Regardez les mélodies : À la recherche de Fela !

Il existe une sélection incroyablement vaste de films et de documentaires musicaux disponibles sur Netflix, Hulu, HBO Go, et ainsi de suite. Mais il est difficile de savoir lesquels valent vraiment vos 100 minutes. Watch the Tunes vous aidera à choisir quel documentaire musical vaut votre temps Netflix et Chill chaque week-end. La édition de cette semaine couvre Finding Fela.

Il est fou de penser qu'aux années 70 et 80, Fela Anikulapo Kuti était peut-être le deuxième Africain le plus célèbre au monde, juste derrière Nelson Mandela, et pourtant, il y a encore d'énormes pans de la population ici en occident qui n'ont quasiment aucune connaissance de son travail en tant que musicien et activiste. Le film d'Alex Gibney Finding Fela tente de rectifier cette déconnexion, et fait un travail suffisamment honorable pour s'attaquer à cette tâche impossible. Le produit fini fonctionne davantage comme un endroit où les gens peuvent tremper leurs orteils dans la rivière impétueuse de son œuvre que comme un examen complet de Fela, mais il faut bien commencer quelque part, n'est-ce pas ?

Je suis entré dans ce film avec peu de connaissances sur le passé de Fela. La plupart de mes infos sur l'homme viennent de son rôle tangent dans Beware of Mr. Baker, le film sur Ginger Baker que nous avons examiné dans cette colonne il y a quelques semaines. Malheureusement, bien que Fela ait joué un rôle tellement important dans la vie de M. Baker, l'influence inverse n'est apparemment pas proportionnelle selon les cinéastes. Ce que nous obtenons cependant, c'est une tonne de séquences des coulisses de la comédie musicale de Broadway Fela! de Bill T. Jones et Jim Lewis qui a notamment remporté plusieurs Tony Awards en 2010. Bien que la comédie musicale soit intéressante en soi, son fil narratif tout au long du documentaire fonctionne davantage pour embrouiller que pour amplifier l'histoire plus large de Fela, qui est étrangement unique, politiquement volatile, et surtout bourrée de funk énergique.

J’aimerais penser que c’était juste une sérendipité spirituelle que l'année même où il a sorti Finding Fela, Alex Gibney a également sorti Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Les deux hommes étaient des chefs d'orchestre imposants connus pour sanctionner les musiciens pour diverses infractions, les deux étaient considérés comme des leaders culturels pour leur peuple, et tous deux étaient des génies du groove indéniables, mais si vous étirez la comparaison beaucoup plus loin, cela devient instable. Fela était une entité politique au Nigéria, pointant du doigt et nommant des noms quand il prêchait son évangile anti-apartheid chaque semaine depuis la chaire de son propre dancehall personnel, quand il ne menait pas les masses à une jouissance orgiastique avec des interprétations prolongées de ses morceaux déjà longs. Il a été arrêté et battu par la police, sa maison a été bombardée, et sa mère a été jetée à mort du deuxième étage de l'appartement de Fela lors d'une descente de police. Nous voyons des séquences dans Finding Fela d'un autre documentaire, celui de 1982, Music Is The Weapon, où Fela montre les dizaines de cicatrices qu'il a reçues à cause des violences policières au fil des années, mais à travers tout cela, Fela n'a jamais cessé de représenter son rôle en tant que voix du peuple.

Pour toutes ses grandes œuvres, Finding Fela aborde (mais plus ou moins immédiatement passe à autre chose) certains des aspects moins impressionnants de la personnalité de Fela, y compris sa foi dans le charlatan vaudou "Professor Hindu" dont les manigances ont conduit Fela en prison pendant plus d'un an, et la débauche insouciante de Fela qui a sans conteste conduit à sa mort en 1997 du virus du sida. Pour être juste, ce n'est pas seulement Gibney qui passe à côté de ces éléments peu flatteurs, puisque le directeur de Broadway admet aussi qu'il était beaucoup plus facile d'ignorer ces aspects de la vie de Kuti plutôt que de présenter un récit brut et honnête de son histoire. Compte tenu des claires complexités que l'histoire de Fela Kuti présente à pratiquement tout biographe ou documentariste, Finding Fela fait un bon travail pour briser le sceau sur qui était Fela et sur l'environnement culturel dans lequel il a atteint la célébrité, grâce à, et malgré, tout cela. C'est un gars qui a sorti huit albums rien qu'en 1977, après tout, donc vous pourriez probablement regarder trois documentaires et vous sentir encore comme si vous n'effleuriez que le sommet d'un iceberg, mais soyez assuré qu'il vaut la peine de découvrir ce qu'il y a sous la surface.

La semaine prochaine, nous ferons connaissance avec les hommes les plus performants dans la musique pop, promoteur de concerts et producteur de tournées dans (couvre-oreilles!) Who the F**k is Arthur Fogel ?!