Album Besar Chris Stapleton Tentang Hal-Hal Kecil

Semenjak ia meledak ke dalam tangga lagu dan pikiran pendengar country setelah penampilan viral di CMAs pada tahun 2015 — yang mendorong albumnya, Traveller, ke puncak Billboard Country Charts selama tahun, terjual 4 juta kopi — Chris Stapleton telah melakukan yang terbaik untuk menjaga segalanya tetap teratur dan sederhana. Meskipun menjadi — lebih atau kurang — bintang country terbesar di tahun 2010-an, jenis yang harus diperhitungkan oleh setiap seniman country, ia menolak setiap kesempatan untuk menjadikan dirinya sebagai Main Event. Ketika ia melanjutkan setelah Traveller, ia melakukannya dengan dua album berjudul Live From A Room, yang memiliki lagu-lagu tentang merokok batang, cover Pops Staples dan Willie Nelson, dan pada dasarnya menolak godaan untuk siapapun mengatakan, “Ia mencoba melebihi Traveller.” Ia malah memilih untuk keluar dari narasi yang melihatnya sebagai “Penyelamat” country, sosok yang memaksa Florida Georgia Line untuk membuat lagu tentang tanah alih-alih Fireball.

Tren itu berlanjut dengan LP baru pertamanya dalam tiga tahun, Starting Over, sebuah album dengan sampul yang berteriak: “Ini hanya rekaman lain, dengarkan dan bawa bersamamu, dan lanjutkan.” Tetapi dorongan untuk menjaga segalanya tetap sederhana menyembunyikan kualitas maksimal dari Starting Over, karena rekaman ini adalah LP “sejati” pertama Stapleton dari semua lagu baru — minus dua cover Guy Clark dan satu John Fogerty — ini adalah LP besar, yang menggembung, menjulang tinggi yang memberi ruang untuk lagu-lagu tentang anjing yang telah tiada, penembakan Route 91 di Las Vegas, persahabatan, dan kebaikan relatif negara bagian Arkansas. Ini adalah Stapleton dari dalam keluar; tidak kompromi dan sulit untuk didefinisikan, semuanya ditopang oleh suara besar Stapleton.

Selain band jalanan Stapleton dan istrinya, muse, dan kolaborator Morgane Stapleton, ia disini bergabung dengan Heartbreakers Benmont Tench dan Mike Campbell, yang baru-baru ini kehilangan penyanyi utama dalam band genre-bentrok mereka. Petty adalah titik perhatian yang belum pernah muncul dalam laporan pers Stapleton sebelumnya, tetapi perbandingan itu sangat masuk akal; Petty sangat peduli pada lagu, lebih dari apapun, dan tidak peduli jika musiknya diklasifikasikan sebagai rock, new wave, Americana, atau pop. Itu memungkinkannya untuk menjadi segalanya bagi setiap orang, yang mirip dengan Stapleton: Ia dapat dicintai karena suaranya, karena lagu popnya (lihat karyanya dengan Thomas Rhett dan Justin Timberlake), permainan gitarnya, atau penulisan lagunya, dan sementara setiap lagu di album-albumnya mungkin tidak terbaca sebagai “country” itu pasti terbaca sebagai “Chris Stapleton.”

Tiga lagu pertama dari Starting Over menggambarkan itu dengan jelas, karena lagu judul adalah duet sederhana yang santai antara Morgane dan Stapleton yang terdengar seperti direkam di sekitar perapian. “The Devil Always Made Me Think Twice” beralih ke mode buas, dengan Stapleton memberikan asap di salah satu lead gitar terberat di album. Kemudian “Cold” membawa segalanya ke arah yang sama sekali berbeda; ini adalah lagu lambat yang mengangkat, sangat dicirikan yang berpadu dengan salah satu penampilan vokal terbesar Stapleton. Bisa menjadi soundtrack untuk film Bond baru besok.

Lagu yang kemungkinan akan mendominasi sebagian besar pembicaraan tentang Starting Over adalah lagu terakhir di album, “Watch You Burn,” sebuah lagu tentang penembakan massal Route 91 selama festival country di Las Vegas. Stapleton menyentuh keberanian yang diperlukan untuk menembaki kerumunan di festival musik, merenungkan bagaimana teman-temannya bisa saja terbunuh, dan bersenang-senang melihat penembak terbakar selamanya. Ini mungkin tidak terlihat begitu jauh, tetapi dalam genre yang para pengisinya secara terbuka mendukung NRA dan mengatakan sesuatu sekecil Black Lives Matter membuatmu seorang radikal, ini membuat Stapleton menjadi radikal yang langka. Membantu bahwa lagu ini memiliki paduan suara gospel yang membawakan di akhir, dan itu sangat luar biasa juga.

Ada banyak yang bisa direkomendasikan dengan rekaman ini, yang tidak selalu bisa kamu katakan tentang album yang kemungkinan akan menjadi benteng komersial dari bisnis rekaman selama 18 bulan ke depan. Ini besar, mengguncang, ini country, dan lagu yang merekomendasikan Arkansas membuatnya terdengar cukup ketat ("Arkansas"). Tetapi lagu yang selalu saya kembali adalah yang terkecil dalam perhatiannya: “Maggie’s Song,” sebuah balada sederhana tentang anjing Stapleton, yang meninggal baru-baru ini. Di tangan orang lain, itu adalah lagu yang bisa terdengar manis, tetapi Stapleton menangkap semua perasaan lembut yang dimiliki pemilik anjing tentang makhluk yang mereka bagi rumah. “Itu hujan pada hari Senin / hari di mana Maggie meninggal” nyanyi Stapleton, sebelum menceritakan hari terakhir Maggie, segmen yang akan meninggalkan siapapun yang memiliki anjing dengan lutut lemah. Stapleton mungkin adalah kolosus komersial, tetapi kekuatannya bukan dalam menarik perhatian audiens yang paling luas; kekuatannya adalah menulis lagu tentang anjingnya yang bisa menghancurkan kamu setiap kali mendengarnya.