Teknik Queen Latifah yang tiada tara

All Hail the Queen adalah album debut tahun 1989 dari Queen Latifah, yang lahir dengan nama Dana Owens: seorang anggota Flavor Unit yang lahir di New Jersey dan Wanita Pertama dari gerakan Native Tongues yang mendominasi Era Emas pertama hip-hop. Latifah berarti "halus dan sensitif" dalam bahasa Arab, nama panggilan yang diberikan pada usia delapan tahun oleh sepupunya, Sharonda. Queen datang kemudian, lahir dari pemulihan sejarah kulit hitam yang mendasar dan perayaan kehidupan sebagai wanita kulit hitam yang dijalani Owens, seperti wanita-wanita yang datang sebelum dia. Bersama-sama, mereka mendorong Owens ke dalam status yang belum pernah terlihat sebelumnya, dampaknya menjadi pelopor bagi setiap MC wanita setelahnya: Dia menjadi superstar tanpa mengorbankan ekspresi gendernya atau sikap positif Afrocentrik yang terpancar dari kemampuannya. Sang Ratu adalah wanita yang berisik dan bangga dalam segala hal yang dia tahu bagaimana cara melakukannya; kehadirannya sendiri menjadi standar.

Karya pertama Nona Latifah tiba seperti banyak cerita di era yang telah berlalu dari kontrak bertumpuk dan peluang yang kebetulan: Dia adalah siswa cerdas dengan akar Jersey, seorang bintang basket yang juga menyanyi dalam drama sekolah. Ketika hip-hop mulai naik dari masa bayinya, Latifah menemukan jalannya sebagai beatboxer untuk grup Ladies Fresh dan tidak pernah berbalik lagi, tumbuh ke dalam perannya di bawah Flavor Unit yang dipimpin oleh DJ Mark the 45 King. Setelah 45 King memotong demo Latifah — rekaman awal dari "Princess of the Posse" — itu beredar kepada Fab 5 Freddy yang terkenal dari Yo! MTV Raps, yang mengakibatkan Dante Ross dari Tommy Boy Records menandatangani Latifah melalui telepon. Pada usia 19, Latifah merekam upaya solonya yang pertama dengan hip-hop sebagai inti; ketika album rap terbesar di akhir tahun ’80-an memiliki daya tarik pop sebagai prasyarat, dia bertekad untuk membuat album yang menjahit potongan-potongan pengaruhnya menjadi suatu gabungan dari pemberdayaan yang empatik dan pelaporan yang tegas yang memperingatkan seluruh permainan.

All Hail the Queen debut pada November 1989. Mengingat perusahaannya — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy dan lainnya — Latifah keluar dengan semangat. Dengan Mark the 45 King di sebagian besar produksi — kecuali Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O dan Prince Paul dalam kolaborasi masing-masing — dunia Queen Latifah berjalan dengan royalti dan loyalitas. Yang pertama hadir secara harfiah dalam tema yang dia angkat tentang raja dan ratu, tetapi juga dalam cara penyampaian, menggoyangkan dan melangkah melalui setiap ketukan seperti seorang petinju berat yang menganggap remeh lawannya; tidak peduli konteksnya, Latifah datang untuk mematikan setiap pesaing, tanpa memedulikan gender. Dia bisa mengundangmu untuk menari dengan lidah yang sama yang akan dia gunakan untuk menjatuhkanmu di tempat jika kamu berani menolak haknya untuk berada di sini. Yang terakhir menegaskan koneksinya tidak hanya kepada pendengar, tetapi juga seni yang menyelamatkan hidupnya. Ini adalah etos yang memberanikan dia untuk membalikkan ekspektasi hip-hop yang keras pada album pertamanya, memilih untuk mengkurasi perjalanan yang mengalir melalui pengaruh masa mudanya: reggae, house, jazz dan klub Jersey di halaman belakangnya.

All Hail the Queen bukanlah album untuk setiap wanita yang merap atau setiap wanita sama sekali; bertentangan dengan diskursus monolitik yang merayap ke dalam penerimaannya, Queen Latifah dengan lembut menolak anggapan media sebagai juru bicara hip-hop untuk semua wanita. Tidak berbeda dengan wanita dalam garis keturunannya yang telah mencapai langit-langit serupa dalam persepsi mereka, gaya upbeat Latifah yang bebas dari kutukan menjadi materi yang mudah dipersenjatai untuk melawan stigma normalisasi terhadap wanita yang dengan tekun mengkurasi daya tarik seksual mereka untuk menjual musik mereka di industri yang didominasi pria. Namun, dinamika gender dalam politik Latifah, yang terjaga, tidak pernah mengorbankan wanita lain atas pilihannya; dia hanya ada sebagai simbol lain dalam percakapan yang baru berkembang, lebih lanjut membuka jalan. Dan tawaran itu berbicara untuk dirinya sendiri: debut Latifah hidup sebagai karya yang sering disebut-sebut, isinya menggeser konteks yang memberikannya kehidupan. Ini pro-Kulit Hitam, pro-wanita, tanpa cela atau kelebihan untuk menjangkau lebih dalam ke sudut-sudut massa yang tidak yakin yang bertekad untuk menolak hip-hop itu sendiri. Dan ketika kamu mengembalikan ke esensi dasarnya, All Hail the Queen mewujudkan segala sesuatu yang seharusnya menjadi album hip-hop pertama: pengenalan yang tepat untuk teknik tak tertandingi seorang MC baru, seorang dia yang menjalin kisah tentang pikiran, tubuh dan jiwa dengan setiap bagian di tempatnya.