Laporan dari Neraka Neon: CES 2017

Sebagai sebuah industri, kami bahkan membuat kemajuan yang lambat tetapi wajar menuju gagasan radikal bahwa perempuan juga bisa menjadi pelanggan daripada hanya sebagai titik penjualan organik. Bagian CES yang didedikasikan untuk hifi di Hotel Venetian bebas dari gadis promo atau poster-poster yang mengingatkan pada sampul album metal rambut yang membuat gigi saya gatal. Saya tidak akan berpura-pura sejenak bahwa kami belum memiliki cara untuk berpergian tetapi dibandingkan dengan banyak bagian lain dari acara tersebut, hifi terlihat cukup baik.

Lalu mengapa saya kembali dari Las Vegas dengan perasaan agak tidak terpenuhi? Sebagian dari itu adalah tempatnya sendiri. Saya menemukan bahwa ibu kota kesenangan yang mengklaim diri itu memiliki visi kesenangan yang sangat berbeda dengan milik saya dan ada sesuatu tentang keceriaan yang dipaksakan di tempat ini- semacam ketetapan bahwa Malam Tahun Baru harus liar atau Hari Valentine secara otomatis romantis—yang membuat Anda merasa tertekan setelah beberapa waktu. Pandangan ini juga tampaknya tidak hanya dipegang oleh saya. Saya berpendapat bahwa mungkin untuk berjalan melintasi lantai permainan yang luas di Venetian sambil membagikan uang sepuluh dolar kepada setiap pengunjung yang terlihat benar-benar menikmati diri mereka dan pada akhirnya masih memiliki kembalian dari seratus.

Secara lebih realistis, perasaan ini berasal dari meningkatnya rasa penyerahan bahwa industri yang lebih luas masih bingung tentang bagaimana mendapatkan manfaat dari jumlah orang yang telah tertarik pada hifi—baik dari ketertarikan yang baru muncul pada vinyl atau dari ketertarikan yang lebih besar pada pemutaran materi digital atau bahkan keduanya. Tidak terlihat ada gerakan dalam proses berbicara dengan orang-orang ini tentang audio high end. Sebagai gantinya, perusahaan-perusahaan baru menunjukkan bagaimana ini seharusnya dilakukan.

Ini berarti bahwa CES terasa seperti pameran mobil dengan hanya mobil konsep dan flagship yang hadir. Jembatan antara peralatan yang mungkin Anda kumpulkan untuk sistem serius pertama Anda dan sebagian besar peralatan yang dipajang adalah sangat luas dengan sia-sia. Saya telah menyentuh perbedaan ini sebelumnya tetapi jarang terasa sejelas di sini. Sangat mungkin untuk berargumen bahwa dengan ruang yang sangat terbatas dan biaya pameran yang setinggi itu, produsen hanya akan membawa peralatan mereka yang paling mewah tetapi melakukannya tidak memberikan gambaran tentang apa yang seharusnya dilakukan oleh siapa pun yang memulai dengan peralatan mereka.

Ini membuat saya merasa frustrasi karena saya memiliki kaki di kedua sisi. Saya beruntung bahwa pekerjaan saya memberi saya akses ke peralatan yang sebaliknya tidak akan saya dapatkan tanpa saldo bank yang memadai, sementara pada saat yang sama, saya berulang kali diminta untuk mempertimbangkan solusi dengan harga yang lebih wajar baik secara profesional maupun oleh teman dan kenalan. Saya berjalan di lorong-lorong Venetian sebagai seseorang yang dapat menggambarkan speaker seharga $12,000 sebagai "nilai bagus" dengan wajah santai (karena mengingat kemampuannya, Anda bisa mengeluarkan uang lebih banyak dan tidak mendapatkan manfaat) tetapi pada saat yang sama, saya sangat menyadari bahwa jika dihadapkan dengan harga peralatan yang terlampau tinggi, kebanyakan individu yang waras akan mundur ke lantai permainan untuk memesan bir seharga $9 dan memikirkan kengerian hidup dari mesin slot Big Bang Theory.

Sekarang, hanya adil untuk menunjukkan bahwa CES hanya untuk perdagangan. Banyak pengusaha akan berpendapat bahwa bukan peran pameran tertentu ini untuk sepenuhnya merepresentasikan apa yang diproduksi perusahaan. Ini tampaknya mengabaikan bahwa produk-produk yang ada di pameran ini dilaporkan di seluruh dunia dan akan meninggalkan kesan yang mendalam pada pembaca tentang apa yang ditawarkan perusahaan tersebut. Dan apa yang tampak ditawarkan saat ini adalah mengangkat lingkaran pelanggan yang terus menyusut ke atas sementara menyaksikan rungs bawah membusuk. Saat seorang dealer yang mendengarkan sepotong peralatan yang coba saya ambil gambarnya menyebut pelanggan sebagai 'warga sipil' seolah-olah penjualan peralatan audio high end adalah semacam perang total, saya menyadari bahwa tidak mungkin ada wawasan yang benar-benar bersejarah tentang masa depan stereo di sini.

Saya sangat ingin kembali dari pameran ini dengan pesan yang positif—jika tidak ada yang lain, untuk menawarkan sudut pandang yang berlawanan dengan pengalaman menyedihkan Tyler di pameran berbeda tahun lalu tetapi sementara saya tidak menganggapnya sebagai bencana total karena saya menyaring seluruhnya dan menemukan hal-hal yang optimis, saya tidak yakin saya bisa mengumpulkan banyak antusiasme untuk acara yang lebih luas. CES adalah grup orang yang setelah hampir punah dari industri mereka tampaknya sangat bertekad untuk mengabaikan orang-orang yang mungkin dapat mencegah bencana sekali lagi.

Yang membuat ini semakin frustrasi adalah bahwa di Eropa, ada tanda-tanda bahwa pesan ini mulai diterima. High End Show, yang diadakan di Munich setiap bulan Mei, adalah (terlepas dari namanya) dengan cepat menjadi acara yang mencakup audio di hampir setiap titik harga yang ada dan menyambut angka yang serius—baik dari perdagangan maupun publik—melalui pintunya. Di kamar-kamar atas, Anda akan menemukan kuil audio yang sama megahnya, jika tidak lebih, daripada apa pun yang ditawarkan CES tetapi Anda bisa turun ke area terbuka dan melihat apa yang ditawarkan oleh produsen yang sama untuk orang-orang yang tidak bersedia menjual organ untuk membiayai kebiasaan audio. Saya akan pergi tahun ini dan saya berharap dapat melaporkan berita baik.

Dalam waktu bersamaan, saya meninggalkan CES dan Vegas dengan perasaan yang sama tentang acara ini dan tuan rumahnya. Keduanya terkenal di seluruh dunia, keduanya dapat melibatkan sejumlah uang yang benar-benar luar biasa dan ketika pada akhirnya terdesak, keduanya gagal menghasilkan substansi yang besar di balik teka-teki konsumsi dan kelebihan. Saat ini, saya tidak bisa tidak merasa bahwa audio bisa mendapatkan manfaat dengan meninggalkan gurun dan menemukan padang yang baru.