Tak lama setelah itu, Morgan masuk ke dalam daftar Art Blakey dan Jazz Messengers selama beberapa tahun paling produktif. Meskipun bakatnya luar biasa, ia menghadapi rintangan ketika ia terpaksa meninggalkan band pada tahun 1961 saat berjuang dengan kecanduan heroin. Ada periode waktu ketika itu sangat menghambat kariernya, tetapi rilis Take Twelve menandai titik balik bagi Morgan saat ia kembali bangkit.

Meskipun karier dan hidupnya singkat, Morgan meninggalkan diskografi yang panjang. Sebelum menyelami Take Twelve, Rekaman Klasik VMP untuk Bulan September 2021, luangkan waktu untuk menjelajahi beberapa album Morgan selama berbagai periode dalam hidupnya.

The Cooker (1958)

Direkam pada tahun 1957 dan dirilis pada tahun berikutnya di Blue Note Records, Morgan baru berusia 19 tahun ketika ia dan kuintetnya merilis The Cooker. Ia didampingi oleh Pepper Adams (saksophon), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bass) dan Philly Joe Jones (drum).

Lagu pembuka album, "A Night in Tunisia," ditulis oleh mantan pemimpin band Morgan, Dizzy Gillespie, sekitar satu dekade sebelumnya. Morgan sebelumnya pernah membawakan lagu arketipal ini saat bermain dengan Gillespie dan Jazz Messengers, menambahkan gaya dan nada liar miliknya ke dalam lagu tersebut. Sebenarnya, Gillespie sering memberikan kesempatan kepada trompetis untuk memikat penonton dengan solonya di lagu tersebut. Sebaliknya, "Lover Man" di The Cooker menunjukkan Morgan bermain dengan tempo lebih rendah. Tidak sepenuhnya tertahan, tetapi tidak terlalu agresif, ia memberikan keseimbangan ideal untuk lagu tersebut, menonjolkan nada tajam sambil menggulung dengan getaran yang memikat. The Cooker adalah salah satu album awal Morgan yang menggabungkan komposisinya dan gaya bermainnya yang khas, menunjukkan beberapa teknik yang sering ia gunakan sepanjang kariernya.

Candy (1958)

Band Gillespie bubar sekitar waktu yang sama saat Morgan merilis Candy melalui Blue Note, namun, Morgan dengan mudah menemukan diri bersama Art Blakey dan Jazz Messengers. Ia memilih kuartet dalam Candy, dan ini adalah satu-satunya album yang pernah ia rilis yang sepenuhnya direkam sebagai bagian dari kuartet. Album ini menampilkan Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bass) dan Art Taylor (drum).

Meski harus meninggalkan band Gillespie, Morgan tetap berkembang sebagai frontman dan solis dalam pencarian lainnya dengan Blue Note. Tanpa adanya alat musik tembaga atau kayu yang mendukungnya, Morgan diletakkan di depan album. Judul album yang sama mengungkapkan serangan nada yang nyaman dan hembusan yang terkontrol.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder segera mengikuti Take Twelve dan dianggap sebagai karya Morgan yang paling sukses. Pada saat itu, Blue Note mengalami kesulitan finansial, dan penjualan The Sidewinder mungkin secara langsung mencegah label dari kebangkrutan. Album ini meroket ke puncak tangga lagu Billboard, menjadi favorit di rumah dan bahkan muncul dalam iklan serta di televisi.

Album ini menampilkan saksophonis yang sedang naik daun Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bass) dan Billy Higgins (drum). Lagu pembuka album dan judulnya menjadi karya Morgan yang paling dikenal — meskipun menurut banyak orang, ia tampak bingung dengan kesuksesan besarnya dan hanya berniat untuk itu menjadi pengisi di album. Namun, "The Sidewinder" dan album secara keseluruhan sangat memukau. Terlihat jelas bahwa Morgan mendekati album ini berbeda dari rilisan masa lalu. Lagu-lagu melambung dengan tempo yang ceria, memanfaatkan perkusi yang terinspirasi oleh Latin—belum lagi nada trompet Morgan yang bergoyang dengan nada yang lebih funky. The Sidewinder adalah titik balik bagi Morgan setelah kecanduannya. Seakan-akan album ini menandakan kembalinya Morgan ke stabilitas dan Jazz Messengers dengan lebih bahagia.

Cornbread (1965)

Setelah kesuksesan komersial The Sidewinder, Blue Note berupaya untuk menggandakan formula yang dapat membawa lebih banyak pendengar. Kali ini, Morgan mengangkat sebuah sekstet dengan Hank Mobley (saksophone tenor), Jackie McLean (saksophone alto), pianis terkenal Herbie Hancock, Lee Ridley (bass) dan Billy Higgins (drums), yang sebelumnya pernah bekerja sama dengan Morgan di The Sidewinder.

Cornbread dipenuhi oleh penampilan emosional Morgan, terutama dengan pembukaan harmonisnya. Ini adalah urusan yang energik yang bertahan bahkan hingga judul kedua album (diberi nama setelah Higgins) yang menyoroti bentrokan penuh semangat dari drummer. Meskipun nama Morgan sering diasosiasikan dengan hard bop, ia mengambil suara bossa nova yang lebih dalam "Ceora," yang akhirnya menjadi favorit bagi banyak orang.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land direkam sebelum The Sidewinder, tetapi berkat kesuksesan yang luar biasa dari yang terakhir, rilis album ditunda hingga tahun 1966. Banyak kolaborator sebelumnya Morgan kembali untuk album ini, dengan Billy Higgins (drum), Wayne Shorter (saksophone), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitar) dan Reggie Workman (bass) bermain bersama dalam album ini.

Search for the New Land dimulai dengan tabrakan trills, dengan tenang dan damai membuka jalan hingga Morgan sendiri menghembuskan nada-nada energi yang koheren dan berbeda. Seakan album ini melimpah dengan kualitas yang tenang. Setiap musisi menampilkan gaya dalam Search for the New Land, setengah condong menuju suara yang menenangkan, tetapi siap untuk melanggar dengan perubahan ritme atau nada yang tiba-tiba. Ini adalah album yang berlimpah dengan kontras antara suara.

The Gigolo (1968)

The Gigolo melihat Morgan dalam kuintet bersama Wayne Shorter (saksophone), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bass) dan Billy Higgins (drums). Meskipun direkam sebelum Cornbread, album ini tidak dirilis hingga tahun 1968, sekali lagi dengan Blue Note. The Gigolo tidak memiliki momen tenang. Di antara parade bentrokan perkusi, akor piano yang gaduh, bass yang menggelegar dan penampilan berpasangan yang hidup antara Shorter dan Morgan, album ini menggema dengan antusiasme yang melampaui studio.