Prendre contact avec Memphis Record Pressing

“Ils savaient que nous étions bons en production... Nous avons fait leur travail de CD, mais chaque fois qu'ils avaient un projet aléatoire qui nécessitait d'être imprimé ou un projet de production, ils venaient à nous et nous trouvions un moyen de le faire, même si cela sortait des normes,” se souvient Seavers depuis l'usine à Memphis. Ainsi, explique Seavers, Fat Possum a approché sa société AudioGraphic Masterworks—une installation de CD et DVD à service complet qu'il a commencée avec Mark Yoshida en 1997—pour ouvrir une usine de pressage de vinyle en novembre 2013. “Nous avions le problème que chaque label avait—nous attendions [notre produit],” dit Watson depuis son bureau au siège de Fat Possum. “Au départ, c'était trois mois. Puis c'était quatre mois, puis cinq, et ensuite six mois.”

Lui et Seavers ont également reconnu à quel point le secteur du vinyle devenait lucratif. “À l'époque, le vinyle était en vogue”, affirme Seavers. “VMP était présent depuis un certain temps, mais le vinyle n'avait pas vraiment fait les gros titres. Donc, nous ne savions pas vraiment ce qui était possible. Et nous ne savions pas à quel point cela allait être difficile, où nous trouverions l'équipement, etc.” Mais Seavers, Watson et leurs collègues ont réussi à dénicher un ensemble complet d'équipement Southern Machine & Tool dans un espace de rangement dans le New Jersey au début de 2014. Ils ont passé environ quatre mois et demi à négocier les prix avec les anciens propriétaires et, d'ici juin de l'année dernière, ils avaient un accord et l'équipement chargé sur trois camions à plateau en route vers Memphis.

À environ 90 minutes au sud de Memphis, les stagiaires et le personnel déambulent dans l'espace de travail ouvert de Fat Possum Records, permettant à la musique de vaciller juste en dessous de la chaleur oppressante d'un après-midi d'été à Oxford, Mississippi. Une copie de l'impression de Chris Hunt de The Year of Hibernation est accrochée à un mur à l'extérieur du bureau de Watson. Ignorant le bruit extérieur et le téléphone incessant qui sonne derrière son bureau, Watson se plonge dans ses souvenirs des débuts de Fat Possum, à l'époque où c'était strictement un label blues au début des années 90. “All Night Long de Junior Kimbrough était un peu le premier véritable disque de Fat Possum,” déclare Watson, allant même jusqu'à l'appeler son disque préféré du label. “C'était un peu celui qui a rassemblé tout le monde.”

Watson a enregistré cet album emblématique et Too Bad Jim de R. L. Burnside (la sortie VMP d'octobre 2014) la même semaine dans le Hill Country du nord du Mississippi. “Je n'étais jamais allé dans le juke joint de Junior,” se souvient-il. “Tu arrives et c'est une vieille église abandonée/station-service au milieu d'un champ de kudzu. Tu rentres et il y a des choses folkloriques sur tous les murs et quelqu'un a juste pris de la peinture et l'a jetée sur le mur. Les gens boivent de l'alcool de contrebande. En gros, nous nous sommes juste installés, avons mis les micros en place et avons enregistré pendant trois jours d'affilée pour en faire un disque.”

“C'était Junior dans son élément. Il était le roi de cet endroit. Il avait sa copine qui préparait des sandwichs de poisson-chat frit sur du pain blanc et vendait de la bière froide, vendait de l'alcool de contrebande. Si tu avais besoin de monnaie pour le billard, c'était le gars avec la monnaie assis à l'arrière dans sa chaise ! Puis il allait jouer pendant environ 30-40 minutes et ensuite il revenait et les Burnsides se levaient pour jouer.”

Mais depuis sa création en tant que label blues en 1991, Fat Possum s'est frayé un chemin dans la scène pop et indie rock, sortant des disques de The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird, et plus encore. Et avec cette collaboration avec Memphis Record Pressing, Fat Possum a pu décaler sa fabrication de United Record Pressing et Pirate Record Press vers son système interne.

Aujourd'hui, Memphis Record Pressing est le seul grand fabricant dans la région du mid-south. La demande des consommateurs de musique pour des disques continue de croître (du moins pour l'instant, note Watson prudemment), et Memphis Record Pressing atteint environ deux millions de disques par an. Avec 35 employés à plein temps, l'entreprise a trois clients majeurs—Fat Possum, Sony, et Vinyl Me, Please—et travaille également avec quelques petits clients de Memphis.

Ils ont pressé tout, depuis le premier album éponyme de Hozier (récemment sur la platine de Seavers) jusqu'à la collection des plus grands succès d'Al Green. Et bientôt, l'usine va presser le nouveau LP de Youth Lagoon et un 7” des nouveaux venus Sunflower Bean. “Dans ce nouvel ordre mondial dans lequel nous sommes maintenant, quiconque a des connaissances sur l'équipement vinyle est en telle demande qu'il peut à peu près aller où il veut,” dit Seavers au sujet de Memphis Record Pressing et de son personnel. “Ils sont très recherchés et très respectés.”