Album de la semaine : The Nashville Sound de Jason Isbell et le 400 Unit

Lorsqu'il est émergé des Drive By Truckers en 2007, on n'aurait jamais pensé que Jason Isbell deviendrait un artiste tête d'affiche dans des théâtres, serait profilé par tout le monde, de NPR au The New York Times, et qu'il aurait plusieurs Grammy Awards. Mais nous y sommes, en 2017, et le chanteur-compositeur multi-Grammy Jason Isbell sort l'un des albums les plus attendus de cet été, The Nashville Sound. Contrairement à ses contemporains Chris Stapleton et Sturgill Simpson, Isbell bénéficie de ne pas avoir à vivre selon l'étiquette que l'on leur attribue à tous les trois, celle qui dit qu'ils vont « sauver » la musique country. Il vit avec l'étiquette « Musique Country pour les gens qui détestent la Country » depuis 2002, lorsqu'il a rejoint les Truckers, donc il est libre de faire sa musique, et de laisser glisser les réflexions sur ce que ses disques signifient, mec. Au lieu de cela, il peut faire des albums comme The Nashville Sound.

Le buzz avant la sortie de Nashville, le premier album d'Isbell avec le 400 Unit depuis Here We Rest en 2011, a été qu'il s'agit d'un album « rock », ce qui est vrai dans le sens où il y a plus de guitares ici que sur Something More Than Free, et ces guitares rugissent et hurlent et déchirent plus que sur n'importe quel album d'Isbell, probablement. Mais cette désignation donne l'impression que ceci ne serait pas le regard introspectif et verbeux dans son propre subconscient que ses deux derniers albums représentaient. Même si Isbell crie « J'ai assez chanté sur moi-même » dans “Hope the High Road”--la chanson la plus forte de cet album--The Nashville Sound affirme qu'il n'y a pas trois auteurs-compositeurs vivants en ce moment meilleurs que lui en matière d'introspection.

L'album s'ouvre avec le mélodieux “Last of My Kind,” une chanson fondamentalement sur le fait de ne pas s'intégrer où que vous alliez, et transitionne vers l'une des chansons rock les plus vertigineuses de l'album, “Cumberland Gap.” L'idée de ne pas pouvoir échapper à sa ville natale est un vieux trope dans la musique country, mais “Cumberland Gap” réinvente une ville natale comme quelque chose qui peut « te dévorer tout entier », quitter signifierait abandonner ta mère, et où la seule option est de s'anéantir avec de l'alcool et des « choses plus dures. » “Molotov” est l'autre extrémité de cette annihilation nourrie par la ville natale ; à l'instar d'une chanson de Steve Earle de 1987, elle trouve Isbell s'excusant auprès de la version plus jeune de lui-même de ne pas s'autodétruire comme il pensais qu'il le ferait.

Isbell peut parfois être un auteur-compositeur excessivement sentimental, mais compte tenu des triomphes qu'il a eus sur ses problèmes, il peut se permettre quelques plongeons dans la niaiserie. Donc, bien que “White Man’s World” soit de loin la chanson la plus maladroite ici--c'est presque une chanson de Macklemore--il faut également applaudir Isbell d'être le seul artiste country de mémoire récente à reconnaître directement le privilège blanc, et de s'inquiéter des personnes de couleur enterrées qui ont permis aux blancs de vivre la vie qu'ils ont. Bien que j'imagine que la plupart des fans d'Isbell ne s’identifient pas comme quelqu'un qui se réjouit de la soumission des Amérindiens, il est tout de même au moins modérément radical qu'un gars du firmament de Nashville dise les choses qu'il dit ici ; la plupart des stars de la country ont été plutôt silencieuses à l'ère de Trump concernant leurs sentiments sur le climat politique en Amérique.

The Nashville Sound atteint ses sommets lorsqu'il devient calme et profondément touchant. “Tupelo,” une chanson sur le fait de partir après une fille vers une ville inconnue, est un moment fort, tout comme “Chaos and Clothes,” une chanson qui rend les ex-amants en chaos et vêtements qu'ils laissent derrière eux. Isbell se rappelle des amants en fonction de leur t-shirt noir, et essaie de haïr son nouveau petit ami, mais ne peut pas détester quelqu'un qu'il ne connaît pas.

Une grande partie de la couverture d'Isbell au cours des cinq dernières années a été centrée sur son surmontement de l'alcoolisme et sur le fait de remettre sa vie sur des rails ressemblants à quelque chose. Il a été un livre ouvert à ce sujet lors des interviews, et surtout sur ses disques ; il est un homme nouveau maintenant. L'une des parties les plus séduisantes de The Nashville Sound est comment il est prêt à passer à ce que cette nouvelle phase de sa vie est, sans s'attarder sur le passé. “J'en ai assez des blues de l'homme blanc,” chante Isbell dans “Hope the High Road.” “Donc, si tu cherches des mauvaises nouvelles, tu peux les trouver ailleurs.” Isbell a retrouvé le chemin d'être juste un gars ordinaire qui fait de la bonne musique, sans la pression et les tourments émotionnels qui l'avaient alimenté.