Jazmine Sullivan menemukan kontrol dalam refleksi diri di 'Heaux Tales'

foto oleh Myesha Evon Gardner

“Anda mendengar proyek ini dan—apa yang ingin saya lakukan adalah membuat Anda berpikir tentang mengapa Anda melakukan hal-hal tertentu, dan kemudian menyerangnya, melihat bagian itu. Mengapa saya melakukan ini? Jika Anda menyukainya dan itu membuat Anda merasa baik? Maka nikmati, terus lakukan itu,” kata Jazmine Sullivan, membahas Heaux Tales menjelang rilisnya dalam wawancara Breakfast Club bulan lalu. “Tapi jika Anda melihatnya dan Anda berkata, ‘Apa? Itu tidak benar, itu dimulai di tempat lain, tempat yang dimulai adalah apa yang perlu saya tangani,’ maka Anda tangani itu. Jadi ini hanya tentang refleksi diri.”

Sesuai dengan judulnya, Heaux Tales tentu saja tentang kisah-kisah kesenangan duniawi —dan terima kasih Tuhan untuk itu. Tetapi juga tentang definisi dari itu, kepemilikan atasnya, reclamation dari itu, konteks dinamis di mana itu terjadi, dan kesadaran konstan yang melayani versi terbaik dari itu. Dalam kariernya selama 13 tahun, Sullivan tidak pernah berpura-pura, tetapi album keempatnya, dan yang pertama dalam hampir enam tahun, berakar dalam kejujuran diri, menggunakan pandangan dan wawasan terbuka dari orang lain untuk membentuk kerangka kerjanya.

Sebuah album konsep yang multifaset dan bijaksana, “kisah” dari enam wanita berbeda secara tematis membimbing pendengar dari awal hingga akhir dalam bentuk interlude berbicara pendek yang santai di atas ritme hipnotis atau organ gospel, masing-masing diikuti oleh lagu-lagu yang lebih konvensional yang mengeksplorasi konsep-konsep yang diuraikan dalam interlude sebelumnya.

Ambil single utama tanpa permohonan maaf, “Pick Up Your Feelings.” Itu mengikuti “Antoinette’s Tale,” di mana Antoinette dengan blak-blakan menyatakan “Masyarakat kita mengajarkan [pria] untuk begitu sibuk dengan diri mereka sendiri dan penaklukan mereka sehingga mereka lupa bahwa kita juga makhluk seksual...Kami di sini memberi tahu mereka, bahwa vagina adalah milik mereka, ketika sebenarnya, itu adalah milik kita.” Dalam lagu pengikut dari kisah tersebut, Sullivan mencocokkan kepemilikan itu dalam kekuatan vokal dan lirik; “Boyi tolong, aku tidak membutuhkannya (aku tidak membutuhkannya) / Kenangan, semua itu, kamu bisa simpan,” dia mengelap tangannya—tenang, tidak terganggu, dan menguasai.

Sementara album ini secara tematis merangkul ketidaksempurnaan, kontrol yang fluid tetap ada sepanjang, bahkan selama momen yang lebih menyakitkan atau rentan, seperti balada rasa pahit “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” atau “Lost One” yang visceral patah hati. Sullivan, dan narator yang menemaninya, tetap dalam kekuatan mereka selama semua itu, dalam keadaan kejujuran diri dan refleksi yang konstan.