Album de la semaine : 'From A Room: Volume 2' de Chris Stapleton

Il est difficile de se souvenir maintenant, puisque Chris Stapleton est de loin le chanteur country le plus réussi et populaire sur cette terre, que Traveller, tout en étant l'un des meilleurs albums de 2015, n'aspirait pas à une certaine grandeur commerciale. Il n'y avait pas de chansons que l'on pouvait raisonnablement s'attendre à entendre pendant l'ère des radios country « on va se détendre à l'arrière de ma pickup ». Il a écrit la plupart des chansons lui-même, ou avec un partenaire. Ses meilleures chansons parlaient de se sentir trop vieux ou trop fatigué pour faire des choses comme avant. Traveller ne visait pas à provoquer une crise spirituelle pour l'établissement du country rock - le plus grand succès de Stapleton l'année de sa sortie n'était même pas le sien ; c'était une chanson qu'il a écrite pour Thomas Rhett, ami de Florida-Georgia Line - mais après que Stapleton ait illuminé les CMA avec Justin Timberlake, il a fait ce que Sturgill, Isbell et Jamey Johnson n'avaient pas réussi à faire avant lui : il a forcé les autres à faire le point et à changer. Vous êtes passé de cela, à cela, en l'espace de 18 mois.

Traveller a été le premier album country à atteindre la première place du Billboard 200 en quelque chose comme cinq ans, et il s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires physiques depuis (incroyablement, plus d'un quart d'entre eux cette année ; deux ans après sa sortie, il était numéro un des charts country pendant cinq semaines cette année). Ce qui signifie que le deuxième album de Stapleton avait ce que Traveller n'avait pas : des attentes. Comment Stapleton allait-il suivre l'histoire de feel-good la plus marquante de la musique country de cette décennie ?

La réponse, bien sûr, a été l'annonce et la sortie rapides de From A Room: Volume 1, un album qui a déjoué les attentes en livrant la vérité brute : pas de gadgets, pas de postures de type This Album Is Important. Juste un album de neuf chansons qui comprend le meilleur de Stapleton : des harmonies éclatantes et resplendissantes avec sa femme Morgane, des chansons incroyablement bien écrites comme “Broken Halos”, des chansons sur le fait de fumer de l'herbe (“Them Stems”), et des reprises si bonnes qu'elles vous font oublier qu'il s'agit de reprises (“Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 était un mastodonte commercial encore moins probable que Traveller. Il s'est depuis vendu à plus de cinq cent mille exemplaires.

Comme le titre le suggère, From A Room: Volume 1 était destiné à être une série, et le deuxième, Volume 2, est ce qui nous concerne ici. Neuf chansons comme Volume 1, il a des reprises, des ballades sincères, et au moins une chanson sur le fait de s'enivrer au point d'être envoyé en prison à Memphis. C'est tout aussi bon que Volume 1, et peut-être même légèrement meilleur. Il va, et mérite, de se vendre à un demi-million d'exemplaires.

Ce n'est pas juste un titre astucieux : Volume 2 est tonaliement en adéquation avec Volume 1. Mais alors que Volume 1 s'appuyait sur des chansons qui apportaient une énergie électrisante, Volume 2 est légèrement plus apaisé. Les pièces maîtresses de l'album sont quatre ballades. “Simple Song” trouve Stapleton se réconfortant dans de petites choses comme sa famille et ses chiens, et une tendre reprise de “Millionaire” de Kevin Welch évoque les mêmes thèmes. “Nobody’s Lonely Tonight”, quant à elle, est une réflexion sur ce vieux thème country : se saouler seul, ensemble. Mais le meilleur moment plus doux des trois albums de Stapleton est “Drunkard’s Prayer”, une chanson sur un homme qui lutte avec son créateur autour d'une bouteille de whisky et d'un verre de glace. “Peut-être qu'il pardonnera les choses que tu n'as pas oublié, quand je serai saoul et que je parlerai à Dieu,” chante Stapleton accompagné juste d'une guitare acoustique. C'est une chanson qui vous achève lors d'une promenade du dimanche, ou si vous l'entendez après avoir trop bu.

Un des éléments secrets de l'histoire de Stapleton est qu'il est discrètement l'un des guitaristes les plus excitants de tous les genres, un gars qui peut transformer les riffs lourds de Waylon en monolithes qui feront vibrer les fenêtres de votre voiture. “Midnight Train to Memphis” est comme Jimi Hendrix jouant des blues de Nashville, tandis que le jeu sur “Scarecrow in the Garden” est aussi complexe qu'un single précoce des Byrds. Son jeu peut aller des solos mélodieux de “Nobody’s Lonely Tonight” à l'âme chahutée de Memphis d'une merveilleuse reprise de “Friendship” de Pops Staples, jusqu'aux grooves crunchys des bars de “Tryin’ To Untangle My Mind.”

Volume 2 clôture une année où Stapleton dominait à la fois de façon manifeste et discrète la musique country. Son exploit de deux albums cette année était à la fois modeste et un événement majeur : il n'est peut-être pas la plus grande star sur les côtes, mais il est à tel point qu'il est la plus grande star ici dans le Middle America. Il est rare que le praticien le plus populaire d'un genre soit aussi le meilleur, et pourtant nous y sommes, avec Stapleton en 2017. La domination tranquille de Stapleton cette année était comme son attitude : engagée, résolue et superlative.