Kelebihan dan kekurangan DAC dari AudioQuest

Kami meminta AudioQuest untuk menulis panduan tentang DAC untuk merayakan peluncuran seri Dragonfly baru mereka. Berikut adalah semua yang ingin Anda ketahui tentang DAC tetapi takut untuk bertanya.

Apa itu Konverter Digital ke Analog?

Misteri dan Ketersebaran Konversi Digital ke Analog

Meskipun tampaknya konverter digital ke analog (yang biasa disebut "DAC") baru dan misterius seperti keberadaan gelombang gravitasi yang telah dibuktikan, mereka sebenarnya sudah ada cukup lama. Faktanya, banyak dari kita menggunakannya setiap hari tanpa menyadarinya. DAC umumnya ditemukan di laptop dan tablet, ponsel, televisi, konsol permainan, pemutar CD atau Blu-ray, dan hampir semua bentuk perangkat digital lainnya yang dapat digunakan untuk mengirim sinyal audio atau memutar musik.

Singkatnya, DAC, seperti namanya, mengubah informasi audio digital (yang terdiri dari 1 dan 0) menjadi sinyal analog yang dapat dikirim ke headphone, speaker, amplifier, dan/atau receiver, agar dapat didengar dan dinikmati oleh pendengar.

Begitu benar: Setiap kali Anda mendengarkan musik, menonton film, atau bahkan memutar video YouTube, data audio digital pertama-tama dikirim melalui DAC yang mengubah 1 dan 0 menjadi gelombang analog yang disampaikan headphone, speaker, dan stereo rumah kita ke telinga kita sebagai musik.

Satu dan nol, Anda bertanya?

Yep.

Suara yang Kita Dengar di Alam

Speaker pasif tradisional dan perangkat penguat—receiver, amplifier daya, amplifier terintegrasi—tidak mengirim sinyal digital. Begitu juga, telinga kita tidak mendengar dalam bentuk digital. Suara yang kita dengar di alam—burung di pepohonan, lalu lintas di jalan, suara dingin dari unit pendingin udara, alat musik, suara orang-orang di sekitar kita—ditransmisikan dalam gelombang suara yang bergerak melalui udara dan ke telinga kita sebagai voltase yang bervariasi yang menciptakan sinyal analog.

Anggota Vinyl Me, Please pasti akan bersimpati dengan banyak penggemar musik yang lebih memilih rekaman analog karena "kehangatan" atau "sentuhannya" yang melekat. Beberapa mengaitkan preferensi ini dengan suara "lebih alami" dari rekaman analog—sesuatu yang, bagi banyak dari kita, sulit untuk dijelaskan, tetapi tetap saja jelas dan benar seperti siang dan malam.

Namun, musisi, insinyur, dan pecinta musik membuka jalan ke dunia digital saat ini dengan banyak alasan baik: kenyamanan dan portabilitas menjadi yang utama, serta janji akan ketahanan dan "suara sempurna selamanya." Artinya, suara yang bebas dari klik, pop, perubahan nada, dan karakteristik audible lainnya—yang secara bergantian menyenangkan dan mengganggu—yang telah menjadi ciri rekaman vinil berdebu dan kaset yang dicintai.

Masuklah Compact Disc.

Laser dan Lensa dan Lainnya

Sama sekali bukan alami, dengan munculnya Compact Disc, para pecinta musik tidak hanya mendapatkan kemasan plastik yang hampir tidak mungkin untuk dibuka, tetapi juga diperkenalkan (meskipun secara diam-diam) kepada cara baru untuk mendengarkan dan mengonsumsi musik. Alih-alih mengubah sinyal magnet menjadi sinyal listrik yang kemudian diperkuat dan disampaikan oleh speaker, kita sekarang bermain dengan laser dan lensa dan hal-hal lainnya.

Sangat tahun '80-an, kan? Siapa pun yang menemukan hal-hal ini pasti adalah seorang jenius sejati.

Panggilan nerd: Kami sekarang akan membahas secara singkat mekanika Compact Disc (jangan kutip kami tentang hal ini…)

Data disimpan dalam Compact Disc di sepanjang spiral panjang yang terdiri dari area datar dan tonjolan. Di dalam pemutar CD, motor penggerak memutar disc, sementara susunan laser/lensa memancarkan laser ke disc yang berputar dan menentukan apakah itu melewati area datar atau tonjolan. Akhirnya, mekanisme pelacakan menggerakkan susunan laser/lensa dari dalam disc menuju ke luar, semua sambil mengikuti spiral panjang data itu.

Area datar dan tonjolan tersebut adalah 1 dan 0 yang telah disebutkan sebelumnya—1 menunjukkan beberapa bits informasi penting, 0 menunjukkan, duh, tidak ada—dan bersama-sama mereka membentuk serangkaian biner yang menentukan sinyal digital.

Namun, seperti yang telah kami sebutkan sebelumnya, kita manusia tidak mendengar dalam bentuk digital. Sinyal digital yang tertanam dalam CD, dan yang telah dibaca oleh susunan laser/lensa pemutar CD, harus diubah menjadi gelombang analog yang dapat kita dengar dan nikmati.

Masuklah konverter digital ke analog. (Yasssssss!)

Semua Hormat untuk DAC yang Perkasa

Dalam arti yang paling sederhana, sebuah DAC memproses angka nol dan satu, menentukan frekuensi di mana mereka muncul, dan mengaitkan mereka dengan voltase yang bervariasi pada interval yang teratur yang diperlukan untuk menghasilkan sinyal analog.

Ingat: Tidak ada "nyala" atau "mati" dalam dunia alami. Dalam sinyal analog, voltase sinyal bervariasi secara kontinu dengan tekanan gelombang suara. Namun, dalam sinyal digital, data diwakili oleh serangkaian biner dari nilai yang terbatas—1 dan 0, nyala atau mati.

Dalam sinyal digital, panjang angka biner dikenal sebagai kedalaman bit, sementara waktu interval adalah tingkat sampel, sebuah sampel hanya merupakan nilai pada titik tertentu dalam waktu atau ruang. Saat merekam Compact Disc standar (atau "Buku Merah")—jenis yang semua orang tahu dan cintai (atau benci untuk dicintai)—sampel diambil 44.100 kali per detik, diukur dengan akurasi 16 bit. Dengan demikian, CD beroperasi pada resolusi audio 16-bit/44.1kHz.

Resolusi yang lebih tinggi dimungkinkan dan semakin banyak tersedia, tetapi dalam praktiknya, ini tetap relatif jarang. Tentu saja, resolusi yang lebih rendah—seperti yang digunakan oleh MP3 dan banyak layanan streaming—jauh lebih umum.

Ada lebih banyak variabel yang terlibat daripada yang mungkin Anda inginkan atau perlu ketahui. Singkatnya, data audio digital dapat disimpan dalam berbagai tingkat sampel, kedalaman bit, dan format. DAC bertanggung jawab untuk menguraikan semua data digital itu dan mengkomunikasikannya seakurat mungkin—artinya, sedekat mungkin dengan gelombang analog asli—sehingga kita dapat menikmatinya sebagai musik.

Semua hormat untuk DAC yang perkasa.

Namun, tunggu: Tidak semua DAC diciptakan sama.

Dirancang untuk Membuat Musik

Seperti yang telah kami sebutkan sebelumnya, DAC ada di mana-mana: di laptop dan tablet kita, smartphone, televisi, konsol permainan, pemutar CD atau Blu-ray, dan seterusnya.

Sayangnya, tidak semua perangkat ini mencintai musik sebanyak kita. Artinya, mereka mungkin tidak dirancang dengan musik sebagai prioritas utama mereka.

Misalnya, kartu suara yang terpasang di komputer Anda dan memberi umpan ke jack headphone-nya adalah contoh DAC. Namun, komputer dan sebagian besar perangkat digital lainnya tidak dioptimalkan untuk suara. Mereka memiliki prioritas lain yang harus dipenuhi dan fungsi yang harus dijalankan—menjelajahi Internet, mengambil dan mengedit foto, mengirim dan menerima email dan pesan teks, mengelola berbagai aplikasi berharga kita, dan masih banyak lagi.

Bagi sebagian besar perangkat digital, menyampaikan audio hanyalah salah satu dari sekian banyak fungsionalitas, yang semuanya dikompromikan hingga tingkat tertentu.

DAC yang inferior akan menghasilkan suara, tetapi mungkin tidak membuat musik. Mereka gagal untuk sepenuhnya mengkomunikasikan esensi musik—keindahan, keanggunan, kesedihan yang indah, kegembiraan yang mengagumkan, kegilaan yang menyilaukan, atau kekuatan yang mengembalikan.

DAC yang lebih rendah mungkin tidak mendukung semua laju data dan tipe file. Lebih buruk lagi, karena sirkuit pengatur waktu mereka yang dirancang buruk (bagian yang melacak interval antara sampel), mereka bahkan dapat memperkenalkan kesalahan pengaturan waktu digital yang dikenal sebagai jitter.

Hal terpenting yang perlu diketahui tentang jitter audio digital adalah bahwa itu buruk—sangat buruk. Semakin banyak jitter yang ada dalam sinyal audio, semakin buruk suaranya. Bayangkan: Jika DAC salah dalam menentukan waktu (yang berarti, mengeluarkan sampel pada momen yang salah dalam waktu), maka gelombang analog yang dihasilkan akan berbeda dari yang asli. Kita mendengarnya sebagai hilangnya fokus dalam citra stereo: Alih-alih muncul dari ruang yang besar dan dalam antara dua speaker, musik menyusut dan runtuh pada dirinya sendiri. Alih-alih diberi warna nada alami dan dinamika yang mengesankan, musik menjadi datar, tak bernyawa, menyengat, dan melelahkan.

DAC yang lebih baik mampu mengurangi jitter, memungkinkan suara yang lebih bersih, lebih jelas, dan lebih indah secara alami—suara yang detail, tetapi tidak pernah keras; hangat, tetapi tidak pernah terlalu manis; memiliki tubuh, tetapi tidak pernah kembung. Anda mengerti ide ini: suara yang lebih mirip dengan dunia alami.

Suara yang jauh lebih superior—dan, dengan demikian, musik yang jauh lebih indah dan menarik—dapat dinikmati saat menggunakan DAC eksternal yang dirancang khusus. DAC ini dibangun di sekitar komponen presisi tinggi dan mikroprosesor canggih yang telah dirancang dengan hati-hati untuk meminimalkan noise dan menentukan waktu sampel dengan akurat. Tidak seperti kartu suara yang dibangun ke dalam laptop Anda, DAC ini dirancang untuk membuat musik.

DAC di DAC di DAC

Kita hidup di dunia yang tampaknya kaya tanpa batas, di mana hiburan selalu ada di ujung jari kita, musik lebih melimpah dan lebih mudah diakses daripada sebelumnya, dan DAC hadir dalam segala bentuk dan ukuran.

DAC yang tepat untuk Anda, tentu saja, tergantung pada kebutuhan dan gaya hidup Anda.

Fungsionalitas apa yang Anda minati? Jenis input apa yang akan Anda gunakan? Apakah DAC Anda akan menjadi teman perjalanan yang konstan atau hanya akan digunakan di rumah? Apakah Anda mendengarkan terutama melalui headphone? Jika ya, Anda akan menginginkan DAC yang juga berfungsi sebagai penguat headphone. Itu juga ada!

Jadi, bagaimana Anda memilih? Pertimbangkan informasi yang telah kami bagikan di sini, jawab pertanyaan di atas, konsultasikan dengan para ahli—beberapa favorit kami adalah orang-orang baik di AudioStream.com, DigitalAudioReview.net, dan, tentu saja, teman-teman kami di AudioQuest—dan, kapan pun memungkinkan, dengarkan.

DAC yang tepat untuk Anda pasti adalah yang memberikan Anda kenikmatan dan kepuasan mendengarkan tertinggi, menginspirasi Anda untuk menemukan dan menikmati lebih banyak musik yang indah.