elemen yang terlihat seperti sesuatu yang pernah ada.”

Ketakutan yang mengakar dalam diri Powers saat memulai album baru ini adalah rasa terlupakan. Ketika proyek Youth Lagoon-nya berkembang, itu tidak lagi menawarkan jalur menuju pemahaman diri yang perlu diterangi. Karena, pada titik terbaiknya, Youth Lagoon adalah mesin nostalgia. Ini adalah proyek yang sangat efektif dan kuat, tetapi bergantung pada mengejar perasaan yang hilang tanpa batas. Sebagai seorang artis, tidak pernah menemukan lain yang mengganggu adalah usaha yang melelahkan. “Seluruh entitas yang ada dalam Youth Lagoon adalah karya yang berfokus pada nostalgia, melihat ke belakang,” kata Powers. “Ketiga album itu sangat berbeda dan pendekatan yang sangat segar untuk apa yang saya lakukan, tetapi masing-masing berada dalam pola pikir yang sangat mirip. Ke depan, itu bukan berarti saya tidak akan menarik dari masa lalu dan mengambil dari kenangan, seperti yang dilakukan semua orang, tetapi saya lebih peduli dengan apa yang terjadi saat ini dan apa yang akan terjadi di masa depan. Itu tak ada habisnya. Itu tidak memiliki cap di atasnya.”

Jadi, Powers mengucapkan selamat tinggal kepada Youth Lagoon dan mulai bepergian serta menulis puisi, pada dasarnya mereset identitas musik yang telah nyaman dalam keadaan tertentu. “Saya membutuhkan waktu untuk mereset hati. Waktu itu lebih dari berharga karena menghilangkan rintangan mental dari output artistik Anda bukanlah hal yang cepat. Jadi, dengan bergerak di bawah nama saya sendiri dan ingin menghapus segala hambatan yang pernah saya buat dalam hal mengekspresikan diri, itu memerlukan beberapa tahun untuk sepenuhnya keluar dari peta dan keluar dari pikiran saya sendiri, keluar dari wilayah biasa saya dalam hal lingkungan. Saya bepergian dalam jumlah yang sangat banyak, menghancurkan zona nyaman tersebut, karena zona nyaman adalah tempat yang paling menyiksa untuk Anda tinggali.”

Setelah kembali dari Eropa dan Asia, Powers mulai mengumpulkan perpustakaan suara, membelokkan dan memutar segala sesuatu yang ia temui untuk mulai menanam benih untuk apa yang akan menjadi Mulberry Violence. “Saya sangat suka ide membuat perpustakaan terlebih dahulu di mana saya bisa menarik dari perpustakaan itu dan menciptakan apa yang saya inginkan melalui itu. Dengan itu dalam pikiran, saya menghabiskan banyak waktu untuk membuat sampel saya sendiri. Duduk dengan synthesizer, duduk dengan mikrofon, melakukan apapun dan segalanya untuk memanipulasi apapun yang ada di sekitar saya. Memulai dengan semacam amunisi itu, secara instan memicu segala jenis jalan yang bisa saya ambil dengan setiap baris puisi yang sedang saya tulis. Itu sangat penting untuk apa yang harus menjadi proses ini,” jelasnya.

Ketika Powers muncul sebagai Youth Lagoon, dia memiliki kemampuan yang menakjubkan untuk menangkap kesedihan dan jarak dari pertumbuhan. Tetapi sekarang bahwa dia telah melakukan pertumbuhan yang ingin dia hindari, ada jarak yang jelas antara siapa Youth Lagoon dan bagaimana Powers melihat dirinya. Dalam arti tertentu, evolusi Powers sebagai penulis lagu menuju sesuatu yang lebih hadir dan luas adalah bentuk perawatan diri. “Selalu agak sulit ketika Anda mengingat hal-hal yang berkaitan dengan rasa sakit. Itu, bagi saya, adalah sesuatu yang selalu saya ambil. Itu tidak akan pernah hilang karena saya menemukan pengaruh terbesar dalam pikiran saya, dengan apa yang ingin saya katakan, dengan hal-hal buruk daripada hal-hal baik,” jelasnya. “Hal-hal buruk adalah yang harus saya proses, apa yang harus saya lalui. Jadi saya selalu akan mengambil dari mereka, tetapi jauh lebih penting untuk mengatakan, ‘OK, bagaimana ini berhubungan dengan saya?’ daripada pergi ke mesin waktu kembali ke sesuatu yang terjadi dan hanya duduk di sana dan merenung. Itu akan sangat membosankan. Maksud saya, itu menjadi membosankan bagi saya. Menjelang akhir album ketiga saya merasa, ‘Saya sudah selesai dengan ini.’” Mulberry Violence masih melewati patah hati dan horor, tetapi ini adalah destilasi yang jelas dari ide-ide yang lebih percaya diri; Powers tidak lagi melawan arus yang selalu digerakkan oleh Youth Lagoon.

Alih-alih hanya ada di dunia shock dan kecemasan saat menua, Powers menghabiskan Mulberry Violence menghadapi realitas yang menghantuinya setiap hari. “Saya ingin mengatakan bahwa saya optimis, tetapi ada begitu banyak yang salah dengan dunia. Saya pikir banyak orang akan memiliki tanggapan serupa, di mana, seperti keadaan sekarang, dalam hal iklim sosial dan politik, ada begitu banyak hal yang menyedihkan, Anda berharap orang-orang mulai bangun dan mencari tahu apa yang perlu diubah,” ujarnya.

Jadi, meskipun ada nuansa nostalgia yang terdistorsi yang meresap dalam Youth Lagoon, seperti pada trek seperti “Playwright,” Mulberry Violence adalah sebuah perubahan yang hampir tidak dikenali dari Powers, dan dengan penuh keyakinan. Pembuka album “XTQ Idol” meledak dengan abstraksi technicolor dari kiamat yang akan datang, sementara “Clad in Skin” membelokkan saksofon dan mengekstrak sesuatu yang lebih mirip kebalikannya daripada saksofon itu sendiri, membawa trek ke dalam groove yang menyeramkan, disorot oleh senar yang menggoda dan penyampaian vokal yang setengah dibisikkan. Mulberry Violence adalah semacam R&B masa depan, dihantui oleh arwah Youth Lagoon, terus berlari dari citra yang tidak ada lagi. Ini adalah flashback asam ke waktu yang telah dihapus, yang indah disilaukan oleh sesuatu yang hilang. Dalam hal ini, ini tidak jauh berbeda dari misi Youth Lagoon. Ada semacam permainan yang berjalan, menggoda oleh Powers untuk melihat seberapa dekat dia bisa mendekati masa lalunya tanpa pernah menyebutnya secara langsung.

“Salah satu hal yang terus muncul di pikiran saya saat menulis adalah membayangkan sekumpulan malaikat dan iblis bermain bersama, di mana ada momen tertentu di mana malaikat menguasai iblis dan sebaliknya,” jelas Powers. “Hampir seperti orkestra, di mana ada semua wajah gila ini dan mereka mengisi seluruh sudut auditorium. Ini adalah kejahatan versus kesucian. Banyak dari itu dimulai dengan penggambaran itu. Itu kembali ke perbandingan di balik banyak tema dalam album ini.” Dan meskipun Youth Lagoon bukanlah representasi kejahatan yang conjure oleh Powers di Mulberry Violence, ada hantu tentang apa yang pernah ada yang memberikan album ini tepi terbakar. Ini rombeng, tetapi segala sesuatu yang indah pada dasarnya retak dengan cara tertentu.

Ketika Powers terus mendefinisikan kembali keberadaan musiknya, hari-hari lama Youth Lagoon akan mulai terpenuhi dengan sendirinya menjadi bagian nostalgia yang mereka inginkan. Lagu-lagu itu akan semakin menjauh, dan sebagai gantinya, karya-karya baru ini akan mulai mendefinisikan siapa Trevor Powers. Menuju akhir percakapan kami, saya bertanya kepada Powers apakah dia optimis tentang masa depan. Dia menjawab bahwa dia tidak tahu, tetapi dia paling bersemangat tentang pekerjaan yang dia lakukan. Seorang artis sejati, tampaknya.

“Segera setelah Mulberry Violence selesai, itu adalah awal dari seluruh arus ide lain yang masuk dengan keras. Lucu, karena ketika Anda terlalu terfokus pada satu karya musik, Anda memberikan begitu banyak diri Anda kepadanya, sehingga ada kekhawatiran di bagian belakang otak Anda bahwa Anda tidak akan memiliki apa-apa lagi untuk diucapkan,” jelasnya. “Segera setelah itu selesai, semua kekhawatiran itu hilang karena tiba-tiba ada penghalang lain yang diangkat yang menyembunyikan semua ide lain ini. Itu hancur dan menjadi sumur tanpa akhir dari hal-hal untuk ditarik.” Ketika sumur itu terus tumbuh, mungkin Powers akan menemukan beberapa sisa-sisa masa lalu terletak di antara dunia ini. Mungkin reruntuhan kuno Youth Lagoon tidak akan lagi mewakili sebuah kematian, tetapi pelestarian sesuatu yang nyata di atas mana Trevor Powers dapat menanam pohon murbey-nya.

Untuk membeli edisi eksklusif Vinyl Me, Please dari 'Mulberry Violence,' klik di sini.