VMP Montée : Khadija Al Hanafi

En grandissant en Tunisie, Khadija Al-Hanafi et ses amis rêvaient de rejoindre l'équipe nationale féminine de football, passant la plupart de leur temps à s'entraîner sur le terrain. Bien que ces ambitions de représenter son pays en tant qu'athlète ne soient jamais vraiment abouties, l'amour d'Al-Hanafi pour la musique rap américaine, en particulier la scène éclectique du trap d'Atlanta, tracera un chemin pour elle vers une reconnaissance internationale en tant que productrice de footwork alliant différents genres.

« J'ai vraiment commencé à écouter la musique d'Atlanta avec Young Thug, et à partir de là, j'ai commencé à explorer ses influences », dit-elle. « J'ai toujours été la seule à écouter ce type de musique dans mon groupe d'amis — pas beaucoup de filles écoutent ce type de musique là d'où je viens et les parents traditionnels ont tendance à penser que c'est trop violent/obscène. »

Pour Al-Hanafi, l'attrait de la musique trap provient de son énergie imprévisible. Elle décrit la musique de Thug, Lil Keed et Playboi Carti comme « mêlant Looney Tunes et violence », trouvant une affinité artistique dans leur goût pour des compositions improvisées et excentriques. Bien que les deux premiers volumes de sa série Slime Patrol tirent beaucoup de leur influence de la musique de club brute et sampladelique créée par les pionniers du footwork de Chicago comme RP Boo et DJ Rashad, les voix des rappeurs préférés d'Al-Hanafi sont découpées et collées tout au long comme une ponctuation improvisée.

Fusionner des styles disparates est une compétence qu'elle a acquise avant même d'essayer de produire. Al-Hanafi a eu son premier contact avec la musique électronique en regardant son grand frère et son cousin mixer de la house de Chicago, du techno de Detroit et du French touch lors de mariages et d'événements locaux. « Quand ils s'entraînaient sur les consoles, ils faisaient des mashups de chansons populaires sur des rythmes techno et house », dit-elle. « Je leur disais toujours 'faites cet artiste sur ce rythme' ou 'ajoutez ce type d'acapella sur cette chanson.'

Son frère lui a appris les bases du DJing, mais ce n'est que quand Al-Hanafi a pu emprunter un ordinateur portable lors de son cours d'informatique au lycée qu'elle a vraiment commencé à composer ses propres morceaux. « Il avait un accès internet restreint avec seulement YouTube et quelques logiciels déjà installés », dit-elle. « L'un d'eux était Audacity, et j'ai commencé à expérimenter et à essayer différentes choses avec. »

Visiter sa tante en France, qui vivait au-dessus d'un magasin de disques, a également élargi les horizons musicaux d'Al-Hanafi. Bien qu'elle n'ait pas eu de platine, Al-Hanafi prenait des photos de tous les albums qui semblaient intéressants et les écoutait plus tard sur son téléphone. « Thierry, le propriétaire, a vu que j'étais très intéressée par le footwork et le hip-hop, et il savait que je faisais de la musique », dit-elle. « Il connaissait aussi les gars de Fada Records, alors il nous a mis en contact. La première collection de chansons que j'ai envoyée est devenue le premier album Slime Patrol. Avant ça, je n'avais jamais rien publié sur Spotify ou YouTube. »

Le premier album d'Al-Hanafi, sorti en cassette par Fada en décembre 2020, offrait une perspective unique et étonnamment chaleureuse sur la production traditionnelle de footwork. Bien que les motifs de batterie de la cassette à 160 BPM devraient être familiers aux fans du genre, Slime Patrol s'éloigne de ses influences en se concentrant davantage sur l'expérience d'écoute globale que sur les détails granulaires de chaque morceau.

Des morceaux libres, esquissés, se fondent sans couture les uns dans les autres comme s'ils faisaient partie d'un mix DJ, résultat du style de production holistique d'Al-Hanafi. Elle a composé plusieurs morceaux de l'album dans le même projet DAW, lui permettant de considérer l'effet de chaque nouvelle idée sur la chanson voisine. Elle se régale de la désorganisation de ses samples, mettant en avant les crépitements qui accentuent une boucle R&B ou laissant un solo de piano jazz déborder de manière délirante en dehors des marges du rythme. La couverture chaude de fuzz drapée autour de la musique adoucit l'aspect chaotique, donnant une sensation nostalgique et artisanale.

Mettez en avant « Walk Wit Me », construit autour d'une progression de clavier rêveuse, qui présente même des contributions de l'une des figures clave du footwork, DJ Earl. « Earl est une légende vivante et il est tellement gentil », dit Al-Hanafi. « Je voulais vraiment collaborer avec quelqu'un de l'équipe Teklife, mais j'avais trop peur de demander. Fada a fini par me mettre en contact avec lui et lui a envoyé quelques aperçus de ma musique. Il a adoré et était heureux qu'une femme fasse cette musique — surtout quelqu'un qui ne vient pas de Chicago. »

Bien que la réponse initiale à Slime Patrol ait été positive, elle a été un peu écrasante pour Al-Hanafi, qui n'avait pas initialement prévu de prendre la musique au sérieux. « Soudain, j'avais des promoteurs, des blogueurs et d'autres personnes me demandant de faire des spectacles, ce qui était beaucoup de pression. J'ai commencé à voyager et à me retrouver dans des endroits où je sentais que je n'appartenais pas. Pour moi, ça a été beaucoup de hauts et de bas sur le plan personnel aussi, avec ma famille et des affaires juridiques. Après un certain temps, j'ai décidé de faire une pause et de me concentrer sur moi-même. »

Pendant cette période, Al-Hanafi s'est consciemment défiée en recherchant une plus grande variété de matériel d'échantillonnage et travaillant dans différents genres. Slime Patrol 2, sorti trois ans après son prédécesseur, s'est aventuré dans le jersey club, le jungle et le juke tout en conservant l'intimité étouffée de son travail passé. « J'aime essayer de nouvelles choses et même tenter des choses que j'ai écoutées mais n'ai jamais osé faire auparavant », dit-elle. « Récemment, j'ai écouté beaucoup de bouyon et de batida, que je pourrais essayer d'incorporer dans ma musique future. »

Depuis la sortie de Slime Patrol 2, Al-Hanafi a passé du temps avec sa famille tout en se préparant pour sa tournée européenne à l'automne. Bien qu'il y ait de nouveaux projets en préparation, elle ne veut pas précipiter leur achèvement. « Mon espoir pour l'avenir est que les gens me donnent le temps et l'espace pour mon processus de création », dit-elle. « J'ai la chance d'avoir une équipe et des amis qui me soutiennent. Parfois, je ne sais pas si je suis prête pour tout ce qui accompagne le fait d'être une artiste en demande, mais je vais en tirer le meilleur parti. »