Je vais quitter ce monde pour un moment : R.I.P. Tom Petty

Petty, comme beaucoup de baby-boomers, est devenu passionné de rock après avoir vu les Beatles sur Ed Sullivan. La stardom rock semblait cependant être le résultat le moins probable pour lui ; les enfants de Gainesville, en Floride, ne finissent pas par remplir des arénas et vendre des millions de disques. Petty a quitté l'école à 17 ans et a rejoint Mudcrutch, un groupe qu'il referait dans les années 2000, avant qu'une formation fragmentée et reconstituée n'accompagne un Petty désormais solo comme les Heartbreakers. Son album de debut, Tom Petty and the Heartbreakers, est sorti en 1976 et a été un succès mineur au Royaume-Uni, où il a été associé à des groupes de new wave. “American Girl” est finalement devenu le succès de l'album—il passe sur les ondes FM, quelque part, en ce moment—mais en écoutant le premier album maintenant, il est difficile de voir comment un album avec quelque chose d’aussi sensuel et groovy que “Breakdown” pourrait finir par être rangé à côté de “new wave.”

Le groupe, et Petty, deviendraient des puissances commerciales et des superstars avec le troisième album de 1979 Damn the Torpedoes, qui, quiconque ayant des parents nés entre 1955 et 1970 pourra vous le dire, était un album standard dans la collection de disques de tout le monde. Il est arrivé à la deuxième place du Billboard et a vendu trois millions d'exemplaires. Cela a cimenté le statut de Petty en tant que l'un des meilleurs auteurs-compositeurs de rock en Amérique, chaque album suivant lançant des singles à succès. Il a fait le saut vers la génération MTV avec Southern Accents en 1985, qui avait une vidéo inspirée par Alice in Wonderland que connaissent tous ceux qui regardaient MTV ou VH1 quand ils diffusaient encore des vidéoclips.

L'héritage de Petty, son recueil de chansons, est celui qui vous surprendra constamment par la quantité de morceaux que vous connaissez. Il a eu des succès pendant 25 ans de manière constante et essayer de tous les lister ici ne fera que amener ceux d'entre vous qui lisent ceci à penser que j'ai oublié votre favori. La première chanson que j'ai jouée quand j'ai appris que Petty était mort hier était “Mary Jane’s Last Dance,” une chanson sortie en 1993 comme l'un des deux nouveaux morceaux sur Greatest Hits, à ce jour l'album le plus vendu de Petty (il se considérait comme un artiste d'album, mais ses succès sont si bons, quand ils sont réunis, ils constituent le meilleur album rock des années 70 et 80). La chanson a été publiée plus de 25 ans après que Petty ait quitté le lycée, 17 ans après la sortie du premier album de Tom Petty. Que Petty soit encore un auteur-compositeur aussi talentueux, aussi profond, qu'un simple single de best-of puisse être l'une de ses meilleures chansons, qu'il puisse produire des morceaux aussi bons, aussi loin dans sa carrière, est remarquable.

Mais alors, qu'il puisse s'appuyer sur cet élan avec son deuxième album solo, Wildflowers de 1994, un bel album de country qui se tient comme le favori sentimental des fans de Petty, était encore plus imprévisible. Petty était l'un des rares artistes des années 70 dont la musique signifiait des choses nouvelles pour des gens nouveaux dans les années 70, 80 et 90. Au sommet du grunge, Petty était encore là, écrivant des chansons comme “Time to Move On,” la chanson que beaucoup de gens citaient quand la nouvelle de sa mort est arrivée hier.

L'ombre de Tom Petty planera longtemps, comme celle de quelqu'un qui a vendu 80 millions de disques. Vous pouvez l'entendre dans des artistes aussi disparates que War on Drugs et John Moreland, et son arc de saison varié en tant que Lucky dans King of the Hill montre que son parcours était plus long et plus étrange que la plupart. Il est au Rock & Roll Hall of Fame depuis 2002 et a même fait partie de la seule performance au Hall qui a vraiment compté. Si vous n'avez pas regardé le documentaire sur lui qui est sur Netflix, vous devez le faire. Les histoires peut-être apocryphes sont trop robustes pour être relayées ici.

Il est difficile de décrire ce que c'était de grandir dans un pays de transit, et d'avoir Tom Petty juste comme partie de votre vernaculaire musical. Sa musique faisait partie de la trame même de l'existence, d'une manière que vous ne pouvez peut-être pas dire de certaines des autres légendes disparues trop tôt qui ont quitté ces deux dernières années brutales. Tom Petty était une évidence ; chaque juke-box, station de radio, collection de musique à domicile avait au moins son album de grands succès à sa disposition. Il était presque trop facile de le prendre pour acquis ; si vous vouliez entendre Tom Petty, tout ce que vous aviez à faire était de syntoniser une station de rock classique et d'attendre 30 minutes. Tom Petty était la musique que ma famille du Midwest écoutait dans les années 70 et 80 quand ils sirotaient leurs Miller Lites au bar local, et c'est la musique que j'écoutais tout en tenant un Miller Lite à l'université dans mon bar local. Puisque Damn the Torpedoes était pratiquement un standard pour les personnes nées entre 1955 et 1970, il était également un standard pour les enfants à l'arrière des monospaces entre 1982 et 1997.

Mes parents racontent une histoire sur le fait que j'apprenais à parler, et chantais “Free Fallin’” depuis mon siège d'auto quand j'avais trois ans en disant “Dree Dallin’,” incapable de démêler mes Ds de mes Fs. Toute ma famille chante cela comme cela, maintenant, 28 ans plus tard. Mon père—qui chantait Tom Petty avec moi dans la camionnette—se trouvait en ville hier, et j'ai dû lui annoncer que Petty était mort. “Ah merde,” a-t-il dit. “66 ans, c'est trop jeune.” Et si ce n'est pas la sensation que nous avons tous eue tard hier soir, lorsque la nouvelle a été confirmée une seconde fois, après la confusion avec la LAPD et TMZ qui a amené tout le monde à réagir à la mort de Petty 12 heures trop tôt, je ne sais pas ce que c'est.

Quand j'avais 19 ans, j'ai acheté seulement mon deuxième billet de concert pour moi-même, et j'ai vu Tom Petty à Summerfest. 12 ans plus tard, la chose dont je me souviens le plus est regarder autour de moi pendant “Free Fallin’” et voir des gens de mon âge aux côtés de personnes aussi âgées, voire plus âgées que mes parents, chanter chaque mot. Petty était un artiste de la division générationnelle, quelqu'un que des personnes de 18 à 68 ans pouvaient revendiquer comme leur propre. Pour cela, il vivra pour toujours.