Texas Gentlemen ‘Floor It’ dans le passé et reviennent avec un des meilleurs albums de l'année

J'ai passé le mois dernier à réaliser un podcast pour accompagner le coffret que nous réalisons avec les Grateful Dead, qui est largement centré sur ma tentative de comprendre ce que les gens “reçoivent” des Grateful Dead. J'adore American Beauty, et je les respecte en tant qu'institution, mais je ne leur ai pas donné le temps d'avoir l'expérience religieuse que leurs fans semblent vivre quand ils communient avec leur musique. En préparant l'enregistrement du podcast, je discutais avec quelqu'un qui est un énorme fan, et ils ont dit quelque chose qui m'a arrêté dans mes tracks. C'était en gros : “Lorsque j'écoute les Dead, je peux entendre toute la musique américaine, filtrée en cette nouvelle chose. Il y a du folk, du jazz, du blues, de la soul, et du rock, et tout est là, entre les chansons.” Et même si j'en suis finalement venu à apprécier les Dead et à comprendre ce que cette personne disait, l'album qui m'est tout de suite venu à l'esprit quand il a dit cela était Floor It!!!, le nouvel album des Texas Gentlemen, une œuvre de 13 pistes qui malaxe le répertoire musical américain à travers le charme détendu des Gents, pour moi le meilleur album de 2020.

Les Gentlemen ont commencé comme un groupe principalement live, soutenant des artistes tels que Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges, et George Strait, et accueillant un personnel tournant de musiciens lors d'une série de résidences au Texas. La composition du groupe était massive et indéfinissable, car quiconque jouait un set avec le groupe était considéré comme un membre, et cette ambiance décontractée, de fête, a inspiré leur début fulgurant en 2017, TX Jelly. Au fil des ans, la composition s'est solidifiée autour des co-chanteurs Nik Lee et Daniel Creamer, qui ressemblent à un John et Paul du rock scuzz moderne, avec Lee s'occupant des morceaux plus rugueux et énergiques, tandis que les voix flottantes dignes d'un yacht de Creamer apportent une légèreté aérienne aux morceaux plus doux. Cependant, il faut presque quatre minutes et trois chansons de Floor It!!! avant que l'un ou l'autre n'ouvre la bouche. Dans les deux premières chansons de l'album, ils passent du jazz Dixieland aux comédies musicales de Broadway, et au muscle soul de Booker T & The M.G.'s sur “Veal Cutlass” et “Bare Maximum,” mettant en évidence le fait que ce groupe a du talent et des styles à revendre.

C'est sur le premier single “Ain’t Nothin’ New” que Floor It!!! entre dans la vitesse supérieure ; Creamer et Lee chantent ensemble sur un groove écrasant et boueux qui culmine avec des éclats de trompettes et un riff de guitare en spirale. La piste intègre de nombreux éléments des meilleurs groupes de tous les temps — le grognement des Swampers, les contre-mélodies des Memphis Horns, le crunch de ZZ Top, la précision de la Wrecking Crew — mais elle ne semble jamais dérivée ou redevable à l'une de ces influences. C'est un nouveau groupe qui s'inspire des meilleurs et crée son propre chili sonore. Le fait qu'il ait été enregistré à FAME à Muscle Shoals, et dans des studios texans, s'entend ici. Et on peut dire cela de l'album dans son ensemble. Les Texas Gentlemen peuvent sembler familiers, mais ils sont leurs propres, nouvelle chose.

Floor It!!! a deux modes principaux : des morceaux triomphants et mélancoliques teintés de regret, et des ballades regretteuses teintées de défaite. La chanson “Hard Rd.” dirigée par Creamer est l'une de ces dernières, une étude dans la ballade d'Harry Nilsson, une chanson concernée par son humeur récemment améliorée, mais qui se souvient d'inclure tous les mots que l'on ressent lorsque l'on tombe amoureux. “Skyway Streetcar” fait partie des premières, et elle a Lee et Creamer se passant le micro sur un groove de bar. “Train to Avesta” est un mélange des deux modes et représente l'une des meilleures performances vocales de Lee ; il a toujours été un grand guitariste, mais ici il chante comme Waylon Jennings sous acide.

La dernière piste de l'album est la piste titre, une casserole qui bout lentement jusqu'à déborder dans ses deux dernières minutes. Une chanson avec des vignettes sur des gens ordinaires au bord du gouffre, elle englobe des vétérans, des personnes fauchées, et des vauriens. “Tout est tout jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus suffisamment pour tout le monde,” chante Creamer sur le groove le plus joyeux d'un album plein de ceux-ci. Lorsque la chanson, et l'album, se terminent, il vous reste principalement le sentiment d'amusement infini et de possibilités, ce qui n'est pas une chose normale à ressentir en 2020. Mais les Texas Gentlemen ont une ambiance où tout peut arriver dans leurs disques, que ce soit un solo de trombone surprise, des paysages sonores délicats de clavier, ou des instrumentaux qui sonnent comme des muscle cars américaines. C'est un groupe qui peut être de véritables artisans tout en transformant leur gatefold vinyle en un jeu de société sur l'herbe. Je suis reconnaissant qu'ils existent, et reconnaissant pour Floor It!!!