Album Minggu Ini: Mavis Staples dan Sharon Jones’ Soul Power

Ketika Sharon Jones yang berukuran kecil tapi tidak kecil dalam penampilan tiba pada tahun 2002 dengan album debutnya bersama Dap-Kings, Dap Dippin’, itu adalah awal dari salah satu cerita musik paling mengharukan dan menginspirasi kehidupan tahun '00-an. Di sini ada Sharon Jones, mantan penjaga penjara, yang meluncurkan album LP-nya di usia 46 tahun, muncul seperti penyanyi yang hilang dari generasi Mavis Staples dan Aretha Franklin, menyajikan musik soul terbaik seolah-olah itu adalah tahun 1962, bukan 2002. Kariernya--dan label yang sebagian didirikan untuk membantu merilis albumnya, Daptone--perlahan-lahan membangun hingga dia menjual dengan cukup baik, melakukan tur keliling dunia, dan mendapatkan nominasi Grammy.

Ketika Sharon mencapai puncak kehidupan yang terlambat pada tahun 2013, ia didiagnosis dengan kanker saluran empedu. Perawatan dan pemulihannya menjadi subjek dari dokumenter yang memukau, yang mencatat penampilannya selama perawatan dengan kepala botak akibat kemoterapi yang membuat kanker tetap terjaga. Namun, dia mengumumkan pada pemutaran perdana dokumenter bahwa kanker tersebut telah kembali, dan pada 4 November 2016--hari ketika Donald Trump memenangkan kursi presiden--Jones mengalami stroke, dan dirawat di rumah sakit hingga 18 November, ketika ia meninggal dunia.

Sulit untuk mengetahui bahwa seorang wanita yang telah membuktikan kekuatan untuk terus menjalani hidup sekeras dan sebesar mungkin telah pergi, tetapi sikap itu ada di seluruh Soul Of A Woman, album terakhir Jones bersama Dap-Kings. Bukan hanya kumpulan lagu-lagu yang setengah jadi atau rekaman yang tidak terpakai, ini adalah album yang dikerjakan Jones hingga saat-saat menjelang kematiannya. Lagu-lagu di sini melompat dengan intensitas khas dari katalog musik Jones, tetapi momen-momen tersebut juga didukung oleh balada orkestra emosional yang menakjubkan.

Single utama dan trek pertama album, "Matter of Time," adalah lagu soul yang memukau, dan video musiknya yang sangat menyentuh menjadikannya mendalam. "Rumors" dibawa oleh saxofon yang berisik selama dua setengah menit yang menyenangkan, sementara "Come and Be A Winner" memiliki nuansa yang licik dan menggoda. Album ini mencapai puncaknya di "These Tears (No Longer For You)," sebuah balada mewah yang disampaikan kepada mantan.

Soul of a Woman ditutup dengan "Call On God," sebuah lagu yang akan membuatmu menangis saat mencapai klimaksnya yang meningkat. Sharon Jones memanfaatkan setiap kesempatan yang datang dalam hidupnya, dan album ini menjadi perpisahan yang layak dan menyedihkan.

Mavis Staples juga memiliki cerita kebangkitan dalam dekade terakhir. Dia adalah bagian dari Staple Singers yang legendaris sebelum dia menjadi remaja, dan bersama mereka selama lebih dari 35 tahun karier rekaman mereka yang penuh naik turun, dan selama 50 tahun dalam karir penampilan langsung mereka yang berakhir ketika Pop Staples meninggal pada tahun 2000. Sebagai artis solo, Mavis tidak mendapatkan banyak perhatian--dua album solo pertamanya, berjudul dirinya dan Only For The Lonely adalah karya klasik yang terlupakan, dan album solo yang diproduksi oleh Prince di tahun '80-an adalah artefak budaya yang menarik--hingga tahun 2007, ketika album "kebangkitannya" yang diproduksi oleh Ry Cooder (ini adalah album kedua sejak 1996) We’ll Never Turn Back mendapatkan banyak perhatian kritis yang baik. Tetapi baru pada album You Are Not Alone, yang diproduksi oleh Jeff Tweedy dari Wilco, pada tahun 2010, Mavis mendapatkan penghargaan yang layak ia dapatkan sebagai artis solo: dia memenangkan Grammy untuk album itu, dan sejak itu melakukan tur keliling dunia sebagai artis solo.

Dia kembali minggu ini dengan If All I Was Was Black, album ketiga yang diproduksi dan ditulis oleh Tweedy, dan kelanjutannya dari album rock indie tahun lalu Livin’ On A High Note. Secara gaya, kamu tahu apa yang diharapkan: Tweedy dan rekan-rekannya memainkan campuran soul yang berakar dengan nuansa lembut Amerika Wilco (dia memiliki beberapa solo gitar di sini yang sama bagusnya dengan solo gitar Wilco sejak sekitar tahun 2007), sementara Mavis menyuguhkan vokal yang kuat, teriak, dan melolong seperti biasanya. Suaranya tidak setinggi saat 50 tahun yang lalu, tetapi yang terus mengesankan adalah bagaimana dia semakin bisa mengeluarkan lebih banyak dari suaranya seiring bertambahnya usia seperti anggur yang mahal.

If All I Was Was Black secara halus memiliki unsur politik seperti beberapa materi terbaik dari Staple Singers; lagipula, mereka adalah salah satu soundtrack musik untuk Gerakan Hak Sipil. Dalam wawancara, baik Tweedy dan Staples menyebut bahwa saat-saat ini memerlukan album seperti ini, yang membahas brutalitas polisi ("Little Bit"), Black Lives Matter (lagu judul), tentang meneruskan perjuangan masa lalu agar generasi muda bisa belajar dari itu ("Peaceful Dream"), menemukan kesamaan ("Build A Bridge"), dan mengutip Michelle Obama ("We Go High"). Ini bukan album api yang kita semua inginkan setelah dakwaan Mueller, tetapi ini lebih sesuai dengan gaya Staples: dunia mungkin salah, tetapi dia akan bernyanyi tentang apa yang perlu terjadi untuk kita memperbaikinya.