Earl Hines: Seorang Pianis Jazz yang Hebat

Stamina, salah satu hal penting bagi setiap penampil jazz, cukup mudah dicapai ketika artisnya masih muda dan mungkin berbakat. Namun daya tahan jauh lebih sulit ditemukan, terutama dalam arti yang lebih signifikan ketimbang hanya berhasil menjaga keberadaan di mata publik (dan bahkan itu telah terbukti menjadi tugas yang mustahil bagi banyak musisi yang jelas-jelas berbakat, berkat hukum ekonomi musik yang kejam). Tetapi Earl Hines, setelah merayakan ulang tahun ke-50 awal karir rekamannya, tidak hanya bertahan dari dua periode pengabaian relatif, tetapi terus menciptakan lebih banyak ide baru dan mengembangkan, secara harfiah, lebih banyak kekuatan di lengannya. Bagi Hines, di tahun keenam puluh sembilannya pada saat itu, untuk bermain dengan energi yang tak terbatas dan penemuan yang mengejutkan adalah sebuah prestasi luar biasa.

Perbandingan sering dibuat dengan teman dan rekan Hines, Louis Armstrong, dengan siapa dia bekerja di Chicago pada akhir dua puluhan dan lagi dari 1948 hingga 1951 di awal hari-hari Armstrong All-Stars, dan perbandingan ini sangat valid di level gaya. Namun ini mengabaikan fakta yang tak terhindarkan bahwa terompet memerlukan otot wajah yang kuat dan kekuatan paru-paru yang tidak pernah gagal, sementara bermain piano (meskipun tentu saja tidak bisa dianggap sepele sebagai latihan fisik murni) dilakukan terutama dengan kontrol yang tepat dari tangan dan lengan bawah.

Dengan demikian, bahkan bentuk tubuh ramping Willie 'The Lion' Smith (lahir 1897) atau Eubie Blake (1883) masih menghasilkan musik yang luar biasa vital dan kuat. Earl Hines, tentu saja, secara gaya termasuk dalam generasi setelah para pianis yang dipengaruhi ragtime ini dan, setidaknya sejak hari dia menyanyikan Weather Bird pada duet bersejarah 1928 dengan Louis Armstrong, telah diakui sebagai improvisator paling berani dari generasinya.

Tampaknya tidak perlu untuk menekankan fakta bahwa semua musik di album ini adalah improvisasi, dan yet berapa banyak pianis, dihadapkan pada salah satu lagu standar ini, yang tidak memainkan tema dengan pendekatan relatif monokrom (meskipun individualistik dalam dirinya sendiri) dan kemudian melanjutkan ke solo yang akompaninya lebih atau kurang dapat diprediksi? Dengan Hines, tidak ada yang dapat diprediksi atau diambil begitu saja, baik tema, harmoni, maupun ritme.

"When Your Lover Has Gone," (kebetulan salah satu lagu yang tidak akan bertahan jika Armstrong tidak merombaknya terlebih dahulu) menemukan dia mengambil kebebasan di semua arah. Tema ini mendapatkan perhatian yang cukup singkat, urutan akor dibengkokkan kadang-kadang untuk menyesuaikan dengan arah improvisasi dan ritme, yang cukup merendah pada awalnya dan hampir menyiratkan adanya tim gitar-bass-drum, kemudian berubah menjadi waltz cepat sebelum melakukan sedikit perjalanan ke piano stride.

"Mack The Knife" memberikan kesempatan yang sangat baik untuk mempelajari variasi pekerjaan tangan kiri Hines – bukan hanya stride, tetapi bass berjalan (baik dalam nada tunggal maupun kesepuluh), potongan waktu yang tertangguhkan di mana tangan kiri tiba-tiba menjadi tangan kanan kedua, dan tentu saja aksen seperti drum yang muncul di antara dan di antara semua yang lainnya.

Kesenangan lain dalam set ini adalah tema yang disembunyikan dari "Say It Isn’t So" dengan akord yang atmosferik dan berat, dan, di korus selanjutnya, sebuah bagian yang luar biasa dari piroteknik poliritmis yang entah bagaimana tidak mengganggu tempo medium yang santai. Pengenalan minor yang menipu untuk "Indian Summer" yang muncul di akhir juga muncul tiga per empat dari jalan, tidak lama setelah serangkaian tiga slide atau glissandi – turun dan naik pada nada putih, dan kemudian turun ke tuts hitam piano.

Dengarkan juga untuk saran setengah tempo di tengah "I Never Knew," yang tidak hanya menggoda dengan implikasinya tetapi juga mempersiapkan seseorang untuk pemotongan tempo di dua korus terakhir, dan untuk referensi singkat pada tema di tengah "Lonesome Road," tidak sebagai dasar untuk improvisasi (bandingkan dengan generasi sebelum Armstrong) tetapi lebih sebagai titik acuan dalam lanskap yang rimbun.

Karakter improvisasi yang esensial dari musik Hines dibuktikan oleh fakta bahwa semua potongan ini direkam sebagai pengambilan pertama dan, meskipun seseorang dapat merasa terlalu akrab dengan lagu-lagu ini dalam keadaan alaminya, dan mengaku mengenal pianis dengan baik, sebaiknya mengikuti contoh luar biasa dari Earl Hines dan tidak menganggap segala sesuatu sebagai sudah pasti!

-Brian Priestley