Réconciliation de la foi brisée et du regret à moitié exprimé : 10 ans de ‘High Violet’

High Violet est l'un de ces albums qui existe à la fois comme une vitrine de nouvelle musique et un événement. Pour The National, High Violet représentait une certaine promesse tenue. Juste un an après Veckatimest de Grizzly Bear, Merriweather Post Pavilion d'Animal Collective, et Bitte Orca de Dirty Projectors, The National est devenu un autre groupe indépendant en pleine réussite. Brooklyn était en pleine effervescence, et le groupe, composé d'un Leonard Cohen du Midwest avide de vin, de deux frères tout droit sortis du paradis des guitaristes, et de deux autres frères s'inspirant des Grateful Dead et de la bonne ambiance pour le rythme, est devenu l'un des groupes les plus captivants de la nation.

Comme semble chaque disque de The National, High Violet commence par un coup d'éclat. “Terrible Love” est une ouverture d'album intemporelle, et peut-être la meilleure chanson que The National ait enregistrée à ce jour. Le chanteur Matt Berninger commence avec sa vision troublée et ses mots balbutiés, agissant les tendances destructrices qu'il décrit. Sa voix oscille entre des personnages auto-contenus en un instant, à un moment presque trop défoncé pour parler et, au suivant, complètement rauque en suppliant pour de la compréhension. C'est une performance, un cours magistral de théâtre de méthode dans l'écriture de chansons basées sur des personnages. Les premiers albums de The National comme Boxer et Alligator avant lui passaient de doux à forts et de clairs à désordonnés. Ici, sur “Terrible Love,” le groupe jette cette règle par la fenêtre, les frères Dessner saturant leurs guitares dès le départ tandis que les Devendorf utilisent la section rythmique pour tirer lentement la chanson vers son apogée palpitante.

Les quelques morceaux suivants de l'album établissent davantage le ton et l'esthétique que de briller par eux-mêmes, alors que “Sorrow” s'appuie sur des guitares acoustiques tremblotantes et un baryton plus clair de Berninger. La batterie est presque sans écho, lumineuse et simple dans sa composition. “Little Faith” s'agite dans la panique, avec des sirènes de guitares hurlant au-dessus de synthétiseurs mélodiques et stagnants. Bryan Devendorf montre à quel point il est un batteur impressionnant, donnant à la chanson tout son rythme avec seulement quelques notes fantômes éparpillées sur sa caisse claire. Le désespoir de Berninger est palpable alors qu'il chante, “Tous nos coups de solitude deviennent de plus en plus difficiles à trouver / Nous jouerons aux nonnes contre les prêtres jusqu'à ce que quelqu'un pleure.” Dans le monde narcotisé du Haut-Manhattan que The National observe souvent et commente, n'importe quelle émotion suffira ; même si cela provoque des larmes.

“Afraid of Everyone” est le deuxième single de l'album après “Bloodbuzz Ohio,” et bien que la seconde moitié de l'album soit un chef-d'œuvre d'une manière que la première n'atteint pas tout à fait, ces deux morceaux constituent une thèse appropriée sur l'approche modifiée de The National pour High Violet. Sufjan Stevens prête des harmonies à l'ancien, insufflant une éthéréité à un groupe souvent enraciné dans une réalité froide et brisée. Berninger frôle presque l'essoufflement pendant le finale de la chanson, “Ta voix a volé mon âme, âme, âme,” chante-t-il, perdant littéralement sa voix en le faisant - une démonstration magistrale de performance vocale descriptive.

“Bloodbuzz” a été publié environ deux mois avant la sortie de l'album, et c'est un point de division brillant entre les deux moitiés de l'album. Les percussions de Devendorf volent à nouveau la vedette, rebondissant à travers l'enregistrement tel un proton recherchant son partenaire. Les cuivres s'intensifient avec une colère silencieuse, et la voix de Berninger est ici plus délicate que sur la plupart du disque. La chanson est une ode émotionnelle à l'État qui a vu naître le groupe, avec des paroles de Berninger telles que, “J'ai été emporté à Ohio par un essaim d'abeilles / Je ne me marierai jamais mais Ohio ne se souvient pas de moi.” Même lorsque les images sont nostalgiques, elles sont teintées de douleur et de regrets : “Je n'ai jamais pensé à l'amour quand je pensais à la maison.”

Les personnages de Berninger ont tendance à toujours fuir quelque chose, et sur High Violet, son imagination n'arrête pas d'essayer de s'échapper, mais peut-être que ces voix se sont habituées à la pratique. L'album est une réconciliation de la foi brisée et du regret à moitié sincère. Il n'y a rien de plus inutile que de laisser la douleur persister si elle ne fait pas si mal au départ. La seconde moitié de l'album commence avec “Lemonworld,” un récit imagé de Berninger qui est plus un roman en vers que des paroles de chanson. C'est dépouillé et précis, les mots de Berninger coupant proprement : “Toi et ta sœur vivez dans un monde de citrons / Je veux m'y asseoir et mourir.” Parmi les couches et les couches des compositions élégantes et minutieusement assemblées de The National se cachent les paroles de Berninger, qui méritent une écoute à part en dehors du contexte de la musique. Son récit est incroyablement enivrant et il parvient à évoquer les émotions des mots qu'il chante d'une manière que je n'ai jamais entendue auparavant. C'est de la poésie, tout simplement.

“Runaway” est un triomphe qui monte lentement, prêt pour les stades de façon que The National a commencé à maîtriser tout au long de High Violet. La fermeture de l'album est impeccable, avec “Conversation 16,” “England,” et “Vanderlyle Crybaby Geeks” réussissant chacune de manière indépendamment exaltante. “Conversation 16” avance avec la propulsion d'un thriller hollywoodien, tandis que “England” est sans réserve antheémique, épiquement émouvante sans jamais devenir kitsch. “Vanderlyle” est sombre et mélancolique avec des touches d'optimisme, ce qui est peut-être le seul moyen de conclure dignement un album de The National.

La création de l'album a été censée être un processus intense et volatile, le groupe passant des jours sur certains détails qui failli déchirer les fondements du groupe. C'est dramatique, mais cela a aussi du sens compte tenu de la façon dont chaque détail de High Violet est minutieusement technique. La capacité du groupe à coudre une couverture et à cacher les coutures démasque le travail de maîtres, et cela préfigure une série de disques qui ont solidifié The National comme l'un des groupes les plus palpitants que nous ayons vus depuis une décennie ou plus. Maintenant, le groupe est plus une entité qu'un groupe, avec un festival et un documentaire accompagnant les sorties d'album, mais High Violet les a propulsés à cet endroit. C'était la dernière fois que The National n'étaient qu'un groupe, avant que le monde ne commence vraiment à les appeler. Avant High Violet, ils n'avaient jamais eu à répondre.