VMP Émergence : Annahstasia

L’artiste polymathe et musicienne Annahstasia Enuke, connue mononymement sous le nom d’Annahstasia, redécouvre ses origines folk sur Revival, son premier EP. Ce projet de 19 minutes met en avant la voix de timbre profond d’Annahstasia résonnant dans une instrumentation atmosphérique, concrétisée par un groupe de musiciens réuni par une intervention divine. En rétrospective, le processus derrière Revival a été fortuitement en accord avec le parcours artistique d’Annahstasia, jusqu’à son nom signifiant « renaissance » en grec. Revival voit Annahstasia prendre les rênes de l’autodétermination, revenant à sa musique à travers un contenu introspectif.

« J’étais juste chez moi avec ma guitare et j’ai commencé à ressusciter quelques chansons que j’avais écrites tout au long de l’université, comme, ‘Ces chansons sont vraiment bonnes et elles me font quelque chose. Elles me guérissent,’ » raconte Annahstasia à VMP.

Revival sort presque quatre ans après l’album collaboratif d’Annahstasia, Sacred Bull, avec le producteur Jay Cooper. Jouer cet album en première partie de Lenny Kravitz à travers l’Europe en 2019 a laissé Annahstasia insatisfaite par la production technologique de Sacred Bull — elle voulait centrer un « aspect humain » dans sa musique. En poursuivant une approche holistique, Annahstasia a décidé de créer un projet folk, entamant une renaissance complète au cours d’une semaine de sessions d’enregistrement en une prise.

Résidant maintenant à New York, Annahstasia réfléchit à la façon dont Revival est devenu une réalité, à la fois assurée et élégante dans ses propos : « Je pense que ce processus m’a permis de prendre davantage le contrôle de comment la musique et les chansons ont pris forme, » dit la chanteuse-auteur-compositeur. « C’était vraiment comme si, ‘C’est Annahstasia, c’est juste ma vision qui se manifeste de manière qu’on m’avait souvent dit que je ne pouvais pas faire.’ »

Avant Revival est survenu de manière organique. Annahstasia avait initialement prévu que Revival soit son dernier projet, épuisée et découragée par la pression du commercialisme dans l’industrie de la musique, mais sa phase de développement tout au long de la pandémie ne lui permettait pas de s’arrêter. En août 2020, Annahstasia a publié une version introductive du single « Midas » sur Instagram, attirant l’attention d’Itai Shapira, compositeur et co-fondateur du studio d’enregistrement de Los Angeles, Revival at The Complex Studios. Anciennement le centre du légendaire groupe soul progressif Earth, Wind & Fire, Revival Studios a confirmé le titre de l’EP et la direction d’Annahstasia vers un esprit communautaire. L’artiste visualisait Revival comme un produit d’une union naturelle et a réuni un ensemble musical intime : six musiciens qui étaient tous de parfaits inconnus pour elle au début.

« La musique, c’est plus que simplement entrer dans le studio et créer une chanson sans connaître la personne avec qui vous la faites ; j’avais l’impression qu’il fallait que je sois plus connectée, [d’avoir] une connaissance intime les uns des autres pour pouvoir se retrouver sur un pied d’égalité, » dit Annahstasia. « Je me suis rendu compte que j'avais besoin de gens pour m’emmener à la prochaine phase de création, d’être une artiste et de plonger dans la philosophie de ce que signifie être une artiste. »

Tout en formant une relation sympatique, un Airbnb Joshua Tree est devenu le conclave de la semaine pour le groupe tandis qu’Annahstasia concevait Revival comme un enregistrement DIY. Pour créer l’EP, les musiciens « se basaient purement sur l’énergie, » se débarrassant de la dissonance collaborative. Dehors, les températures parmi les yucca brevifolia atteignaient une chaleur torride de 48 °C avant qu’un incendie de forêt ne ravage le désert. En mettant en feu la forêt de l’Est de Mojave de Cima Dome, l’incendie a métaphoriquement marqué le concept de renaissance de Revival.

« Toutes ces choses se sont si bien ajustées pour que je puisse enregistrer ce projet de manière intemporelle, car maintenant nous avons un enregistrement qui résistera à l’épreuve du temps, » dit Annahstasia. « C’est pourquoi il semblait qu’il fallait qu’il soit sur vinyle ; ce serait [comme] une honte de le sortir numériquement et de ne jamais avoir quelque chose que les gens pourraient tenir physiquement, parce que l’ensemble du processus semblait physiquement lourd. Les événements de cette semaine nous ont vraiment obligés à enregistrer la qualité des chansons que nous avons. »

Enregistré en direct en haute fidélité et mixé et masterisé sans post-production, Revival s’écoute comme un disque imprégné de virtuosité trouvée dans le minimalisme. Le ton riche d’Annahstasia sur le premier morceau de l’EP « Midas » se pose lourdement contre une légère guitare acoustique et un arrangement de cordes empreint de wanderlust. La chanteuse de R&B et pop Raveena Aurora entre sur la chanson d’endorphinée « While You Were Sleeping, » où Annahstasia réfléchit de manière onirique au « passage du temps. » « Power » montre la chanteuse-auteur-compositeur évoquer ses fardeaux comme « une femme essayant de porter ce poids. »

« Quand on ne vient pas de la richesse et des privilèges, on passe la plupart de son temps à essayer de ne pas se faire exploiter. Peu importe combien je suis vigilante et que j’essaie de me préparer et de me protéger, des gens ont malgré tout réussi à m’enlever des choses à cause de certains contacts et de la bureaucratie, » dit Annahstasia au sujet de la signification de la chanson. « C’est le poids d’essayer de continuer sans aucune promesse qu’il y ait un sens de l’équité dans le monde, ou que vous êtes ou promis en sécurité dans un espace particulier. C’est significatif, parce que c’est moi déplorant cette réalisation qui vient avec le fait de devenir adulte. »

Chaque chanson, un travail d’amour évident, place Annahstasia à l’autel de la musique folk, faisant référence aux qualités méditatives de ce genre. Elle a des guides musicaux clairs dont les voix étaient structurées autour de la simplicité instrumentale : Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, tous ont créé de la musique pour le peuple. Ces prédécesseurs, ainsi que des éléments de rock, de soul de la fin des années 70 et de gospel, ont encadré le choix politique d’Annahstasia de classer Revival comme « folk puissant. » Le son était intentionnel pour Annahstasia, qui a étudié les sciences politiques à l’université et a embrassé « combien les langues et les définitions sont puissantes. »

« Le folk comme genre est ancré autour des essentiels, il n’y a pas de superflu, il y a juste l’expression de votre expérience de vie dans votre positionnement et le monde et votre point de vue culturel, » dit Annahstasia. « J’emprunte des aspects de lieux que je ne connais peut-être même pas qui sont juste subconscients dans mon espace et qui pour moi évoquent le pouvoir, la force, ce sentiment de capacité et de chaleur. Toutes ces choses symbolisent le pouvoir pour moi, alors quand je fais ma musique en tant qu’artiste folk, ma musique folk est dirigée, inspirée et motivée par le fait de faire ressentir aux gens et à moi-même un sentiment d’émancipation. »

L’émancipation signifiait aussi se défaire des attentes du grand public vis-à-vis des chanteurs noirs au lieu de succomber à la norme racialisée du « R&B ». Annahstasia, qui a été élevée dans un cadre d’église catholique et a chanté des hymnes traditionnels, a développé une relation avec les chants grégoriens et la musique de chambre, cette dernière ayant inspiré la musique folk appalache.

« Je ne pourrais même pas tenter de faire du R&B comme le peuvent les gens qui ont grandi dans cette culture. Ce qui est frustrant dans l’industrie de la musique, c’est que de labelliser tout artiste noir comme faisant du R&B [cela] crée un monolithe d’une diaspora de noirs très diversifiée et efface mon expérience individuelle, » dit Annahstasia. « J’ai grandi avec cette fascination pour le loup solitaire, le type avec la guitare errant dans l’espace et juste assis dans la nature par lui-même. C’était un archétype qui flottait toujours dans ma tête et comment je me voyais dans l’espace. »

L’archétype du « loup solitaire » déambule sur « Untamed, » où les voix cristallines et obsédantes d’Annahstasia résonnent dans une composition influencée par l’Ouest. L’artiste, qui a écrit une ébauche de « Untamed » avant de l’apporter à son groupe, imaginait un récit féministe.

« Pour moi, une grande partie de la direction musicale et du travail de production que je fais provient d’un espace visuel, » dit Annahstasia. « Donc, quand je pense aux mots et au titre de la chanson, je pense, par exemple, à un cheval sauvage. Je pense à tout type d’animal sauvage galopant dans l’espace, galopant sur une longue distance. La chanson elle-même est [consacrée] à se libérer des exigences de la féminité et à se libérer de toute attente de genre — cela ressemblait au Far West et créer ou reprendre le droit de se réinventer à nouveau. »

À travers la création de Revival, Annahstasia est devenue nouvelle, créant pour elle-même au lieu d’être entraînée dans les promesses de l’industrie. Avec une franchise inspirée, la chanson finale « Evergreen » résonne comme un réveil célébrant le but retrouvé d’Annahstasia, que les auditeurs peuvent entendre dans la tapisserie harmonieuse de l’EP.

« Je suis capable de bien plus que ce que je pensais, » admet Annahstasia. « Revival m’a appris que peu importe combien je suis fatiguée, j’ai encore plus d’énergie quelque part pour créer quelque chose, pour suivre et exécuter une idée dans ma tête et la concrétiser. Cela m’a fait prendre conscience de mon pouvoir et vraiment me battre pour ce que je veux, qui je suis et ce que je crois que la vision devrait être. »