Little Girl Blue (1958)

Album debut Nina akan menjadi titik sakit baginya di awal karir menyanyinya; setelah beberapa tahun di jalur klub setelah ia gagal diterima di beberapa program musik klasik, ia mendapatkan sedikit ketenaran ketika aransemen "I Loves You, Porgy" menjadi hits besar. Labelnya, Bethlehem, terburu-buru memasukkannya ke studio untuk merekam album ini—album vokalis jazz terbersihnya—dan meyakinkannya untuk menyerahkan hak atas semua lagu di sini dengan harga $3,000, yang, setelah "Porgy" tetap populer, dan setelah "My Baby Just Cares for Me" menjadi hits besar pada 1980-an berkat iklan Chanel No. 5, akhirnya membuatnya kehilangan jutaan dolar dalam royalti. Anda mendapatkan gambaran tentang arah berbeda yang bisa diambil Nina dalam musiknya jika ia memutuskan untuk tetap terkenal sebagai hanya seorang pianis jazz; ini adalah album yang paling halus, paling siap untuk jam cocktail dalam diskografinya.

Nina Simone in Concert (1964)

Pada awal 1964, Nina menandatangani kontrak dengan Philips Records, yang merilis album ini sebagai yang pertama untuk mereka. Terdiri dari lagu-lagu dari tiga pertunjukan di Carnegie Hall pada 1964, album ini terkenal karena perubahan yang jelas oleh Nina menuju Aktivisme Hak Sipil, karena ia menjadi kurang peduli dengan menarik orang-orang yang menyukai "I Loves You, Porgy," dan lebih peduli dengan mencatat realitas pergerakan yang terjadi di Amerika. Album ini menampilkan lagu Anthem Hak Sipilnya yang paling bertahan lama, "Mississippi Goddam" dalam bentuk yang lebih humoris daripada yang akan dia tampilkan kemudian, tetapi kata-katanya masih lebih menghentak daripada pidato manapun. Dia juga mengubah "Pirate Jenny" dari Threepenny Opera menjadi alegori untuk Hak Sipil, menjadikan lagu itu lebih berdampak dan luar biasa daripada aslinya. Untuk dokumentasi tentang Nina yang menjadi kekuatan hidup, lihat saja.

I Put a Spell on You (1965)

Tempat Nina Simone dalam kanon "rock klasik" dan "soul klasik" kadang-kadang tidak adil direduksi menjadi dua lagu dari album ini: cover-nya yang didukung simfoni dari "I Put a Spell on You" dan "Feeling Good," lagu miliknya yang telah diputar lebih banyak daripada lagu lainnya. Karir Nina terlalu tidak teratur dan terlalu bervariasi untuk diringkas menjadi satu album, atau satu lagu, itulah sebabnya sangat sulit bagi orang untuk menyelami diskografinya. Anda tidak tahu dari mana harus mulai. Meskipun demikian, album ini adalah langkah mudah untuk memulai, karena kedua lagu yang disebutkan sebelumnya adalah lagu yang dikenali oleh semua orang tua. Dapatkan ini sebagai pendamping untuk Nina Simone Sings the Blues, tetapi jangan biarkan koleksi Nina Anda berakhir di sini.

Pastel Blues (1965)

Kami tahu Anda akan mendapatkan Nina Simone Sings the Blues, tetapi jika kami bisa meminta Anda memiliki setidaknya satu album Nina Simone lagi, biarkan ini menjadi yang dimaksud. Bersama dengan Sings the Blues, ini adalah album Nina yang paling "lengkap", sebuah rekaman yang menampilkan gaya jazznya, kemampuannya untuk menyanyikan blues dengan dalam dan berdampak, serta lagu-lagu protes yang menjadi lebih penting baginya daripada apa pun yang dia lakukan (dan lebih penting bagi audiensnya). Album ini memiliki versi virtuosik Nina yang berdurasi 10 menit dari "Sinnerman," sebuah lagu spiritual tradisional Afrika-Amerika, dan cover ikoniknya dari "Strange Fruit," yang kembali populer ketika digunakan di Yeezus. Anda juga mendapatkan "Be My Husband," sebuah lagu yang hanya memiliki suara Nina dan perkusi ringan, sebuah bukti dari kekuatan suaranya yang terdengar seperti sebuah armada musisi yang membuat lagu ini berat. Koleksi Anda tidak lengkap tanpa album ini.

High Priestess of Soul (1967)

Seperangkat campuran lagu-lagu folka Afrika-Amerika dan gospel, serta komposisi asli yang terdengar seperti itu, High Priestess of Soul adalah salah satu album Nina yang paling meriah; dia merasa di rumah saat bernyanyi dengan vokal tinggi dan paduan suara di sini. Ini adalah album terakhirnya untuk Philips, dan dia tidak akan pernah lagi membuat musik yang terdengar sebagaimana terikat pada konstruk pop soul. Itu tidak berarti ini tidak penting; ini memiliki beberapa komposisi asli yang paling luar biasa, seperti "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul adalah lanjutan langsung dari Nina Simone Sings the Blues, dan itu mewakili sisi karir Nina yang kurang mendapat perhatian; persaingannya yang terbuka dengan artis seperti Diana Ross dan Aretha Franklin, yang sering menghiasi majalah media Afrika-Amerika, dan yang menjual banyak lebih banyak rekaman daripada Nina. *Silk & Soul* adalah album soul paling murni yang dibuat Nina sepanjang karirnya, dan dia bahkan dinominasikan untuk Grammy Penampilan R&B Terbaik untuk "Go to Hell" dari album ini, yang dia kalah dari Franklin. Namun ini juga merupakan bukti bahwa bahkan ketika Nina mencoba bersaing dengan raja komersial generasinya, dia tetap memastikan untuk menyertakan lagu-lagu seperti versi luar biasa dari "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Sebuah album kombinasi live/studio, ‘Nuff Said menangkap Nina di Westbury Music Fair 1968, membawakan lagu-lagu oleh Bee Gees ("Please Read Me" dan "In the Morning"), dan lagu-lagu dari Nina Simone Sings the Blues kepada audiens yang mengagumi. Namun tahun ini, album ini telah mendapatkan banyak relevansi dalam budaya populer, sejak Kanye West mengambil sampel "Do What You Gotta Do" untuk lagu "Famous" yang dibintangi Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Kami perlu menyertakan setidaknya satu album spesial crate-digger dalam daftar ini. Dianggap sebagai salah satu album Nina Simone yang paling langka, set live ini dirilis di PM Records kecil pada tahun 1979, dan terdiri dari rekaman yang dibuat Nina pada tahun 1969 di Eropa. Album ini menampilkan cover luar biasa dari lagu-lagu oleh Aretha, Byrds, Pete Seeger, dan lainnya, dan tidak dicetak di AS dari 1979 hingga akhirnya diterbitkan kembali oleh Tidal Waves Music tahun ini.

Here Comes the Sun (1971)

Salah satu bagian yang kurang dihargai dari kemampuan Nina sebagai performer adalah kemampuannya untuk sepenuhnya mendekonstruksi dan mengubah konteks lagu pop ikonik pada masanya. Dia tidak menutupi lagu-lagu yang tidak terkenal; dia membawakan hits besar, dan begitu Nina memegang sebuah lagu, tidak ada yang terdengar seperti aslinya. Lagu itu sekarang miliknya. Tidak ada ilustrasi yang lebih baik mengenai ini daripada covernya dari "My Way" dari album 1971 ini, di mana dia mengurai lagu, mengubah tempo, dan menjadikannya sepenuhnya berbeda dari versi yang ditulis Paul Anka. Dia melakukan hal yang sama untuk lagu judul George Harrison, dan untuk "Just Like a Woman" karya Bob Dylan di sini.

Baltimore (1977)

Pada tahun 1974, Nina Simone merilis *It Is Finished*, album terakhirnya untuk RCA, dan apa yang secara luas dilaporkan sebagai album terakhirnya, periode. Namun, seperti yang diprediksi, ketika dia kembali dari perjalanan ke luar negeri dan ingin menarik perhatian, dia kembali ke studio, ditandatangani oleh CTI, sebuah label kecil yang dijalankan oleh produser jazz Creed Taylor. Simone menyatakan ketidakpuasan dengan album tersebut di tahun-tahun terakhirnya, mengkritik produksi yang dipengaruhi reggae, tetapi ini adalah album Nina lain yang mendapatkan ketenaran retroaktif, setelah lagu dari album ini—cover Randy Newman—mendapat makna mendalam selama protes tahun lalu di Baltimore. Bahwa sebuah lagu dari salah satu album studio terakhirnya bisa menemukan kehidupan baru setelah fakta sebagai lagu protes adalah penghormatan lain untuk kehebatan Nina.