VMP Rising: Semua Hal Biru

“Untuk semua lagu ini, mereka dinamai sebelum ada lirik yang ditulis. Ini hanya tentang apa yang kita bicarakan saat itu,” kata Coombs. “'Fuqqing IPAs' adalah fakta bahwa orang [produser saya] yang ada di studio sehari sebelumnya membawa IPAs. Kami sebenarnya tidak terlalu menyukai IPAs, dan kami seperti, ‘Yang kami miliki untuk diminum hanyalah fuqqing IPAs.’”

Ada suatu kesan santai pada musik yang dibuat oleh Coombs dan kolaborator utamanya — produser dan musisi Jon Joseph. Pasangan ini bertemu di usia 18 tahun melalui mantan manajernya tak lama setelah ia pindah ke Los Angeles dari Pennsylvania, dan telah bekerja sama selama bertahun-tahun sekarang. Lagu-lagu seperti “Get Off My J-Bone” dan “Chad” mencerminkan chemistry yang mudah di antara mereka — yang terakhir bahkan direkam sementara Coombs menggendong bayi baru lahir Joseph yang berusia tiga hari di ruang vokal. (Dia tidur selama semuanya.)

“Kami menganggap musik dengan serius, tetapi saya tidak berpikir kami menganggap diri kami sendiri sangat serius,” kata Coombs.

Saat ini, jajaran artis yang berdekatan dengan psychedelia yang dapat menjadi headliner playlist “Dream pop” dan “Indie Rock Road Trip” di Spotify lebih padat dari sebelumnya. Namun, yang membedakan All Things Blue adalah eksperimen sonik mereka — tekstur synth dan gitar, serta penyampaian vokal Coombs selalu berubah — dan, lebih dari itu, pendekatannya yang berlandaskan materi lirik. Di mana begitu banyak artis menawarkan pendengar diet kosong dari vibra positif generik, musik All Things Blue sebenarnya tentang sesuatu.

“White Lady Dogs” membahas tentang gentrifikasi di lingkungan South Central Los Angeles di mana Coombs telah tinggal selama tujuh tahun, menggunakan citra seorang tetangga “sombong” untuk mengeksplorasi penggusuran perkotaan. Lagu judulnya adalah melihat efek dari 1 persen terhadap ekonomi secara keseluruhan, dan terinspirasi oleh seorang mantan bos yang bekerja untuk Coombs di industri ganja.

Lagu yang paling menyentuh di Get Bit adalah “Buddha & Penelope,” di mana Coombs bernyanyi dengan penuh pemikiran di atas chord gitar yang diwarnai pemutih dan simbal yang futuristik. “Sudah berapa lama kamu menjadi bayi seseorang? / Perutmu penuh, dibungkus dengan kehangatan dan keamanan?” dia bertanya tentang Buddha — seorang pria yang tidak punya rumah, ditemani pitbull setianya Penelope, yang sering ia lihat di bagian kota tempat tinggalnya.

“Mereka ada di Los Angeles, saya sudah mengenal mereka sejak saya pindah ke sini,” kata Coombs. “Liriknya adalah tentang pemikiran bahwa dia sudah menjadi tunawisma untuk waktu yang lama. Semuanya mengenalnya. Saya melihatnya, saya berbicara dengannya, dan saya berpikir tentang dia sebagai seorang anak kecil dengan ibunya. Seseorang menggendongnya ke tidur dan memberikan botolnya. Kamu harus melihatnya seperti itu.”

Coombs berbicara terbuka tentang realitas keuangan menjadi musisi independen. Dengan COVID-19 merampas pendapatan tur dari para artis, penjualan rekaman fisik dan merch menjadi lebih penting dari sebelumnya. Meskipun ia sukses, ia harus terus bekerja di pekerjaan non-musik secara konsisten sejak pindah ke L.A.

Secara umum, ada benang merah demystifikasi dalam karya Coombs, serta sikapnya yang santai dan ramah saat berbicara di telepon. Hal ini terwujud dalam proses All Things Blue yang langsung untuk memberi nama lagu, serta komitmennya untuk menjadikannya tentang sesuatu yang nyata. Untuk menyeimbangkan vokal, instrumen yang ia dan Joseph tulis memiliki nuansa surealis, berkat akor yang dihidupkan, meminjam dari jazz asam dan perkusi yang chunky. Video band ini juga seperti buatan rumah dan trippy, terutama “Lully” yang berwarna-warni dan klip claymation untuk “Buddha & Penelope.”

Sebagai keseluruhan, Get Bit seperti novel alegoris yang hebat, mengantarkan Anda ke suatu tempat yang jauh dan menawan, sambil tetap memberi nutrisi secara konseptual dan terhubung dengan realitas bersama kita.

Coombs terbuka tentang emosi dan kesehatan mentalnya dalam musiknya, terutama di lagu-lagu seperti “Dicking Around,” Di sana, ia bernyanyi, “Perasaan yang tidak bisa saya jelaskan / Kecenderungan untuk menggoda otak saya sendiri / Saya bisa melawan dorongan karena saya tahu itu salah / Tapi saya tidak bisa menghentikan dorongan itu untuk muncul,” menggambarkan dorongan kognitif yang umum bagi orang-orang yang menghadapi masalah depresi, kecemasan, atau kecanduan. Dia menjelaskan bahwa sifat pengakuan dari penulisan lagu adalah sesuatu yang selalu dia terima sebagai hal yang perlu, sesuatu yang semakin ia hargai seiring pertumbuhan audiensnya.

“Saya merasa bahwa dalam penulisan lagu, Anda seolah-olah harus,” katanya. “Anda benar-benar mengungkapkan apa yang Anda rasakan melalui sebuah lagu dan orang lain menyanyikannya bersama. Anda harus baik-baik saja dengannya. Saya secara pribadi tidak memiliki masalah dengan itu, saya cukup menyukainya.”

Sesuai dengan merek indie rock mereka yang dekat dan praktis, Coombs tidak stres tentang musik All Things Blue yang diinterpretasikan persis seperti yang dia maksudkan. Dia sebenarnya cukup senang jika pembacaan Anda terhadap sebuah lagu sangat berbeda, dan akan senang mendengarnya.

“Saya suka ketika orang mendapatkan hal yang sama sekali berbeda dan berkata, ‘Ini artinya bagiku,’” katanya. “Saya seperti, ‘Itu luar biasa. Itu bukan yang saya maksudkan sama sekali, tetapi saya menyukainya.’”