Album de la semaine : Quazarz Saga de Shabazz Palaces

Ish Butler a 48 ans. Plus âgé que Jay-Z, il a eu une carrière de rap plus longue que la durée de vie de la plupart des rappeurs du Billboard ; ses débuts avec Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), étaient apparentés spirituellement au jazz hip-hop du mouvement Native Tongues à New York. Le point est que ses contemporains sont De La Soul, A Tribe Called Quest, et Queen Latifah ; il ne cherche pas à rivaliser avec Drake ou Thug ou Savage ou quiconque d'autre. Mais parmi ses contemporains, il est difficile d'imaginer l'un d'entre eux réussissant à produire un cycle de chansons en deux albums parlant d'un être venu d'ailleurs pour faire de la reconnaissance et des recherches sur Terre et ses chronologies, ses réseaux sociaux et ses Kanye. Cependant, Butler n'est pas comme la plupart des artistes ; depuis le lancement de son projet Shabazz Palaces en 2009 avec deux EPs, il a repoussé les limites de la musique électronique et du rap, et a livré la plus envoûtante œuvre en six sorties du rap actuel.

L'histoire de Quazarz est difficile à expliquer sans donner l'impression d'avoir pris 48 doses d'acide en écrivant ceci, mais aussi près que je puisse le dire, elle se décompose en deux parties où Gangster Star est plus une introduction à la quête de Quazarz pour comprendre et entrer en contact avec les gens, tandis que Jealous Machines parle de son retour chez lui pour rapporter ce qu'il a vu (ce qui inclut “Love in the Time of Kanye”) et changer les choses chez lui. Mais comme pour la plupart des albums conceptuels, l'histoire n'est pas ce qui importe vraiment. Les paramètres de la musique de Shabazz Palaces sont bien définis : des beats brumeux qui sont à peine là et renforcés par des synthés qui sonnent comme des insectes spatiaux et des batteries qui sonnent comme des effondrements de bâtiments, avec Butler rappant des versets de blaxploitation dessus – et le single pré-vendu “Shine A Light” est la distillation de tout ce qui est venu avant ; ça balance, il y a des versets parlant des Quatre Cavaliers, et ça sonne futuriste et poussiéreux en même temps.

Si c'était tout ce qu'était Quazarz, ce serait un succès, mais cela élargit la palette de Shabazz Palaces de manière intéressante. Il y a une plus grande incorporation du R&B chez les chanteurs invités – Guy Dai sur “Effeminence” et Purple Tape Nate sur “Love In The Time of Kanye” en particulier – et la seconde moitié de Quazarz: Born On A Gangster Star s'abandonne à une course nonchalante et presque industrielle New Wave digne des années 198 (“Moon Whip Quaz” est le point culminant de l'ensemble du lot). Il y a aussi une ballade en grande partie instrumentale (“That’s How City Life Goes”) ainsi qu'un spoken word en rafales (“Quazarz on 23rd”).

Pris dans son ensemble, Quazarz est un monolithe difficile à appréhender ; il est souvent impénétrable, dense, noueux et difficile à suivre. Mais c’est bien sûr le but. Le but de l'écoute de cette musique si exigeante est d'essayer de voir sous quel angle on peut l'aborder. Je l'ai écouté en entier au moins 10 fois et je ne suis pas sûr d'être plus proche de le “comprendre” ou de pouvoir expliquer en quelques mots sa grandeur. Depuis le landmark album “difficile” de Digable Planets, Blowout Comb, Butler fait cela depuis un quart de siècle, et montre aucun signe de manquer d'idées ou de moyens d'étendre davantage son concept de la musique rap. La saga de Quazarz est à bien des égards le projet le plus complet du groupe ; une exploration narrative du monde futuriste de Shabazz Palaces.