Regardez les morceaux : Tom Petty and the Heartbreakers : À la poursuite d'un rêve

En juillet dernier, dans cette même colonne, Andrew Winistorfer a proclamé L'Histoire des Eagles comme étant "non seulement le meilleur documentaire musical que j'ai jamais vu, mais aussi le plus vrai et le plus réaliste." Ce film mémorable a duré un peu plus de trois heures. Par une application lâche de la propriété transitif, Runnin' Down a Dream, le plongeon de quatre heures de Peter Bogdanovich dans la carrière de Tom Petty, a-t-il le potentiel d'être même vingt-cinq pour cent meilleur que cela ? En fait, oui ! Je serai la première personne à vous dire que quatre heures, c'est long pour s'asseoir et regarder un film sur quoi que ce soit, encore moins sur un gars qui était un cinquième des Traveling Wilburys, mais bon sang, une fois que le générique défile, vous serez choqué de voir à quel point l'histoire de Petty est fascinante, complète et, il faut l'admettre, quelque peu ternie.

Je ne pense pas qu'il soit exagéré de dire que, même avec une poignée d'albums multi-platine à son actif, le génie de Petty en tant qu'auteur-compositeur et leader de groupe est encore d'une certaine manière cruellement sous-estimé. Après avoir regardé ce film, je pense que la raison est simplement qu'il est tellement décontracté. Le film est long, oui, mais cette durée se révèle être rien de plus qu'une mesure quantifiable de à quel point Petty est détendu. C'est un garçon du sud après tout, un conteur né, avec plus de quatre décennies d'histoires folles de l'industrie musicale qui ont toutes besoin de temps et d'espace pour s'épanouir et grandir, et il ne se laissera pas presser à ce sujet.

Une chose que les récits captivants nécessitent est une tension dramatique, mais d'une manière ou d'une autre, Runnin' Down a Dream parvient à maintenir votre attention malgré le fait qu'il n'y en ait presque pas. À aucun moment Petty ne semble être en difficulté, presque de façon frustrante. Dès le début, son premier groupe est composé de la première bande de gars qu'il croise un peu au hasard à Gainesville, en Floride. Après avoir présenté leurs démos non sollicitées à chaque label de LA, ils ont de multiples offres de contrats d'enregistrement. C'est en gros une succession d'avancées l'une après l'autre vers le présent. Les quelques accrochages dans sa carrière semblent relativement mineurs et sans stress. Par exemple, après avoir été renvoyé, le batteur de longue date des Heartbreakers dit simplement : "Ouais, c'était à peu près le bon moment je suppose," comme si c'était la chose la plus raisonnable au monde. Même les premières querelles avec leur label de disque sont résolues avec une relative facilité.

Tom Petty est "ce gars-là", le genre de type incroyablement cool qui peut non seulement se donner du charme dans n'importe quelle situation, mais une fois qu'il y est, il a aussi le talent brut pour faire que ça fonctionne et la chaleur de sa personnalité où vous ne ressentez jamais de jalousie face à son succès. En parlant de son processus d'écriture, il dit nonchalamment : "Je ne comprends pas, mais les meilleures... apparaissent," et vous croyez facilement que pour lui, c'est vraiment aussi simple que ça. Sans sembler se pousser du tout, Petty réussit non seulement à créer une musique qui se sent parfaitement chez elle quelque part entre le punk, la new wave, le country, et le power pop, mais le véritable tour de magie, autant que je peux voir, c'est que tout cela lui est propre.

La seule critique flagrante que je pourrais formuler à l'encontre de Runnin' Down a Dream est que, malgré son large éventail de couverture, il y a des moments qui semblent relativement superficiels dans leur profondeur. C'est particulièrement notables en ce qui concerne la vie personnelle de Petty. En parlant de comment quelqu'un a tragiquement brûlé sa maison en 1987, il mentionne nonchalamment sa fille pour la toute première fois, puis ils coupent à une interview avec elle comme s'ils l'avaient mentionnée une douzaine de fois auparavant. De même, sa seconde épouse est évoquée vers la fin du film et même si elle est présentée comme ayant été un sauveur pour lui à cette époque de sa vie, je ne peux penser à un seul instant où sa première épouse est mentionnée directement. Ce n'est pas que nous devions connaître tous les détails de sa vie de famille, mais quand vous entrez et sortez comme ça, en choisissant les morceaux que vous voulez inclure, cela crée un effet disjoint.

Certains documentaires musicaux cherchent à affirmer davantage la grandeur de leurs sujets déjà célèbres, tandis que d'autres reconditionnent des artistes obscurs. Avec Runnin' Down a Dream, l'effet sur moi a été de découvrir quelque chose de vraiment précieux qui était caché à la vue de tous. La musique de Petty était, et reste, une sorte de papier peint sonore pour l'expérience américaine. Elle est accrocheuse, résonante, et construite pour durer, mais elle n'est jamais tape-à-l'œil, parce que Petty est juste un gars décontracté qui ne peut s'empêcher de faire une grande musique et c'est suffisant pour lui. Si le documentaire sur les Eagles prouve qu'ils étaient les plus brutalement réussis, Runnin' Down a Dream prouve que Tom Petty est brutalement brillant et se soucie peu de son succès.