Essayer de regagner 'le contrôle', cinq ans plus tard

La reprise de “Love Galore” ne se distingue pas beaucoup de l'original jusqu'au troisième couplet, où au lieu de Travis Scott, nous avons un nouveau couplet de SZA. Cet échange laisse la chanson à sens unique et sans réponse, tandis que le duo original contrebalançait la perspective lyrique de SZA avec celle de Scott (“Last time I checked, you were the one that left me in a wreck / Me in a mess”). “2AM” — publié sur SoundCloud en 2016 — retourne le point de vue sur “Come and See Me” de PARTYNEXTDOOR et Drake, mais s'appuie sur la répétition plutôt que sur la spécificité lyrique aiguisée pour laquelle SZA est connue. “Miles” et “Percolator,” tous deux proches de la minute, fonctionnent davantage comme des interludes que comme de nouvelles chansons.

“Tread Carefully” et “Awkward” sont les seules nouvelles pistes qui brillent vraiment et sont à la hauteur de la liste originale. La première a son niveau de détail et d'honnêteté emblématique : “Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / I tread carefully ’til I’m on top of you … I can’t front, I want you / bad as you want me, too.” La dernière a une inflexion légèrement différente des autres morceaux de l'album, et est un joli clin d'œil aux voix de SZA de l'ère Z.

Il y a un niveau de confort dans cette édition deluxe : retourner dans le monde d'avant la pandémie de Ctrl a une nostalgie agréable. Lorsque j'écoutais l'album encore et encore en 2017, je, comme beaucoup d'autres, souhaitais qu'il ait une durée plus longue. Mais le contexte est différent maintenant, et cette fenêtre sur le passé n'est pas révélatrice — l'espace que SZA a créé pour la vulnérabilité franche a été comblé pendant sa pause par des projets impeccables d'étoiles de R&B comme Jazmine Sullivan, entre autres. SZA a sorti des singles ici et là, comme “Good Days,” “I Hate U” et des collaborations notables récentes avec Kali Uchis, Doja Cat et Summer Walker — et Ctrl n'a jamais quitté les charts Billboard. Mais ces sept pistes, amusantes pour les fans de SZA qui les réclamaient, ne sont pas une avancée. Ce sont un palliatif, un substitut à ce qui est nécessaire : Un nouveau concept pour que l'artiste singulier puisse explorer.

Où est notre jugement d'une SZA changée par la renommée ? Cela fait presque cinq ans qu'elle a dit à Pitchfork qu'elle était “littéralement encore sous le choc” de la réponse à Ctrl, cinq ans depuis qu'elle était l'artiste directe et sensible qui a déclaré : “Certaines personnes ne pouvaient pas gérer ‘The Weekend,’ ou ‘Supermodel.’ Conceptuellement, c'est encore tabou. Je suis juste là, ‘Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Pourquoi est-ce que cela vous semble bizarre, que tout le monde couche, tout le monde devient triste, tout le monde souhaite avoir pris de meilleures décisions, tout le monde souhaite avoir plus de contrôle ?’”

En dehors des changements dictés par le succès, SZA a été claire sur sa priorité à la santé et à la croissance personnelle dans les années qui ont suivi Ctrl; elle a parlé avec Rolling Stone en 2020 de se tourner vers l'exercice et la méditation dans son “voyage hors de cette dépression horrible” après la mort de sa grand-mère. Elle a dit à l'époque, “J'ai enterré tant de gens dans ma vie, on pourrait penser que je m'y habituerais, ou que j'aurais juste un seuil. Mais ma grand-mère a brisé le seuil pour moi. C'était si étrange de ne pas avoir… je ne sais pas, aucun contrôle sur quoi que ce soit.”

Plus tôt cette année, elle a dit à Variety que son nouvel album est terminé et arrivera bientôt ; espérons que cela signifie que cet été, SZA revient, en contrôle, avec quelque chose de nouveau à dire.