Westerman opère selon son propre rythme

La musique folk électronique de Westerman récompense les auditeurs patients. La plupart de ses morceaux se déroulent lentement, parfois pendant plus d'une minute avant qu'il n'ouvre la bouche, comme sur son récent single à juste titre nommé, "Waiting on Design". Il plonge ensuite l'auditeur dans une sorte de transe avec son jeu de guitare rythmique et son utilisation libérale du pédale phaser.

En vérité, Westerman est découpé dans le même tissu que de nombreux célèbres chanteurs-compositeurs de la fin du XXe siècle, comme Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Il lit de la philosophie, il est réfléchi dans ses paroles, souvent timide ; il s'excuse même de ne pas être assez articulé malgré son choix de mots perpétuellement littéraire, et ses paroles se lisent comme de la poésie. À la racine de chacune de ses chansons se trouve toujours Westerman, sa guitare et une histoire. Mais malgré ce que sa maturité d'écriture pourrait suggérer, il n'est pas sur scène depuis très longtemps.

“Je n'ai en fait pas joué en live jusqu'à ce que je quitte l'université. Je dirais qu'il y a environ cinq ans, peut-être six. J'étais très conscient de moi-même sur ce que je faisais jusqu'à ce que je réalise que les gens ne me disaient pas que j'étais nul. Je me suis un peu forcé à y aller pour voir si je pouvais le faire. Je pensais que je me vexerais si je ne le faisais pas. Je n'étais pas l'un de ces gens qui ont passé leur adolescence à jouer dans des groupes devant des gens.”

Il est finalement reconnaissant pour ce départ tardif, cependant. Cela lui a permis de garder une tête claire sur sa carrière. Lorsque les médias ont commencé à faire l'éloge, il ne s'est pas précipité pour sortir un disque à la hâte sur le premier label qui s'est présenté à lui pour profiter de l'engouement de la presse. Il considère le long terme, faisant les choses à son propre rythme.

“J'ai peut-être eu de la chance, c'est peut-être le mauvais mot, mais j'ai vu des gens, j'ai vu ce qui arrive aux gens — des gens [rejoignant] des grandes maisons de disques trop tôt, lorsqu'ils ne savent pas vraiment ce qu'ils font, finissent très confus et ne voulant plus faire de musique,” a-t-il dit. “C'est très triste quand cela arrive, mais c'est assez fréquent dans l'industrie musicale. Donc, il est très important de séparer les deux [objectifs], évidemment, si vous voulez continuer à faire de la musique, vous espérez qu'il y aura une sorte de réponse, mais cela doit être dans ce sens-là plutôt que d'essayer de créer cette réponse. C'est une folie.”

Pour enregistrer l'album, Westerman a loué une maison au Portugal en janvier 2019 pour échapper au style de vie animé de Londres et a invité d'autres musiciens à venir collaborer. Pour la première fois, il avait des violoncellistes et des hautboïstes à sa disposition. Il pouvait prendre son temps, contempler les vergers d'oranges et se promener avec les musiciens. “Ce mois-là, en janvier dernier, a été l'un des meilleurs mois de ma vie,” dit-il. “C'était la première fois que j'ai pu vivre une telle période prolongée dans une sorte de bulle créative.”

Avant cet album, Westerman écrivait et enregistrait normalement seul, ou avec son complice, le producteur Nathan Bullion. Et tandis que certains artistes pourraient saturer leur disque avec toute la nouvelle instrumentation et les nouveaux musiciens disponibles, Westerman les applique délicatement, comme un peintre utilise l'ombrage, donnant plus de profondeur à chaque chanson et mettant en avant sa force la plus notable, l'interaction entre ses mélodies vocales et son travail de guitare rythmique.

En enregistrant au Portugal, Westerman n'avait aucune idée qu'il écrirait pour un album qui sortirait lors du pic d'une pandémie mondiale. Par coïncidence, son objectif original pour Your Hero is Not Dead était d'agir comme une source d'espoir en ces temps incertains. À mesure que la pandémie avançait, il redoutait l'idée que l'album soit retardé pour des raisons thématiques ou financières. Heureusement, ça n'a pas été le cas.

“Je préfère que l'album sorte plus tôt que d'être retardé parce que j'ai fait le disque, qui parle de moments difficiles,” dit-il. “Vraiment. Je pense que le disque est une sorte de réaction à des temps de lutte. Sans essayer d'être opportuniste, je pensais qu'il serait peut-être bien que les gens puissent entendre ce que j'ai créé. Je l'ai en fait écouté moi-même quelques fois pour la première fois en environ un an récemment et je le trouvais utile.”

Your Hero is Not Dead confronte des sujets tels que l'environnementalisme sur le single hypnotisant “Blue Comanche”, où il chante “Turn back around Comanche / Walk me through the blue cornered sundown and on.” Et sur “Big Nothing Glow”, il médite sur la crise de l'itinérance au Royaume-Uni, qui, selon lui, a empiré ces dernières années, en particulier à Londres.

“Je pense que, de mon point de vue, les dernières années n'ont pas été fantastiques dans l'ensemble en termes de nouvelles mondiales,” dit-il. “Cela ne ressemble pas à une période très progressive. Cela semble plutôt régressif. Vous pouvez réagir à cela de différentes manières. Vous pouvez faire quelque chose, et j'ai décidé que je voulais y réagir avec une sorte de message d'espoir, et parler à des individus isolés et essayer d'évoquer une sorte de sentiment d'optimisme et d'espoir.

“C'est le genre de sentiment que je veux avoir dans le disque. Ce n'est pas censé feindre que tout est fantastique ; c'est essayer de laisser les gens espérer, ou en gros ressentir de l'espoir. Et j'aimerais que les gens puissent voir cela d'une manière ou d'une autre en eux.”