Flume membangun kembali dengan ‘Palaces’

Harley Streten, yang lebih dikenal sebagai Flume, menjadi pelopor dan membantu mempopulerkan era musik elektronik awal 2010-an. Sejak dia merilis album debutnya yang berjudul sama pada tahun 2012, semua mata tertuju pada suara tidak konvensionalnya. Tanpa bass berat dan dipenuhi dengan denyutan synth dan potongan vokal yang tidak terduga namun mengangkat semangat, itu adalah kemiripan pertama dari apa yang bisa dia hasilkan dan membuat namanya identik dengan genre future bass yang sedang naik daun. Album solo berikutnya, Skin, terus menekan batasan sambil tetap menarik perhatian arus utama, dan memenangkan Best Dance/Electronic Album di Grammy Awards pada tahun 2017.

Di tengah kesibukan kehidupan kota dan tur yang terus menerus yang menyertai kesuksesan cepat Streten di usia dini, dia juga bergumul dengan kecemasan dan mengobati diri sendiri dengan alkohol. Dengan puncak tekanan ini dan demi kesejahteraannya sendiri, ia berusaha kembali ke akarnya dan kembali ke Australia, di mana ia menemukan inspirasinya untuk Palaces melalui ketenangan Northern Rivers. Album terbaru Streten, meskipun masih mempertahankan semua kualitas teknis yang membawanya ke puncak ketenaran, menempatkannya dalam keadaan pikiran yang berbeda dibandingkan dengan hasil karyanya sebelumnya.

Dari nada-nada awal di “Highest Building” yang memperkenalkan Palaces, jelas bahwa album ini mengambil pendekatan yang lebih tinggi dibandingkan dengan karya-karyanya sebelumnya, saat nada-nada yang panjang bercampur hampir sempurna dengan nuansa autotune dari vokal Oklou. Kualitas yang menggugah ini berlanjut ke lagu-lagu seperti “Jasper’s Song,” di mana Streten menunjukkan bakat musik organiknya dalam bentuk akor piano yang sedikit terdistorsi, sementara alunan string mengeluarkan aspek surgawi yang sebelumnya tidak ditemukan dalam musiknya. Demikian pula, lagu eponim “Palaces,” yang menampilkan Damon Albarn, berkembang dengan mengambil waktu untuk melibatkan unsur-unsur alami yang menginspirasi album ini sejak awal, dengan suara burung berkicau di seluruh lagu. Ini adalah trek yang indah yang menyoroti manfaat mental dan kreatif yang ditemukan Streten dengan kembali ke Australia pada awal pandemi. Lagu ini juga mengambil pendekatan yang lebih tradisional dalam konteks diskografi Flume, melakukan break beats dengan cara yang seragam daripada benturan yang biasa.

Ketika membahas single-single album, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” dan “Sirens” (yang menampilkan Caroline Polachek), paling mirip dengan daya tarik dari Skin tahun 2016. Sebenarnya, pada lagu-lagu yang menampilkan vokal, Streten mengesampingkan suara eksperimentalnya yang sangat tinggi — seperti di rilisannya yang terakhir, mixtape Hi This Is Flume — dan lebih mendekat ke pop, membiarkan penyanyi mengarahkan arah musik sementara produksinya melengkapi.

Namun demikian, kekacauan eksperimental tetap hadir dalam lagu-lagu seperti “DHLC” dan “Get U,” dan di trek-trek ini lah Streten bersemangat paling banyak — di mana musik menemukan ketajamannya sembari merasa tidak terikat dari kondisi-kondisi yang harus dilaluinya untuk mencapainya di album dan lagu-lagu sebelumnya. Ini juga selama momen-momen seperti ini di album di mana pengaruh hyperpop mendiang SOPHIE bersinar.

Sementara tema alam itu sendiri dimaksudkan untuk mendorong musik, hal ini sedikit kurang dan kurang memiliki suara yang koheren dan menyeluruh. Meskipun demikian, Palaces menemukan Streten dalam keadaan yang paling alami dan selaras dengan dirinya sebagai artis. Bahkan tanpa kohesi, album ini menunjukan keberagaman dan pandangan yang kuat tentang pertumbuhan Streten, di mana kita sebagai pendengar bisa menemukan sesuatu yang sepenuhnya berbeda dari apa pun yang pernah dia rilis sebelumnya sebagai Flume.