Album de la semaine : 'NO_ONE EVER REALLY DIES' de N.E.R.D

Dernièrement, j'ai ressenti la difficulté de toute tentative minime de décrire le climat funeste de la musique populaire sans une once de redondance à chaque fois. La brièveté règne de manière effrayante, les superstars s'élèvent et s'effondrent à volonté, et même la bourgeoisie bien-aimée descend pour se réjouir de la folie. Dans ce dernier sens, la musique pop mainstream est terrifiée d'elle-même : le choix d'ignorer ou de s'engager dans notre panique mondiale - chaque intention portant le poids de notre monde - marche étrangement sur la ligne entre la subversion habile de l'écosystème pop et la cooptation dangereuse au bord d'une révolution. Quand N.E.R.D revient, la première semble possible même si le produit final est un résultat désordonné de grandes ambitions. Mais leur symbolisme résonne aujourd'hui : ils étaient une voix noire rageuse pour les Noirs qui n'étaient pas à l'avant de la représentation, certainement pas dans les années 2000. Pharrell, Chad et Shay ont tout mélangé pour du ferraille, et des traits de génie mélaninisés ont émergé de l'éther du rap, rock, soul, électro, tout.

Considérant l'histoire récente de Pharrell concernant ses postures raciales maladroites - notamment, la théorie du Nouveau Noir et ses commentaires souvent critiqués sur le comportement « intimidant » de Mike Brown avant sa mort - le timing et l'énergie de cet album, heureusement, semblent être une progression authentique pour quelqu'un qui apprend en public. NO_ONE EVER REALLY DIES devrait marquer un retour triomphal, N.E.R.D insérant leur esprit expérimental incessant dans le zeitgeist pop-protest avec quelques succès prêts pour la radio à savourer. Il essaie vraiment d'être l'album dont nous avons besoin ; tellement dur qu'il est gênant de le voir s'effondrer de loin. Les sentiments sont en surmultipliée du pouvoir populaire, alimentés par des 808 grondant, des paroles ouvertement chargées, et un échantillon sonore « ethnique fou » de RetcH pour faire bonne mesure. Quand N.E.R.D essaie de faire une mixtape pour la fin du monde, il y a une densité sale dans la façon dont tout semble massif, les sonorités aussi élevées que les enjeux. Et ici réside le bémol qui ne devrait pas surprendre : malgré tout le puissant symbolisme de ce que le groupe a fait, le potentiel de leurs albums a toujours dépassé leur exécution.

Ce n'est pas pour jeter la somme des parties : « Lemon » est une fantastique introduction dans le monde, où Rihanna surfe sur la basse frénétique avec un swagger indéniable certifié pour mettre feu à n'importe quelle piste de danse. « The truth’ll set you free, but first, it’ll piss you off » sert d'avant-propos gravement approprié pour le reste de l'album, rempli d'amis de poids lourds fonctionnant dans des environnements étranges. Nous avons droit à deux vers de Kendrick : son premier sur « Don’t Don’t Do It » est ce à quoi on s'attend, l'acrobatie verbale habituelle de K.Dot sur une condamnation de la brutalité policière, mais il semble beaucoup plus chez lui dans le monde fou sans frontières sur « Kites », encadré par une performance vocale exceptionnelle de M.I.A. « Rollinem 7’s » avance comme un rouleau compresseur, et Mr. Benjamin refait surface pour jongler et tisser dans un tirage méridional sans une goutte de sueur. Livrés à eux-mêmes, Pharrell et compagnie oscillent entre un espoir perçant et une ringardise sans cérémonie, parfois en quelques secondes seulement. Entendre Pharrell échanger des barres avec Kendrick sur « Kites » est l'un des moments les plus délectables de flair et de concentration de l'album, et « Deep Down Body Thurst » apporte une joie contagieuse à la damnation privatisée avec la promesse d'un nouveau demain, même si l'imagerie de Wizard of Oz passe à peine le territoire du cringe.

Quand cet album faillit, c'est douloureusement visible. Tandis que « 1000 » a reçu une pire réputation que ce qu'il méritait, il offre l'une des meilleures performances vocales de Pharrell tout en offrant une terrible décomposition boueuse pour une apparition discordante de Future qui ne correspond pas thématiquement même si un contraste marqué était intentionnel. « Don’t Don’t Do It » approche d'un territoire similaire lorsque la voix de Pharrell atténue le contraste du contenu inspiré de Keith Scott, sonnant bien trop sarcastique pour l'occasion. Le couplet de Gucci sur « Voila » ressemble à une relique cousue ensemble, et Wale ajoute peu à la sauce dans laquelle nous sommes perdus. Des morceaux comme « ESP » et « Lightning Fire Magic Prayer » sont imbriqués, tenant 13 minutes combinées d'un passage médian d'album congestionné qui jette des images partout sur le mur de manière plus tête-de-cochon que tête-à-tête. Au moment où nous atteignons une apparition guillerette d'Ed Sheeran sur le dernier morceau « Lifting You », l'auditeur est soulevé d'un high sucré subversif et laissé comme chaque crash le laissera : plus affamé qu'avant, se demandant à quoi servait le voyage.

Il est facile pour un puriste de N.E.R.D de rejeter NO_ONE EVER REALLY DIES pour avoir abandonné la batterie et ne pas reproduire la fureur d'un Fly or Die, mais c'était un espace pour le collectif de supercharger leurs efforts vers la noblesse dans l'espoir de canaliser une énergie humaine plus grande. Il est conçu pour faire vibrer votre sous, en transit vers un futur conduisant à nulle part, et offrira plus qu'une poignée de moments pour se réjouir de l'imprudence. Mais une fois que nous déchirons le papier d'aluminium des dents de la fille blanche, nous sommes exposés au reste de la vérité qui pourrait nous énerver : un album noyé dans ses grandes idées. Donc, osons-le concéder, un autre effort à moitié là qui arrive juste à temps.